費老猝不及防，一下子被褚一民抓了一個正著，只覺得一股透徹的陰冷順著指頭滲入骨髓和神經。
費老毫不遲疑，雙手回推。褚一民以為他想用通鑒筆抓住自己，慌忙小腹一縮。不料費老這一次卻用的是正宗太極氣勁，一記「撥雲見日」結結實實打在褚一民肚子上。
褚一民吃了那一記打擊，面容痛苦不堪，似哭非笑，整個人開始進入一種奇妙的狀態。他頎長的身子直直擺動著，如同一具殭屍，忽然扯開嗓子叫了起來。那嗓子凄厲尖嘶，忽高忽低，在這空山夜半的古廟之外徘徊不去，讓人覺得毛骨悚然：
「南山何其悲，鬼雨灑空草。長安夜半秋，風前幾人老。低迷黃昏徑，裊裊青櫟道。月午樹無影，一山唯白曉。漆炬迎新人，幽壙螢擾擾。」
這詩句鬼氣森森，光是聽就已經讓人不住寒顫，再加上褚一民本身的嗓音，有一種奇怪的魔力攫住人心。隨著詩句吟處，一團白森森的幽靈從褚一民的背後飄出來。
這團幽靈形狀飄忽不定，開始彷彿是枝筆的形狀，後來竟幻化成一張慘白的人臉面具，附著在褚一民臉上，讓他看上去表情木然。
費老剛要動，那一股涼氣已經開始從肩膀向全身蔓延，這鬼氣應和著詩的節奏，怨恨悲愁，縹縹緲緲地纏繞在神經之上。褚一民戴著面具，開始起舞，四肢節折，轉腕屈膝，光憑動作就讓人感覺到萬般痛苦。費老看了他的動作，不知為什麼心中一顫，愁苦難忍。
他運起通鑒筆唰地劈下來，用史家中正之心驅散悲思，又轉向去抓那筆靈所化的面具。筆鋒一晃，幾乎要扯下面具。褚一民忽然又變了動作，面具聳動，一腔悲愁隨著詩聲洶湧而出。
「吾不識青天高，黃地厚，唯見月寒日暖，來煎人壽……」
動作悲憤激越，把詩者感懷之心表達得淋漓盡致。以面具覆面，純以肢體表達諸般情感，是為演舞者最高境界。此時的褚一民完美地用動作把情緒傳達給觀者，堪稱大師。古廟子夜，一個黑白袍人戴著面具起舞，這場景真是說不出的詭異。
史家講究心存史外，不以物喜，但唯有悲屈一事往往最能引發欷歔，如屈原投江、太史公腐刑等等，後人每寫史至此，無不擱筆感嘆。是以這種情緒恰與通鑒筆的史家特質相合。加上費老受傷過重，通鑒已難支撐。
他為求不為面具感染情緒，只好閉上眼睛，沉聲道：「原來是李賀的鬼筆，失敬。」
「居然被你認出來了，佩服。」褚一民戴著那面具說。
李賀生在晚唐，詩以幽深奇譎、虛荒誕幻而著稱，人皆稱其為鬼才。他一生愁苦抑鬱，體弱多病，手指瘦如雞爪，卒時僅二十七歲。他身死之後，筆靈被筆冢主人收之，但因為詭異莫測，在歷史上時隱時現，到後來變成了一個傳說，諸葛家和韋家誰都不曾見過。想不到這筆靈今天居然出現在東山之上。
戴著面具的褚一民一搖一擺，緩步上前，嗓子如同唱戲抑揚頓挫：「既已知鬼，其必有死。」雞爪一樣的白手伸開五指，如同五根鋼針去抓費老的腦袋。
「住手！」
一道刀光閃過，唰地在那蒼白的手上留下了好長一道血痕。褚一民突然受襲，慌忙把手縮回去。他的動作一亂，情緒感染力陡減。費老只覺得心中一松，哇地吐出一灘鮮血，面容瞬間蒼老了不少。
十九、顏政還有羅中夏從山牆那邊閃了出來。
諸葛淳見了十九，五色筆吏見了顏政，褚一民見了羅中夏，這三對人互相對視，彼此都露出一絲奇妙的表情。月明星稀，夜幕之下，高山寺前一下子陷入一種奇妙的僵局。
最初打破這個沉默局面的是鄭和，隨著一陣嘩啦嘩啦的瓦礫碰撞聲，碩大的鄭和搖搖晃晃從正殿前站起來。他這一走，高山寺的大雄寶殿再也支撐不住，轟然倒塌，變成了一片廢墟。
大雄寶殿倒塌之後，後面的武殿和那傳說中的綠天庵遺址便進入眾人的視線。綠天庵遺址尚在遠處，薄霧蒙蒙，只看得到庵上一角。那棟武殿倒是看得清楚，這殿堂比大雄寶殿小了一些，木質結構，黯淡無光，比大雄寶殿還破落幾分。
羅中夏看了一眼遠處綠天庵的遺址，心中一陣天人交戰。退筆之法，就在眼前，究竟是該如何是好……剛才戰鬥雖然劇烈，可那畢竟是別人的事情，嚴格來說和自己半點關係也無。他此來東山，真實原因並非是為了幫著十九報仇，完全是因為聽說這裡還有退筆之法的緣故。
他心裡一時亂了起來。
這時諸葛淳從地上爬了起來，用手絹擦擦嘴角的血，掏出粉盒補妝，然後沖十九一笑：「喲，十九，你出落得越來越漂亮了。」十九柳目圓睜，一句話也不說。諸葛淳又道：「怎麼不給我打個電話呢，山路濕滑，壞人又多，如果出了事我怎麼向你爹交代。」
十九勃然大怒，一舉柳葉刀就要動手。諸葛淳笑嘻嘻地把肥厚的手掌擱在費老頭頂：「費老是山嶽之重，缺了他，諸葛家會很為難啊。」
十九一怔，從牙齒縫裡迸出一句「你……」終究還是把刀放了下去。
費老喃喃道：「十九，快走，別管我。」諸葛淳手掌一用力，一道鮮血從費老白髮間隙流下來。顏政悄悄繞著邊靠近，運起畫眉筆，想去幫費老恢複狀態。突然一滴墨汁飛灑過來，正中他的手腕，登時給打折了。瘦金體惜墨如金，寫出字來骨氣堅實，瘦金筆射出去的墨汁威力自然非同小可。
「五分鐘，五分鐘以後，隨便你怎麼拍他。」諸葛淳咧開嘴，看來他對這幾個人的能力特點已經瞭然於胸。他忽又轉過頭去嚷道：「成周，你看看誰來了。」
被喚作成周的五色筆冢吏走過來，他看到顏政，不由得縮了縮脖子，眼神里有几絲膽怯，還有几絲憤恨。顏政一看是他，不禁笑道：「原來你叫成周啊，上次臉上的傷好了嗎？」說完他威脅似地晃了晃拳頭，讓成周面色有些僵硬。
「今天……有褚大哥在這裡，我不會怕你的！」成周試圖說得強勢，但怎麼聽都底氣不足。他說完去看褚一民的方向。
褚一民此時還未摘下面具，面具白如屍骨，兩個眼窩、口鼻處都是黑漆漆的黑洞，看上去幾似骷髏。他走到了羅中夏的身前，微微彎下腰，一拂長袖，兩人面向而立。
「羅朋友，長椿一別，好久不見，請接受一個老朋友的祝福。」
「你把我的朋友鄭和怎麼樣了？」羅中夏沒理他的問候，直接問道。褚一民面具後的表情不知是什麼，這讓他很不習慣，覺得難以猜度。
「鄭和先生已經找到了他人生的價值，作為朋友，你該為他高興才對。」
「什麼價值？」
「能夠和千年時光遺留下來的筆靈合二為一，為主人做一番前所未有的事業，難道不比庸庸碌碌過上一生更璀璨嗎？」
「放屁！」羅中夏大怒，筆靈和自己結合，除了帶來無數麻煩與危險以外，從來沒半分好處。現在他看到鄭和變成一頭肌肉發達的怪物，更覺得褚一民在胡說八道。
褚一民歪過頭去：「你是抱持這樣的觀點嗎？」
羅中夏倒退了幾步，青蓮筆現，黑夜中顯得格外醒目。鄭和見了，眼神閃閃，沉沉地低吼著，褚一民一揮袍子，示意他稍安毋躁，然後把臉上的面具褪去，對羅中夏道：「羅朋友，我也沒想到今天晚上你也會出現在這裡。既然來了，我們不妨做筆交易。」
在場的人都是一驚，大家都以為一場惡戰免不了，可誰都沒料到褚一民會提出這麼一個要求。顏政和十九都把視線投向羅中夏，羅中夏舔了舔有些乾燥的嘴唇，道：「你想說什麼？」
褚一民的神態如同古典話劇中的開場說書人：「我知道你的事情，一個為了失去而四處奔走的少年，一個渴望回歸平靜的疲憊靈魂，一個誤入了另外一個世界的迷途羔羊。我們對此深表同情。」
「少說廢話！」羅中夏怒道。他看了一眼遠處的鄭和，發現對方的眼神里有一些奇怪的東西。
褚一民繼續說道：「這裡是懷素的故里，他的退筆冢可以幫你擺脫軀殼的桎梏。我猜，你是來退筆的吧？可是，你並不知道如何退掉，對不對？」
羅中夏不置可否。彼得帶給他的那封信里，其實只是重複了韋小榕的那四句詩，並沒有帶來更多訊息。
「我們現在手裡握有你需要的資訊，而羅朋友你則擁有我們所沒有的。你與筆冢的世界本無瓜葛，我想我們可以進行毫無偏見的合作。」褚一民說到這裡，別有深意地掃視了一眼費老和十九。
顏政忍不住開口諷刺道：「這種騙局也太明顯了吧，幫主。」
褚一民抖了抖袍子：「這並非是個騙局，我更願意用另外一個詞——雙贏。」他又把注意力轉回羅中夏：「你的青蓮筆和點睛筆都是獨一無二的，這是個關鍵。我們告訴你進入綠天庵退筆冢的方法，你把它們退出來，交還給我們，然後各自在各自熟悉的世界幸福生活，直到終老。」
「而且我還會保證你這些朋友