「今晚值夜的人除了你其他人全不在，完事後你打算怎麼想黑子解釋？」
光耀猛吸一口煙，避開姜尚堯冷峻的目光，遲疑說：「四兒請了他們去吃宵夜。」
四兒是王霸龍的大徒弟，如果黑子有心徹查，首要目標就是王霸龍。這倒是禍水東引的好計。
「石頭，我催過你幾次，這事不能拖。」光耀抬起臉，像下了決斷，「他消息路子廣，喪狗的事遮掩不了幾天，如果知道我跟你通了氣反水……既然你留了黃毛這個後手，當用也就該用了。」
元宵時與黃毛達成交易為的就是這一天，可誰知聶二和區德跟前世冤孽似的，聶二剛進去，區德居然查出來患病，還是必死的肝癌晚期。在目睹了黑子的悲傷哀痛後，慣來果決的姜尚堯就開始在道義與親情的天平上左右搖擺。
區德在蘇醒後死活不聽家人勸導，堅決不去原州大醫院就醫，姜尚堯何嘗不明白這舉動代表了什麼？聞山是區德的老地盤，有信得過的子侄和手下，二十四小時有人輪流值班，守著病房生人勿進。生死關頭仍然著眼於安全，區德分明已經對他起了疑心。
至於拖延時間是為了什麼，有可能為了改遺囑，也有可能為了進一步確認消息，安排後手針對他。
當斷不斷反受其亂，姜尚堯理智上明白光耀的選擇無比正確，但是感情上他深知如有疏漏，自己將來無法面對黑子指控的雙眼。
「石頭，黑子也是我的兄弟，我和你有一樣的困擾。」光耀眼神無奈。
姜尚堯將煙頭扔出窗口，透過那一點微光，像看見死不瞑目的景程，直到湮滅於黑暗。那血潮撲面而來，窒息感幾乎將他淹沒。他深喘一口氣，扭頭問光耀：「黃毛什麼時候到？」
光耀看看錶，「應該快了。」
「我已經來了。」
走廊轉角的陰影里悄無聲息地現出個瘦弱的人影，滿頭枯草般的黃髮，昏黃燈光下淡淡的琥珀色眼睛，正是從礦場里潛逃出來的黃毛。
區德早年有肝硬化病史，他是老派人，諱疾忌醫，這大半年來偶有疼痛只是忍耐而過。
診斷出肝癌晚期後，連小嬸那樣的無知婦人也懂得是癌中之王，頓時號喪一般哭聲大作。蘇醒後的區德得知病情倒是冷靜，一邊吩咐光耀和霸龍安排人手輪值，防範聶二的人乘隙來尋仇，一邊電召了他的律師安排後事。
他已經出現腹水癥狀，但是聽家人勸說轉往省會醫院時，他搖頭不止，清醒時曾告訴黑子：「放心，你叔怎麼也要熬到聶二吃了花生米那一天。」
姜尚堯背著手站在病床邊，冷眼打量床上區德急劇消瘦的病軀，目光緩緩上移，停留在那張熟悉的面孔上。
三年前，他以礦場百分之二十的年利潤和一個承諾為代價，交換出光耀吐露的一句話——「讓他活得狗都不如，再給他狗一樣的生活，他就會像狗一樣乖乖聽話。」
從那天起，再面對這個買屍在獄中救了他一條性命，出獄後大筆財力支持他開拓事業的男人，他心底毫無一絲感恩之情。
「姜哥……」守在門邊的光耀提醒他，「時間不多了。」
病床上的區德在深度的昏睡中像感覺到什麼，手足一陣細微的痙攣。他緩緩睜開眼睛，撞上姜尚堯審視的目光的那一剎那，他雙眼怒睜，置於被上的雙手青筋暴突，急欲撐起身子，接著像耗盡了全部力氣般，又重重地摔了回去。
英雄末路，即使此刻心如鐵石的姜尚堯也為之嘆惋。「德叔……」
光耀在區德醒來時已知機地退後，隱在陰影里，而黃毛則前進了一步，踱至床腳。
區德見到黃毛時，眼底掠過一抹詫異。
姜尚堯循他目光看去，黃毛半彎著腰，向上挑著眼，以慣有的看人方式打量病床上這個傳說中的人物。
姜尚堯微笑說：「德叔，介紹你認識。這位是黃毛，景程的好兄弟。姚景程。」
聽見那三個字，區德呼吸明顯急速起來。
「他專程來多謝你，當年是德叔你青眼有加，看中了景程，送景程進了閻王殿。另外，也想問一句，為什麼？」
這一句話姜尚堯是代黃毛髮問，多日深思過後，這個答案他其實早已瞭然。那時候整個鐵路小區都知道他對雁嵐姐弟愛護有加，雁嵐姐弟如果有任何差池，他一定會不惜代價地伸出援手。當年的景程衝動叛逆浮躁，即使區德的出發點並不是要景程的命，但巧妙地利用和推波助瀾是一定有的，可以說，區德的落井下石是禍端之源，是他的一己私念鑄成了姚家三口的悲劇。
區德已經幾日沒有進食，靠滴注維持生機，剛才那一下起身已經耗盡了全部力氣，此時有心開口也已無力。
「石頭……」他張開嘴想說什麼，最終放棄，只是無奈地笑。
「德叔，你利用景程打擊我，只要他出事，為錢也好，為報仇也好，我都會為你賣命。只是，為什麼會是我？」
為什麼？為了當年英子對他的不屑一顧？為了迷/奸了她之後的那個清晨她送他的兩個耳光？為了她去內蒙時他一路追著火車喊她的名字，她頭也不回的決然？為了再見時，她牽著的孩子，從那張小臉蛋上，依稀能看到她愛的那個男人的輪廓？
三十多年不復的青春里，他也愛過恨過，也流過淚，也揉碎了心。
區德乾涸的眼裡隱隱閃現水光，最後從眼角滑出一滴淚。
「姜哥。」光耀再次提醒。
這熟悉的聲音令區德心神劇震，他口裡嗬嗬有聲，直瞪著聲音來路。
光耀低嘆，知道躲不過去，緩緩由陰影里出來。
二十多年來視之為心腹，視之若子侄，區德猶有些難以置信，他微張著嘴，目光從梁光耀身上移向姜尚堯。驚怔過後，有一層更濃重的恐懼浮起心頭，他一直擔心養虎為患，卻不知他患在肘腋。
「『養士如飼鷹，飽則颺去，飢則噬主』，德叔，你那套老觀念沒用了。我和光耀，沒人甘心做你的鷹犬。」
「你好……」如此境地，區德笑得磊落，「你做得很好。」
姜尚堯繃緊下巴，目光停留在區德那張鬆弛的老臉上，卻穿透了二十年記憶，回到積沙圍的小院子。那時暑假他最愛與黑子去河裡玩，玩到滿身泥水地上岸，回到院子里，小桌上德叔笑眯眯地備好了酒菜等著他倆。那時德叔尚年輕，光耀也不過二十歲的小夥子，滿院子人來人往，年少單純的他尚不知那小小的院落埋藏有那許多陰謀與秘密。
他從遙遠的時光收回視線，轉頭望向黃毛，黃毛眼裡暗淡無光，扯扯嘴角聊作回應。光耀先行把門打開，在姜尚堯踏出門口的一霎，區德的聲音在身後響起，像二十年前那般的渾厚有力，「小寶，你答應過我！」
姜尚堯回頭望去，面對一位父親的哀求，他默然點頭。小寶是黑子的弟弟，而他也向來注重承諾。
高級病房的裝修不錯，隔音效果良好，聽不到裡面半點蹬床踢腿的反抗聲。數分鐘後，黃毛開了門，還是那副爹死娘不愛的模樣，只是揚了下右眉眉梢。
光耀隨即進去裡面房間，掀開枕頭探了探鼻息，向門口的姜尚堯確定地點了點頭。
出來後，姜尚堯開車一直將黃毛送到火車站，扔給他一個沉甸甸的旅行袋，囑咐說：「走遠一點，娶老婆生孩子，永遠別回來。」
黃毛抱著袋子，抬眼望向他。
「景程有你這個兄弟，一輩子不虧。」姜尚堯強笑說。
回到房間，慶娣正坐在沙發里看電視，姜尚堯倒在大床上，像被抽去筋骨般渾身虛軟。
「去哪兒了？我餓壞了，泡了碗泡麵。」慶娣跪坐在他身旁。
他抓住撫摸他前額的小手，順勢將她扯入懷抱，溫馨的甜香沁人心脾，繃緊的神經舒緩下來。「什麼香味？挺好聞。」
「佛手柑，玫瑰，鳶尾，檀木。生日圓圓送的。」
「以後就用這個，我喜歡。」
「管頭管腳的，」慶娣不屑他那霸道的語氣。「餓不餓？我給你泡碗面。」
他的手掌在她身上遊走，「先喂我這個。」
當晚值夜的吃完夜宵回到醫院，發現光耀哥被重物擊暈橫躺在病房門口，眾人大駭之下衝進去裡間，頓時心寒膽戰，當即通知了黑子，並且報了警。
光耀輕微腦震蕩，醒來後回憶說聽見敲門，以為是吃夜宵的兄弟們回來，哪知開了門一條黑影襲來，他隨之倒地。
區德的屍檢報告很快就出來，他的死被列為刑事案件，嫌疑的重點自然是聶二團伙。出於老派人入土為安的心理，區德的兄長，也就是黑子的父親定下三天後舉行葬禮。
黑子大悲中仍勉力操持喪禮，光耀那晚太過疏忽大意，沒能護住德叔周全，他心中愧疚難言，因此格外賣力。
姜尚堯也是幾天沒合眼，屍檢過後白天忙著通知各路親友，布置靈堂，夜裡通宵守靈。除此之外，面對悲傷而沉默的黑子，對他來說也是一種巨大的心理