所謂的堅忍，全憑一口氣支撐。姜鳳英進了家門，方才感到一種由心而發的無力。
有些事不認真去想反而無關緊要，比如這三十年的點點滴滴，咬著牙也熬過來了。可若是認真地搜尋記憶，每一絲委屈品味起來都有扼喉之感。
饒是如此，她尚記得家有八十老母。老太太望眼欲穿的，看見她進門換鞋，已經耐不住性子想撐起身子。
「媽，能有多大事，看你急的。」姜鳳英故作輕鬆。
那眼裡搖搖欲墜的是什麼？姜姥姥心裡明鏡似的，有心問個清楚，又怕再次戳中女兒傷口，頓了頓，只能說：「吃飯吧。」
「我喊阿姨擺飯。媽，知道你擔心的是什麼，他也正是那意思，看見堯堯了，想搶兒子。我和他說，兒子大了，他要的話只管去試，看堯堯理不理他。」
姜姥姥頻頻點頭，吐字不清地說：「我家堯堯不會認賊作父。」
用到這個詞，可見老太太對巴思勤的恨意有多深，正在擺筷子的姜鳳英為之一愕，隨即好笑說：「媽，你戲文聽多了。」
老太太眼神倔強，「堯堯是好孩子，我知道。」
人說隔輩親，老母親年輕時對她姐弟嚴厲有加，臨老軟了心腸，特別愛孫輩的孩子們，尤其姜尚堯，總心疼大孫子沒爹護著，在外頭受欺負遭委屈。
姜鳳英眼見老母親如此篤定，心中的狐疑褪去幾分，嘴唇微微顫抖著說：「媽你說的是，堯堯不會認他。」
吃過午飯，姜鳳英回了自己房間，一躺就躺到日落西斜。但哪裡睡得著？一閉眼，過往種種記憶烏雲蔽日般，壓抑得她心口喘不過氣。又擔心姜尚堯，他成年後，特別經過監獄那些年，越發的緘默，她這個當媽的有時候完全拿不準兒子的心思。
想起巴思勤說的那些話，為了孩子的事業和前途，她這個做母親的確實不應該太自私。如果應承他的要求，讓堯堯認他，或許那個狠心腸的負心漢能幫孩子洗脫罪名。但一想像兒子和他父親在一起，那共享天倫的畫面總令她憋悶欲嘔。
守候到夜幕初降也不見姜尚堯回家，姜鳳英左右衡量，打了個電話給慶娣。
慶娣捧一本《中國電影史》正在複習，聊了幾句閑話後，姜鳳英吞吞吐吐地問：「昨晚上堯堯找你去了？」
慶娣輕輕應了聲，解釋說：「他說有話急著想和我說，說完就回去了。」
「那他說什麼了？」
慶娣就有些臉紅，難不成和姜媽媽說他問可不可以重新考慮他？
「沒說什麼特別重要的事？」姜鳳英不耐地再問。
昨晚姜尚堯的神情與舉動確實令人疑惑，雖說後來他澄清絕不會如何如何，但那些語焉不詳的話語此時細想別有意味。
「來時他情緒很低落的樣子，不過沒說多的，就是問了我，有沒有機會再開始。」不確定發生了什麼，慶娣先安撫姜媽媽焦躁的情緒。
這答案倒對應了姜尚堯早晨回來時的奕奕神采。姜鳳英長吁短嘆一番，最後柔聲說：「慶娣，阿姨知道難為你了。可他也是苦孩子，難免有時候想事情會比別人偏執些，你多包容，啊？」
一聲上揚的「啊」，內里包涵著些許無奈些許哀求，慶娣應了聲，「阿姨，你別擔心，我也是一樣想他好的。」
掛了電話，她撥通那熟悉的號碼。
這是兩年多來她唯二的主動電話，姜尚堯心似迸了出來，怔怔地看著她的名字，好一會才醒過神，揚揚下巴示意房間里的人離開。
緊張了一日，晚上接到消息又籌划了一番後續的安排，都有些累了。光耀和王霸龍先行回了積沙圍，嚴關和劉大磊自去別的房間睡覺。只不過，臨走時劉大磊腳步拖沓，顯然豎起了順風耳想聽聽來電何許人也。被姜尚堯拿眼一瞪，他嘿嘿乾笑了兩聲這才出了房門。
這第一句話該說什麼？
「你好。」太過生硬客套。
「想我了？」又未免輕佻。
姜尚堯正躊躇著，慶娣開口問：「吃過晚飯沒有？」
「吃過了，在樓下餐廳吃的。和光耀大磊他們一起，幾個小菜，今天沒喝酒，吃了三兩面，面沒有昨晚上你做的好吃。」他頭一回發現自己的羅嗦，最後幾個字緩緩說完，有些無地自容。
慶娣感受到他的緊張，抿嘴微笑。「沒別的事，忽然想起來，昨晚你說想將三十年積怨憤怒地甩到他臉上，但是做不到。那個『他』還是『她』說的是誰？」
回答她的是長久的沉默。
她也同樣沉默，充滿堅持。
「是……」姜尚堯深沉地呼吸，「是我父親。」
慶娣掩住逸出的一聲低呼。在她記憶里，姜家眾口一詞，關於這個人，從來都是已經死了的解釋，甚至連當初雁嵐也說姜尚堯是遺腹子。
「你沒聽錯，是我父親。在你走後有一次我媽說起來，我才知道是誰。巴思勤。」
慶娣想了會這個熟悉的名字，然後又抽口涼氣。
「多年前，我媽和他在草原認識，後來，他貪圖權勢，拋棄我媽，做了蔣家的女婿。所以……昨天上午，我正式和他見過一面，三十多年來第一次。你能理解這種的感受嗎？我和我媽，每一步辛苦，對應的都是他青雲直上的風光。」姜尚堯無力再說下去。
「那你昨天說，讓阿姨失望了是什麼意思？」
此時慶娣心裡透亮，姜媽媽的忐忑與遲疑，原來源自於此。難怪會拐彎抹角地詢問她昨天姜尚堯的態度，既然有那樣的傷心往事，恐怕此時最惶懼的就是失去兒子。這種惶然也傳染給了慶娣，她惴惴不安地，既想聽見他的答案，又怕他的答案會令姜媽媽失望。
「我……有些事，必須先維護著大家的面子。」
姜尚堯意識到這句話會引起誤會，他最怕的就是慶娣對他再生不好的觀感，連忙解釋說：「不是你想的那樣。我沒認他，以後也不打算認。他知道後如何對我是一回事，和我無關，我佯作不知情，先過了這段日子再說。至於為什麼，過些天你就懂了。」
慶娣逐字琢磨個中意義，然後謹慎發問：「你是打算以退為進，利用這種關係？」
今時今日，在她面前，他不願再像以往那樣矯飾自己的卑微與卑劣。姜尚堯難堪地垂下頭，低聲承認說：「是的。」
再一次長久的沉默。
這種沉默實在折磨，特別在昨天信誓旦旦地對她承諾終有一日他會端方不苟地做人之後。姜尚堯心懸一線地等待她開口，哪怕是鄙夷的嗤笑。
「『犯而不校是恕道，以牙還牙是直道。』他既然對阿姨不忠對你不義，這樣的人利用一下也沒什麼。可是，人活在世上，愛才是心裡最大的依靠。逐末棄本，傷害了愛你的人，太不值得。」慶娣嘆息，「阿姨剛才打電話給我，可能是知道了什麼，可能會擔心你有別的想法。你有什麼別憋著，和阿姨談談，別讓她難過，啊？」
姜尚堯沒料到她說出這番支持的話來，深吸一口氣，想再多解釋兩句，喉嚨哽咽著，只能乖乖嗯了一聲。
「那我看書去了，過些天要面試。」
「幾號面試？」
慶娣說了時間，他問：「等我辦完手頭的事，我去看你行不行？」
她一笑，「好。」
一支煙燃盡，姜尚堯拿起外套出了賓館。回家按著客廳吊燈，他媽頹喪地縮在沙發角落，迎著光，眯縫著眼向他望來。
看見他，她眼裡無限安慰，佯作鎮定地說：「回來了？餓不餓？媽給你做夜宵去。」說著就想起身。
「媽，我不餓。」姜尚堯走過去，伏在她膝前。
「這麼大了還撒嬌呢？蹲下比媽坐著還高。」眼前人高馬大的兒子與孩童期他可愛又彆扭的模樣疊置，姜鳳英滿眼感懷，撥弄了幾下姜尚堯鬢髮，說：「該剪髮了。」
他小時候最不愛理髮，動輒嚎哭。姜鳳英沒奈何，買了手動的推刀，自己在家修剪。
姜尚堯抿緊嘴，被他媽乾涸的雙眼那樣注視著，他不由自主地握住了他媽的手。「我昨天見到他了。」
姜鳳英點點頭，「為什麼不告訴我？我一點心理準備也沒有。」
如果是以往，他可能會辯解自己也不知道巴思勤認出了他，借謊言以維護在愛他的人心中良善的形象。此時，他回憶巴思勤眼中明顯的舔犢之情，垂下頭，愧疚地把臉埋進他媽手中。
「你這孩子，究竟在想什麼呢？」姜鳳英語氣悵惘。
——「過些天，你們就知道了。」他在心中喃喃說。
——「可是，逐末棄本，為此傷害了愛自己的人，太不值得。」心裡另一個聲音輕輕告誡。
「媽，我沒認他，以後也不會認他。像姥姥說的，我爸在內蒙給大隊放羊時遇上白毛風，凍死了。」姜尚堯抬起頭，眼中決然。
「你的心意媽懂，可是他到底是你爹。」
「我和他不一樣。」如果和巴思勤一般，他可以預想到自