唐會停業整頓一個月，錯過了春節這一年中最好賺錢的時機。方存正在他「辦公室」拿拳擊手套照顛三腦門上狠狠敲了幾下還覺得不解氣。
顛三幾個在拘留所過的年，方存正每家都送去了一筆安家費，該打點的上下也都打點了，顛三在裡面並沒吃什麼苦頭。都是刀尖上討生活的兄弟，要讓他們覺得沒有白跟著老大，所以方存正向來待下不薄，這點和他哥很象。但是顛三出來要吃一頓排頭是少不了的。
手套軟而厚，打在頭上並不疼，只是猴子和六指幾個都坐在旁邊沙發上幸災樂禍的瞅著他笑，顛三覺得有點丟人。嘴上嘟囔著：「三個人有兩個說京話，只想著是過路的羊，誰知道是過江的——」
方存正一雙手套沖顛三砸過去，「操，你還有臉了？老子每個月分你的錢少了是不是？還不夠你花？過年前和你們交代過，以後別干宰羊子那事，把城關那頭的廠子搞好了比什麼都強。你大爺的——」臘月二十七那天難得陳婉答應親手做頓宵夜給他就被顛三攪黃了，他想著自己那天在幾個癟三面前裝孫子就來火，而且還被陳婉在旁邊看了個清楚透亮。這半個月他從陳家過都是低頭繞路走，陳婉本來就覺得他不幹好事，這下好了。臉都被丟完了。
他伸腿踹過去，顛三苦著臉硬挨了一下。六指和猴子開始還想著看笑話樂一樂，沒想到老大來真的，見勢頭不對都站了起來。一個抱著方存正的腰，一個擋在顛三前面。
「正哥，彆氣壞了，那天也是我不對。我不出去陪小麗逛街也不會出這事。」猴子勸著。
「唐會關一個月，吧台里的真酒也都給砸爛了，損失全部你出。」方存正打不到人，一拳打在旁邊掛的沙袋上，那沙袋是他專用的，裡面裝的不是一般的回絲和舊布片而是鐵砂和木屑。沒帶手套打過去手指關節疼得他直抽冷氣。
「啊？」顛三一聽全部要他賠，臉都綠了。
「扣你半年的錢算少的了。這半年你哪也別去，老實待在城關守廠子。」
還好只扣半年，顛三臉上恢複血色，「正哥你發話，去哪都行。」他是好了傷疤忘了痛，又問道：「姓江的那兒，吃的虧我們要不要找回來？」
「我操。」方存正甩脫猴子，衝過去幾拳猛揍。顛三嘴裡討著饒捂著腦袋往牆角退，猴子和六指撲上去拉住方存正，他這才作罷。「過年前後天天喊著嚴打，你才出來又想往槍眼上湊？姓江的那裡先丟下，他以後不礙事的話這次我們吃的虧認了。唐會再開業你們就別再搞宰羊牯那門道了，招多點漂亮妞回來摟多點客，正經做生意賺的錢也夠你們下面的兄弟過生活，往後把心思都放城關的廠子那頭去。」
陳婉心裡想的沒有方存正那麼複雜，畢竟她和他說過很多次總會踢到鐵板的。她只是沒想到那天說完了馬上就應驗，不由暗罵自己是烏鴉嘴，為自己過年沒說點吉祥話後悔了好多天。好在事情已經平安度過，唐會關了一個月又重新開張。方存正生意上的損失和打通關節的花費一起有多少她不關心，只要方存正人沒事就好，他們方家如果兩兄弟都進去了，方嬸嬸怕是眼睛都能哭瞎。
後來聽猴子說起開張頭一日方存正履行承諾請了賠罪酒，喝得回家大吐。她一愣神，回憶起暗夜裡閃著光的白牙和那兩道緊迫的眼神，她手臂突然冒起了一層雞皮疙瘩，不敢再繼續想下去。
她真正要操心的事情是自己。
爸爸走了之後家裡的存款不論是否合法收入幾乎全部沒收，這兩年大學教育改革學費漲了很多。她的人生面對的是第二個迷茫期，上一回她的家崩塌瓦解不知道該往何處去時是舅舅給了她一個新家，她不希望把壓力再次轉移到舅舅身上。
她這次的模擬考試成績下滑的很厲害，事實上她也確實沒什麼心思。令人嚮往的高校似乎現在已經變成了一個可望不可即的夢，她的未來無法預期。
晚自習結束後她和小宇一路往家裡走，已經進了五月，正是濟城一年裡最好的季節。不知道誰家院子里栽的晚香玉，香氣濃烈馥郁，徘徊在暮春輕飄飄的風裡。朱雀巷的街燈很昏暗，投照在青石板上一長一短兩個人影。
「姐，想好了報哪幾間沒有？」
小宇還是個孩子，沒有什麼事情能上心的。很奇怪，男孩子都這樣，不知道要到多少歲才能真正成熟。陳婉心思遊走著，也沒回答。
「你的成績我估計幾個名牌大學都能輕鬆進去。不過正哥就慘了，好不容易等你考上大學輕鬆下來，你要去了外省，他可能急得抓頭。」
她笑笑。「我可沒有打算去外省。」爸爸在的時候一直鼓勵她好好讀書將來考到北京去，可是現在的環境——事實上，她在考慮有沒有必要上大學，因為夏天小宇也高三了，如果經濟條件只能允許一個人繼續讀書，那麼她一定要把機會讓給小宇。
「你呢？明年你有什麼打算？」
「我？」小宇撓下頭，「東大就好。」
「這一年再加把勁能上更好的。」
「還有一年呢，不著急。」
小宇是天塌下來也當被子蓋的懶散性格，陳婉覺得他就是欠揍，有時候舅舅打他一頓鞭策他一下絕對很必要。「一年很快就過去了，你當還是幾歲啊？舅舅舅媽指望你將來找份好工作給他們養老的。」她揮掌打在他後腦勺上，「你什麼時候才能懂事？」
小宇猝不及防，捂著頭，「有話好好說不行？又動手！」說完又咕噥：「也只有方存正那個被虐狂才受得了你，換了我早踢你進清水河了。」
「又混說！你皮癢了？」陳婉追打他，他大聲笑著跑前幾步。
店子已經關了，進了堂屋，舅舅和舅媽坐在陳舊的布沙發上，少有的沒有開電視。小宇見他父親面色沉重，揣揣不安地把今天學校的經過濾了一遍，沒發現自己做過有什麼惹怒父親大人的。
鞏自強一晚上心裡不痛快，想著他姐。他姐從小身體就不好，那時候高中沒讀完就下鄉插隊，認識了一起的知青陳婉的爸爸陳海行。後來兩人回城就結了婚。他姐在個小工廠里上班，一個月幾十塊，為了供他讀高中為了在職讀大學的姐夫，幾塊錢的加班費也照樣干到夜深，身體就是這樣拖垮的。後來陳海行靠著筆杆子和會做人在官場上混開了，他姐才享了幾年福卻又去了。鞏自強晚上聽了陳婉班主任說起小婉有不再繼續讀書的打算，他腦子裡舊事一件件一樁樁翻湧出來，只覺得心口堵的難受。
「小婉。」 鞏自強喊陳婉坐下。「晚上我遇見你們學校的周老師，她說你這次考試成績很不理想。」
小宇偷看他姐一眼，陳婉眼睛盯著腳面，沒有說話。
「周老師在一中教書十幾年了，他也說你是她少有的有很大期望的學生之一。你——」
「舅舅，我不想考大學了。我想讀大專，或者直接工作。」陳婉抬起頭說。
雖然在預料之中，鞏自強乍一聽到她真正說出口還是有些無法置信。
「你究竟在想什麼？你這孩子，你和我好好說說，無原無故的，最後這一兩個月怎麼突然想到這個了？」
「我是認真考慮過的，」陳婉頓一下，把這些天腦中思考的重新組織一遍，「讀了大學出來又怎麼樣？還是找工作。舅舅舅媽你們也知道我喜歡廚房裡的活，舅舅你也說過我做菜有靈性，我決定將來朝這個方向走下去，既然這樣，早點開始比晚幾年要好。另外，也能補貼家裡。」
最後一句話她的聲音刻意小了些，可都還是聽到了。
「姐。」小宇隱約意識到什麼，囁嚅地喊了她一聲。
「胡說，你才多大？現在就確定以後的發展太早了，大學一定要上的，不然將來你後悔都來不及。」鞏自強沉聲說道。如果以小婉的成績放棄讀大學，他怎麼對得起姐姐？他鞏自強勒緊褲腰帶也要讓兩個孩子讀書成人。「家裡的生計不用你操心，小婉，舅舅以前是你媽媽在廠里工作一份工資幾個人花才供我讀完了高中，舅舅不能再讓你為了我們小小年紀就出來工作。學費你不用擔心，舅舅和舅媽這些年也存了些，不夠的話找人再借點或者去找你爸爸單位。明年小宇的學費我們再想別的辦法，西大街那邊已經開始動遷了，估計明年也能拆到這頭來，實在不行，明年就把這房子給賣了。」
「舅舅！」
「輟學的事情以後你想也不要想，舅舅是沒本事讓孩子過富貴日子，不過，舅舅不能讓你們沒書讀。」