如此數次，喪狗猶如落水被棒打的喪家之犬，眼神空洞，肩頭頻頻抖震。他見人再次走近前，眼中閃過一抹惶遽，不苟言笑的嚴關此時也忍不住莞爾，朝手下兄弟揮揮手，那人像拖死狗一樣把喪狗拖到姜尚堯腳下。
牛筋皮帶一鬆開，手腳麻痹的喪狗用嘴大吸了幾口空氣，許久才艱難地抬起頭，一字一頓地問說：「你是誰？」
姜尚堯置若罔聞，回首向身邊人示意，劉大磊遞上一個黑色羊皮包。他接來打開，拎出數條粗大的金鏈，挑出其中一條，摩挲金鏈上吊著的一塊玉牌，沉吟良久後將玉牌垂至喪狗眼前。「聞山四鎮七鄉，三灶鄉王富平九四年承包鄉里煤礦，九八年被綁架撕票。據說失蹤那天脖子上就掛著個類似的老虎牌，後面刻著個王字。」
九七九八年間聞山附近幾個煤老闆接連被綁架，逼問出信用卡密碼後直接殺人棄屍。這幾樁案子時至今日也尋不到兇手下落，但姜尚堯每說一字如同一錘重擊，喪狗強自鎮定，依然止不住牙關打顫。直至姜尚堯說完後，頓了頓，又開口問：「喪狗哥，你手上究竟有多少條人命？」
喪狗腰一軟，整個人佝僂著，癱坐在地上。「你是誰？」
「我問你，既然你為於胖子賣命，為什麼又和鐵路德參和在一起？」見喪狗眼中閃過一抹異色，姜尚堯不屑一笑，「王富平死後第二年春上，於胖子低價收了他的煤礦，隔一座山頭的兩家並成一家。這事根本不用推敲。」
於胖子判了無期之後，聶二又從他老婆手上買下這兩家礦場，可以說是以其人之道還治其人之身。姜尚堯心中暗嘆一聲，江湖兇險，誰知背後藏匿著多少刀光？
這二十多個小時里，喪狗來回琢磨，想置他於死地並且有這個能耐的只有區德一人，可聽這話里意思，對方似乎和區德並不是一路。他心下盤算著，遲疑不決該不該說。
姜尚堯不耐久等，微微擺頭示意嚴關繼續。
喪狗一見嚴關移了下腳，立即嘶聲低喝：「等等！」
他冷眼凝視姜尚堯，「我說了對我有什麼好處？」
「讓我想想你現在最需要的是什麼……」見喪狗聞言眼底閃過一抹生機，姜尚堯思忖片刻，「大概……是想活下去？」
喪狗一雙眼不轉睛地注視對方，評估話里真意。
可姜尚堯突然面沉如水，冷冰冰地睨視喪狗，森然問：「你有討價還價的餘地？」
喪狗大喘了口氣，又連吞咽了兩口口水，寒噤不止地，好一會後才緩緩說：「我出獄時跟了於胖子，和我一道出來的是鐵路德的人。九七九八年，我們倆一起混，王富平也是那時候我倆一起做掉的。」
「九九年樂居小區入室搶劫殺人案中死掉的虎哥？」
對方顯然深知內情，可喪狗卻連他來路也摸不清，他心中寒意愈盛，唯恐不能提供出對方滿意的內幕，「是他。是他介紹了幾個朋友一起做了幾單大的，也是他介紹缺德給我。」
「給了你什麼好處？」
眼見對方緩緩蹲下，眼也不瞬地凝視他，喪狗明白到了關鍵處，能不能活命就看接下來的了。「缺德說只要挑唆於胖子和聶二鬥起來，不論誰死，好處都歸我。」
當初聞山三足鼎立，於胖子有礦山，聶二掌握聞山夜場，區德包攬運輸生意。無論哪一頭倒下，都是讓人眼紅的肥肉。「所以你誑了聶二的弟弟入局，準備拿這個當引頭點火？」
喪狗怔然點頭。
「那聶小四註定是要死的了？」難怪那時明明可以拖延一會等警察上來，但虎哥突然發難，最終導致景程冤死。
姜尚堯這句話與其說是問句，不如說是陳訴，喪狗繼續點頭。
「我問你，為什麼當初上門要債派了姚景程過去？」
喪狗臉上突現一片茫然，「姚景程？」
他表情不似作偽，姜尚堯心頭忽然興起無限的悲涼。當初那一樁陰謀，主事人早已遺忘了其中的小卒子。
「姚……」喪狗喃喃重複，努力回憶著，「你是說還在讀書那孩子？」
姜尚堯微微頜首。
「那是缺德指名要他去的。」
隨著他語音頓止，船上陷入長久的沉默。凌晨三點許，河面清涼的風吹在身上冷颼颼的。濕漉漉的喪狗注視對方，突然打了個哆嗦，他不確定是不是自己說錯了什麼，以至於對方望來的目光寒冽侵骨。
「為什麼？」那人冷冷地發問。
喪狗躊躇許久，最終誠懇說：「大哥，我真不知情，你說我那會心大得能吞象，怎麼會關心這種小事？或者是缺德看那小子不順眼，也或者偷了缺德閨女，誰知道呢？缺德當時只說，要賬的時候指使他去就行了，至於最後是上山還是見閻王，那看他造化。」
姜尚堯立在船頭，下巴肌肉繃緊，視野的盡頭成片的蘆葦盪在風裡起伏，他以極大的自制力平抑心中躁動，許久後才回首，目光掃過被一腳踢暈的喪狗，投向從船艙里鑽出來的黃毛。
黃毛緩步走到喪狗身旁，蹲下去仔細辨認了一番，側頭目注姜尚堯，沉聲說：「多一條少一條我無所謂。」
雖然不太確定這話的意思，雖然平常里天塌下來也不當回事，但劉大磊知道今天非同一般，垂下眼皮噤聲守在一旁。嚴關則是一如既往的沉默，在他眼神示意下，甲板外沿守著的其他兄弟，全部掉轉視線望向河岸，身上的黑色緊身T恤仿若與黑夜融為一體，連呼吸聲也不聞。
靜默中，姜尚堯睨視甲板上的喪狗，表情喜怒莫辨，最終搖頭說：「黃毛，他手上沾血太多，欠的可不只我們。」
說完也不理會黃毛眼中明顯的失望，姜尚堯轉頭吩咐嚴關，「喂他點吃的就把他送走，去濟城的路上注意別讓他醒過來。」
年後嚴關已經接到他單方面的指令開始籌措，目標露出行藏後，姜尚堯在電話里更是交代得細緻有序。喪狗既然以假身份在鄰省犯下案子被通緝，當然要丟回濟東省去。至於老大的吩咐有沒有受到其他因素影響，那不在嚴關考慮範圍之內。
劉大磊將手中的黑羊皮包扔給嚴關，嘿嘿一笑說：「再加上這些，鄰省公安廳的人要樂翻了，這一下接連破獲幾起大案要案，獎金不知要發多少。可惜做好事不留名，不然咱也能撈個獎狀錦旗什麼的。」
姜尚堯無聲而笑，又勸獃滯地站在一旁的黃毛說：「回礦上去吧，總有結果，不急。」
運沙船順流而下，停泊到一處偏僻渡口，姜尚堯拍拍黃毛肩膀以示安慰，接著下船坐上一輛破舊的二手捷達先行離去。
車至冶南，停在南村小學門口，他緩緩踱過去，尚未走近，已經看見滿樹的杏花裹在晨霧間。
他坐在樹下石頭上點燃煙，回望一眼慶娣以前的宿舍木門。不一會兒，劉大磊走來遞上手機，他接過許久不出聲，對方也是同樣的沉默。
晨曦微露，姜尚堯迎著初起的朝陽眯起眼，深吸一口氣，悵然說：「之前我已經猜到你的難言之隱，今晚不過是作進一步的證實。我現在更好奇的是他為什麼這樣做。」
「你打算怎麼辦？」
「光耀，其他的，你就別管了。」
……
梁光耀拆出手機卡，順手扔進馬桶里。見一汪藍色的水將東西卷下去，他緊繃的肩膀放鬆，像卸去心頭大石。
不管幾點睡覺，他早上六點準時起床。有紀律守規矩，這樣才有希望從街頭混混成功變身為標準的生意人。
光耀一邊打領帶一邊審視鏡中的自己，西裝革履，儀錶堂堂，任誰也無法將此時的他與當年聞山街頭的梁子聯繫在一起。天知道他費了多大的努力才擺脫歧視的目光，讓父母重獲尊重。而徹底拋棄過去，更進一步，他必須這樣選擇。
聞山黑道在多年腥風血雨的洗禮後，最穩定的三角關係已經分崩離析。數年前於胖子的獲刑只是序幕，而聶二的被捕可以稱之為高潮，至於最後一位……大概便是結尾。他無比期待帷幕緩緩落下那一刻，那是一個新的開啟。天道輪迴，能者必然有展現光華的機會。
愛娣也在努力生活。不再將對未來的期望寄託於人，這種被動的獨立有可能讓人心生怯懦，但也有可能讓人燃發鬥志。
她打電話給姐姐說：「門面沒去看過，朝哪邊開還不知道，黑子哥直接帶了兩個人來簽合同，丟下錢人就跑了，連句建議也沒提。裝修、請人、辦照……我現在焦頭爛額的。」
慶娣心想以黑子哥那脾氣最不耐煩的就是這些瑣事，也算無心插聊，正好鍛煉妹妹獨立。「黑子哥人面廣，他找的鋪面應該位置不會差。既然他不想管太多，那你拿主意就是了。」
「地頭挺好，就在電影院對面。我也料理得來，而且裝修姜大哥派了人來幫我買材料。我不過是有些莫名其妙，說是合夥，還真當自己是甩手掌柜了？算了，不和他多計較。看他那樣子挺心疼人的，眼睛凹進去，瘦了好多，單位就忙……」愛娣說著說著，突然轉了話題，「姐，昨天我見到媽