齊央眼圈突然紅，指頭氣力十足，掐得的肩頭生疼：「庄，又何嘗願擔些名聲。那時見到公子益與陳國上卿同至，晝夜不安，只覺此事別有意蘊，許多動作，不過是為嚴加防範。可們誰也不助，人人只道得志忘形，竟有族中世婦當面責問是否覺得太子宮過小容不下，還有人告到國君處，不敬亡姑……」深吸口氣，忿然道：「們只知誹謗議論，自從太子將宮務交託與，眾婦便只想看笑話……」
「長嫂！」忙低聲打斷，向示意四周。
庭中除廡頂的響動，安靜極。不遠處的幾名世婦和寺人不時瞅來，表情怪異。
齊央看看他們，收住話語。放開，低頭用衣袂拭拭眼睛，片刻，再抬起頭來，已是臉平靜。「無事。」淡淡地：「此處並無外人。」
「嗚……」時，旁邊傳來嬰兒的嘟噥聲，庚又不滿地在侍姆懷裡掙紮起來，烏溜溜的眼睛盯著齊央，個勁地伸手。侍姆面色為難地看著們，駐足不前。
齊央怔怔，隨即走過去。「來。」轉頭對侍姆，接過庚。
庚趴在齊央的肩上，手緊緊地抓著的領邊，不再出聲，卻望著咧開嘴。齊央神色柔和下不少，握起他的手，將頭湊前去輕蹭著他的臉頰。
看著他們二人，心緒翻滾不斷。
齊央的擔心不無道理。兄終弟及，如果杞國還有別的嫡子，那麼，只要觪還沒有當上國君，未來對於齊央和庚而言便是不可預知的。忽然想起濱邑和黃河邊的遇襲，如果類似的事再發生……背脊涼颼颼，任憑父親的諾言堅如磐石，又怎能防住明槍暗箭？而切，都決定於父親是否再立夫人……
「長嫂方才曾有人告到君父處，」沉思會，開口道：「不知君父如何表示？」
齊央看向，手緩緩撫著庚的背：「國君並未責怪，稍加整理也好，只是不得損亂器物。」
頭，看著：「君父此言，長嫂以為何意？」
齊央默然不語。
「長嫂，」安慰道：「君父為君多年，豈不明其中機要？可知君父是有意護。」
齊央唇邊浮起絲苦笑：「也曾想過，只是宗伯等人已有意勸國君再立繼室，又怎能安心？」
沉吟，道：「眼下母親喪期還有兩月方滿，他們便是有心也不敢過於顯露，長嫂不必心急，且待兄長歸國再作計議。」
齊央微微頷首：「理會得。」
沒再下去，轉開話題，同齊央聊聊宮中的瑣事和庚，又站會，與別過，離開母親的宮室。
心裡並不十分踏實，雖然自己勸齊央番，但剛才的話著實讓感到事情的嚴峻。站在宮道上，猶豫片刻，轉身向父親的宮室走去。
到闈門前，寺人卻父親還在與上卿議事，不能見。躊躇會，決定回到自己的宮中，找丘來問益的事。
「公子益？」丘想想，道：「老婦直跟隨君主，且公子益自有保氏，老婦卻不甚解。只知那時公子益生母庶媯離世，公子益不過七八歲，國君憂其無人照料，夫人便將其收養。」
問：「陳媯為公子益姑母，彼時可有意收養？」
「怎會無意？」丘的臉上露出絲不屑：「陳媯只出公子樵人，又與公子益有親，最合適不過，可惜夫人斷然不肯。」
頭：「如此。」
丘嘆口氣：「現下卻難，夫人故去，而公子益尚未及冠，此事只怕又將重提。」
愣，驚訝地：「怎知？」
丘不以為意地笑笑：「老婦如何不知？如今夫人之位虛空，陳媯若得收養公子益，再扶為繼室，豈不完滿？」
仍有不解：「陳媯有公子樵，何必再收公子益？」
丘看眼：「君主此言差矣，誰人不愛多子？況且，公子樵生性遲鈍，那身體又……」壓低聲音，神秘地在耳邊：「宮中早有傳言，他活不過兩年。」
訝然。樵幾年前曾經從馬上摔下，跌得梃重，後來就直疾病纏身，些是知道的，卻不料已經發展到個程度……么來，怪不得陳媯起心，益的確是個上佳的人選。而對於益來，又何嘗不是個改變身份和命運的絕好機會……
將近正午的時候，父親宮中的寺人前來，父親剛剛議事完畢，讓過去。
應下，隨他往正宮走去。待走到堂上，只見里靜悄悄的，父親正坐在案前，靠在几上，以手支額，動不動。
「國君正在休憩……」寺人面色尷尬，小聲地對。
頭，沒有話，讓他拿來件裼衣，輕輕移步走上前去。
父親的宮室比別處都要大上許多，光線照在前堂，漸漸淡下。父親沒有絲動靜，低著頭，發間的銀絲清晰可見。在案前駐步，靜靜地凝視，他身上的齊衰稍顯寬大，看上去，竟有些不出的佝僂和蒼老，不復往日的衣冠楚楚。
心中忽而有些酸楚，自己似乎從不曾樣仔細地看過他，對於個稱為「父親」的人，自己或許有很多看法，卻談不上解。或許，他與母親根本是不同的角色，無法像對母親那樣對他，也從不主動接近他，而現在……感到陣無力的諷刺，自己的動機又何嘗單純……
忽然，父親的頭往下掉掉，下醒過來。發現站在面前，他似乎嚇跳，驚奇地看著：「姮……」
窘然退後步，解釋道：「姮本欲為君父披衣……」
父親看看手中的裼衣，神色緩下，露出笑意：「如此，有勞吾。」
吾？愣愣。過去從來只有母親么喚……心裡想著，行禮，上前為他披上衣服。
「吾聞姮不久前曾至此，」父親看著：「何事？」
「姮無事，」答道：「不過在宮中散步至此。」
「如此。」父親頷首。
寺人端來只盛著清水的小陶盂，呈在案上，父親將它捧起，慢慢地啜飲。
「姮許久未撫琴吧？」過會，他突然。
怔，頭：「然。」
父親微笑，讓寺人從堂後取來把琴，對：「為君父撫上曲如何？」
應諾，坐到琴前，調好音，緩緩撥弦。
父親倚在几上聽著，言不發。微微抬眼，只見他的目光定定的，若有所思，好像在盯著的手指看，又好像不是。音有些渙散，垂眸，將注意力集中到弦上。
良久，曲完畢，再度抬頭，卻發現父親又閉上眼睛。示意寺人來收琴，他輕手輕腳地過來，搬動間，卻不留神弄響弦。
父親睜開眼睛，片刻，問：「完？」
頷首：「完。」
父親看著，語氣柔和：「幾日前聽樂師艮言，姮習樂神速，樂歌聽過三遍即可背誦，」他忽然低低地笑起來：「竟還要親自教琴樂。」
怔住。
旁邊的寺人朝使眼色，要隨他離開。另名寺人走上前去，恭聲道：「國君勞累，再飲些水吧。」著，將身體擋在案前。
起身，隨寺人向堂後走去，後面隱隱傳來父親疑惑的聲音：「沫如何不彈……」
走出宮室，迫不及待地問那寺人：「君父不是好轉些？」
寺人答道：「國君確是好些，醫師卻此疾無法根治。」
沉吟，問他：「此症可常犯？」
寺人臉愁容：「國君每每勞累，便會如方才般，時而識人不得。上月有兩回，國君幾乎將上卿逐出宮室；公子益歸來時，國君還曾將其誤認作太子……」
走出宮室，我迫不及待地問那寺人：「君父不是好轉些了？」
寺人答道：「國君確是好了些，醫師卻說此疾無法根治。」
我沉吟，問他：「此症可常犯？」
寺人一臉愁容：「國君每每勞累，便會如方才一般，時而識人不得。上月有兩回，國君幾乎將上卿逐出宮室；公子益歸來時，國君還曾將其誤認作太子。後來，公子益每日來宮中陪伴國君，又常往苑中散步習射，國君精神稍好了些，卻仍不時犯病。」
我默然。
父親將我錯認作了母親，他把益當作觪也並沒什麼可奇怪的。只是，在這個微妙的時候，父親的病情著實令人擔憂……回頭望向身後，廡廊下空空的，木柱和檐梁逐漸將視野引入宮室的幽暗之中。微風自另一頭徐徐吹來，似仍有堂上的話語聲傳來，仔細地聽，卻又杳然一片。
躊躇片刻，我轉身返回父親的宮室。
「君主！」寺人驚詫地趕上來：「國君正犯病……」
「不妨事。」我說，頭也不回地加快腳步。
堂上，寺人還在案前勸著父親，請他到寢室中休息。
「不去不去！」父親揮揮袖子，皺起眉頭，一臉執著地說：「我俟沫於此，爾何以多言！」
寺人聲音為難：「國君……」
「君父。」我走上前去。
寺人和父親皆是一愣。父親看著我，目光茫然，好像不認識我了一樣。
「君父，」我示意寺人退開，微笑地在他身旁坐下，溫聲道：「沫要你先去歇息。」
父親怔了怔，望望堂前，又看向我，疑惑地問：「沫在何處？」