他們從上海坐飛機到長沙中轉，長沙到永州每天只有三班飛機。他們又在機場多等了幾個小時，最後當飛機抵達永州的時候，已經是晚上六點多了。
永州城區並不大，很有些江南小城的感覺，街道狹窄而乾淨，兩側的現代化樓房之間偶爾會有棟古老的建築夾雜，讓人有一種雜糅現代與古典的斑駁感。這裡沒有大城市的那種窒息的緊迫，總有淡淡的閑適瀰漫在空氣中。大概是入夜以後的關係，巨大而黑色的輪廓能給人更深刻的印象，淡化掉了時代要素，更接近古典永州那種深邃幽遠的意境。
計程車里的廣播吱吱啦啦地響著，播音員說今天東山博物館發生一起盜竊案。顏政拍拍司機肩膀，讓他把廣播關掉，別打擾了十九的心情。後者托著腮朝外看去，窗外的街道飛速往後退走，車窗外經常有小店的招牌一閃而過，店面都不大，名字卻起得很古雅，不是「瀟湘」、「香零」就是「愚溪」。都是大有典故的地方。
永州古稱零陵，緣名於舜帝。瀟湘二水在這裡交匯，勝景極多，單是「永州八景」就足以光耀千秋。歷代遷客騷人留了極多歌詠詞賦，尤以柳宗元《永州八記》最為著名。
十九在永州市柳子大酒店定了三間房，這「柳子」二字即是以柳宗元為名。等安頓下來以後，羅中夏和顏政來到十九的房間，商討接下來怎麼辦。十九說費老給諸葛淳安排的任務是去湖南境內尋訪筆靈，永州是其中一站。
自從筆冢封閉之後，除了一部分筆靈被諸葛、韋家收藏以外，仍舊有大批筆靈流落世間。數百年間，這些野筆靈便一直遊盪，無從歸依，就算偶爾碰到合意的人選，寄寓其身，也不過幾十年歲月，等寄主死後便解脫回自由之身。
正所謂「夜來幽夢忽還鄉」，這些筆靈煉自於古人，於是往往循著舊時殘留的記憶，無意識地飄回自己生前羈絆最為深重之地。
因此，諸葛家和韋家歷代以來都有一個傳統：就是每年派人去各地名勝古迹尋訪，以期能夠碰到回遊舊日的筆靈，趁機收之。雖是守株待兔之舉，但畢竟不同於刻舟求劍，時間長了總有些收穫。筆冢主人去後，煉筆之法也告失傳，尋訪野筆靈成為兩家收羅筆靈的唯一途徑，是以這一項傳統延續至今。
既然諸葛淳在永州尋訪筆靈，那麼必然要去與之相關的文化古迹，按圖索驥，必有所得。
可是按圖索驥談何容易。
永州是座千年古城，歷史積澱極為厚重，文化古迹浩如煙海，每一處都有可能與筆靈有所牽連。比如他們所住的柳子大酒店不遠處的柳子街，就有一座紀念唐宋八大家之一的柳宗元的柳子廟，內中碑刻無數。還有寇準所住的寇公樓、周敦頤曾悟出《太極圖說》的月岩、顏真卿的浯溪碑林、蔡邕的秦岩洞等等。若是熟知各類典故的諸葛一輝，或許還有些頭緒；但以他們三個的能力，面對這許多古迹無異於大海撈針。
「那我們從綠天庵開始找起呢？」羅中夏小心翼翼地提議。
「哦？為什麼？」十九看了他一眼。自從他智破了魏強的水經筆後，十九的態度有了明顯轉變，很重視他的意見。
「我少讀書，不知說得對不對啊。」羅中夏仔細斟酌著詞句，彷彿嘴裡含著個棗子，「這些古迹，應該只是那些古人待過一段時間的地方，總不能他在哪兒待過，哪兒就有筆靈吧？只有綠天庵，懷素在那裡一住幾十年，以蕉為紙，練字成名，連退筆冢也設在那裡，有筆靈的機會比較大吧？」
顏政看了他一眼，奇道：「你什麼時候變得這麼博學了？」
羅中夏掩飾道：「我一下飛機就買了份旅遊圖，照本宣科而已。」
就在這時，羅中夏和十九身上的手機同時響起。兩個人對視一眼，各自轉過身去，用手捂住話筒，低聲說道：「喂？」
羅中夏的手機上顯示來電的是彼得和尚，於是他趕緊走出房間去，話筒里傳來的卻是一個陌生的聲音，而且略帶口音。
「喂，是羅中夏先生嗎？」
「……呃，對，您是哪位？」
「我是永州市第三中醫院的急診科。是這樣，剛才有一位先生受了重傷，被送來我們這裡。他送來的時候，手裡的手機正在撥你的號碼，所以我們聯繫你，想核實一下他的身份，以及通知他的親屬。」
羅中夏一聽，嚇得跳了起來，聲音都微微發顫：「那……那位先生是不是個和尚？」
「對，身上還有張中國佛教協會頒發的度牒，上面寫的名字是『彼得』，我看看俗名是韋……」
羅中夏焦急地問：「那就是了！他現在怎麼樣？」
「他全身十幾處骨折，目前還處於危險期，我們還在搶救。如果您認識他的家人，請儘快和他們聯繫。」
羅中夏急忙說自己就在永州，讓對方留下了醫院的地址，然後心急火燎地回了房間。回了房間以後，他發覺氣氛有些不對。十九已經打完了電話，和顏政兩個人面面相覷。看到羅中夏進來，十九晃了晃手機，用一種奇妙的語氣說：「猜猜看是誰打來的？」
「歐巴馬？」
「差不太多，是諸葛淳。」顏政介面道。
羅中夏張大了嘴，一個本來成為目標的人現在居然主動給他們打電話了，這個轉折太意外了。
「他說了什麼？」
「他還以為我在上海，對家裡的變化渾然不覺，讓我幫他查關於懷素的資料。」十九又補充了一句，「以前我跟他關係還不錯，他經常拜託我查些資料什麼的。」
「懷素？那豈不是說他的目標正是綠天庵嗎？」
「很明顯，中夏你猜對了。」十九欽佩地望了他一眼，繼續說，「我故意探了他的口氣，他似乎今天晚上就急著要，看來是要立刻動手。」
說完十九飛快地把柳葉刀和其他裝備從行李袋裡拿出來，穿戴在身上。她看了看手錶，說：「事不宜遲，我們不妨現在就去。諸葛淳既然要探訪筆靈，肯定會選人少的時候，現在已經晚上七點多了，正是個好時機。」她的表情躍躍欲試，已經迫不及待了。
顏政說：「可是，你們家來追捕諸葛淳的人在哪裡？如果他們先走一步，或者剛好撞上我們，就麻煩了。」
十九略帶得意地說：「這個沒關係，我事先已經都打聽清楚了。他們不想打草驚蛇，所以來永州的人不會很多。我查過了一輝哥的行程，他們要明天早上才到。諸葛淳恐怕還不知道自己的處境，今天晚上正是我們的機會！」
顏政和十九拔腿要往外走，羅中夏猶豫了一下，攔住了他們：「十九，能不能等一小時？」
「唔？怎麼？」十九詫異道。
羅中夏覺得不說不行，於是就把剛才電話里的內容告訴他們，順便把彼得和尚的來歷告訴十九——當然，他隱瞞了彼得和尚來永州的目的和綠天庵退筆冢的真相。
「我知道你們諸葛家和韋家是世仇，不過彼得師傅曾經與我們並肩作戰過，我希望去探望一下他。」
十九柳眉微顰：「……不能等事情辦完再去嗎？」
羅中夏道：「人命關天，他現在受了重傷，還不知能撐到幾時。」
顏政一聽受傷的是彼得，也站在羅中夏這邊：「諸葛淳反正都在綠天庵，不急於這一兩個小時嘛。」
十九左右為難，她握著腰間柳葉刀，蔥白的手指焦躁地敲擊著刀柄，卻不知如何是好。顏政忽然拍了拍腦袋，拉開房間門，叫來一個路過的服務生。
「從永州市第三中醫院那裡搭車到綠天庵，能有多長時間？」
服務生愣了一下，隨即露出對外地遊客的寬容笑容：「這位先生大概是第一次來永州。永州市第三中醫院和綠天庵都是在零陵區，只相隔一個街區而已。就算步行，十分鐘也到了。」
顏政驚訝道：「什麼？綠天庵不是在郊區的古廟裡嗎？」
服務生恭恭敬敬回答：「對不起，先生，綠天庵就在市區里，東山高山寺的旁邊，如今已經是一個公園了。」
顏政回頭望著十九，用眼神向她徵詢。十九聽到這裡，終於鬆了口：「好吧……那我們就先去看你的朋友，但是要快，否則我怕諸葛淳會溜走。」
※※※
彼得和尚緩緩睜開眼睛，發現自己變成了一具被白布包裹的木乃伊，醫院熟悉的消毒水味鑽進鼻子。他覺得全身上下幾乎都碎了，疼得不得了，身體就像一塊被踩在地上的餅乾，破爛不堪。
當他看到顏政和羅中夏出現在視線里的時候，首先咧開嘴笑了：「如果我在天堂，為什麼會看到你們兩個？」
「喂喂，和尚不是該去極樂世界的嗎？」顏政也笑嘻嘻地回敬道，把臨時買來的一束淡黃色雛菊擱到枕頭邊。羅中夏看他還有力氣開玩笑，心中一塊石頭方才落地。
「好久不見了，彼得師傅。」
兩個人聚攏到彼得和尚的床前，一時間都有些故友重逢的喜悅，不過這種喜悅很快就被現實沖走。他們交換了一下各自分開的經歷