傅可為再次上來，見一老一小聊得很是投機，他開懷一笑，喊了兩人下樓吃飯。
熊阿姨開了一瓶五糧液，姜尚堯連忙接過給大家斟上酒，又敬了三杯，這才坐下。
「小姜，不用拘束，來到我這裡，就沒什麼書記董事長的了。」不等巴思勤發話，傅可為先自大咧咧地說明。「吃飯大過天，飯桌上不談公事。」
他手藝果然非同一般，幾個家常小菜做得色香味俱佳。姜尚堯有心多贊幾句，可首位上一雙若有所思的眼睛每每望來，總令他喉間哽咽，心情複雜。
「大磊去約會了吧，剛才留飯留不住。」熊阿姨問。「他是有眼光的，全系最好的女孩被他看上了。」
姜尚堯第一次來傅家時，論起淵源，才知道熊阿姨是原州師範化學系副教授，算得上是慶娣師尊，而大磊的女友正是她學生之一。
「小姜也三十有二了吧，個人問題……」首座的巴思勤儼然長輩模樣，關心備至地問。
「小姜女朋友在京里讀研。說起來，慶娣當年在學校可是公認的才女，學刊上幾乎每期都有她的文章。」
熊阿姨又問：「慶娣今年過年又沒回來？巴書記說的是，小姜你也三十二，確實該考慮結婚的事了。」
當初為了增進與傅家的感情，他把慶娣的關係也扯拽了進來，確實令熊阿姨態度立刻親近不少。而後來不及帶慶娣上傅家拜訪作客兩人已然分手，姜尚堯也並沒有多做解釋。如今談起遠方的人，他心中黯然，強打精神說：「不急，等她讀完這三年。」
「現在的年輕人想得開，立業再成家也好。」傅可為總結說。
巴思勤眼帶疑惑，大約是記起春節在翟家門前那一幕。姜尚堯停了筷子，解釋說：「我和翟書記的女兒翟醫生是朋友關係，當初在冶家山監獄很受她照顧。」
巴思勤手中酒杯微抖，索性放下，凝視姜尚堯許久後，問說：「在監獄，吃了不少苦吧。」
他語氣苦澀干滯，細品有些傷懷與無奈的味道，實在不符他的身份與地位。不意間瞥見熊阿姨與傅可為的對視，姜尚堯立刻明白在座三人恐怕都已經知悉詳情。
姜尚堯無意博取任何人的憐憫與同情，凝滯氣氛中，他淡淡說：「還好。現在都是人性化管理，在監獄幾年，勞動改造思想，反而激勵人進步。」
熊阿姨聽得他這樣不亢不卑地回答，和善的目光飽含憐憫；傅可為望向他，不掩讚許地點點頭；巴思勤木訥地坐著，眼神像穿透了姜尚堯軀殼，投向遙遠記憶，良久後才緩緩說道，「不容易，你……父母也不容易。」
情知這句話本貌是「你母親不容易」，姜尚堯心中浮掠一抹冷嘲，臉上依舊平靜無波，重重地點了點頭表示贊同。「巴書記，讓您見笑了。」
任巴思勤老謀深算城府深重，此時也無法由他的表情和語氣的細節猜測出姜尚堯內心真實的想法。
一再試探，姜尚堯嚴守上下秩序，毫無逾矩的言行，儼然不知內情的樣子。巴思勤無從分辨自己究竟是遺憾，是僥倖，還是歉疚。直到上車離開後，姜尚堯說的那句「巴書記，讓您見笑了」仍在心頭縈繞不去，那十足的距離感像裹滿尖刺的鞭子，抽笞他的良心。巴思勤坐在一號車的后座，闔上雙目，彷彿聽見自己靈魂的尖嘯。
而姜尚堯靜心等候傅可為審閱修改完他送上的報告材料，這才離開傅家。
上了車，進入密封的空間，他極力維持的鎮定瞬即分崩離析，像被抽空全身的力量，姜尚堯深陷在皮椅中，伸長雙腿。
良久後他重新振作精神，往聞山方向而去。
車窗外的街景淡化，眼前浮現出關於童年的種種印象。隔著久遠的時光，一幕幕仍然清晰如昨。
記憶里，幼兒園等家長時，遠遠看見高大的身影，他總是捂住臉，興奮地從指縫裡偷看，看到的總是別的孩子撲過去叫爸爸。
再大些，尚賢學著大人的語氣鄙夷地斥責：「搶不過就打人，我媽說了，你是有娘生沒爹教的！」
知恥時，他躲在小房間里，聽他媽站在鄰居樓下破口大罵：「草你家十八代祖宗，你兒子倒是有爹有娘，養出個欺老凌弱的畜生……」
……
當對某人某事期待愈深，那人那事便化為一種理想，不容褻瀆。從懂事起，他只有一個信念，欺負他可以，侮辱他爸爸媽媽不可以，姜尚堯已經記不清為父母被羞辱而動拳頭的次數。想到這個，內心譏諷的笑聲放大，震得胸腔起伏。
為那樣一個人，不值得。
巴思勤煞費苦心地安排這場會面，無非是考較他這個野種是否合格。利益權勢當前，血緣親情算個屁。虧他一個月前，還在奢望不管當初對錯，巴思勤在得知他的存在時能立即奔赴聞山。
他們父子一般的混蛋。如同巴思勤權衡輕重，不敢正視他雙眼貿然喊一聲兒子，他也同樣的，不敢吐巴思勤一臉口水，反而以偽裝維持虛假的和諧。
難怪他媽在慶娣離開後痛罵他說「不愧是你爹的種！」
車上高速，姜尚堯抬眼看向標識牌，略一猶豫，強行變道拐進石原高速的匝口。
這幾年掙扎沉浮，遇事他總以叢林法則所限，不得不因循苟且的理由而原諒自己所作所為，但是有人先他一步看清了他的本質，她說他追逐權力金錢，卻被反噬。
在傅家的頂樓溫室，他面對巴思勤侃侃而談時；在傅家的飯桌上，他笑容滿面地向巴思勤敬酒時，他從未像今天這般深刻地理解了慶娣那句話的涵義。
攀爬向上的過程中，他早已淪陷在慾望的漩渦里，成為自己也萬分鄙夷痛恨的那一類人。
像他父親。
姜尚堯深吸一口氣。他努力地尋求強者之路，即使屈從或同流，但最起碼在感情上，他要保留一些真實的東西。
他不甘心，也不能容忍自己成為巴思勤那樣的懦夫，逃避責任與錯誤。他急不可待地想對慶娣說一句「對不起」。
那是他欠她的。
姜尚堯到達四九城，已是華燈初上時分。
慶娣在萬家燈火其中的一盞下，笑得晴空無雲的樣子，坐在她身旁的秦晟幾乎移不開眼睛。她笑起來素凈的臉有一層恬淡的光澤，眼中有一種順勢而行不驚不怒的智慧，因此她沉靜的氣息總不容人輕忽，正是深深吸引他的魅力所在。
他曾以為女人，美麗，有教養，家世相當，那就足夠了。可十年寡淡婚姻過後，卻在即將步入中年時恍然發現他忽略了最重要的一個元素，相處時的舒適感。
與慶娣相逢實在是意外，初見而驚艷時的生理慾望姑且不論，相處後的相得實在是驚喜。紅顏知己原來不是傳說，這世上真有人思想能契合，嗔笑皆具風情。
他運氣太差，三十如許才感悟到這種愉悅；他運氣太好，有生之年相逢有期。
處身於這樣一間以往絕不會涉足的裝修簡陋的烤魚店，不用正襟危坐，不用揣度身邊人的心思，他想或者他也可以學其他人的樣子走到門口吼一嗓子，粗魯地喊服務員快些上菜。
圍桌而坐的人正在玩殺人遊戲，譚圓圓直指殺手彭小飛，「他剛才一直在敲桌子，後來停了幾秒，正好是周鈞被殺的時候。」
才發表完遺言躺在沙發里裝死的周鈞聞言一跳而起，嚷嚷著要報仇。彭小飛無奈地接受懲罰，清清嗓子，開始念詩：「悄悄咪|咪兒地，我走了，正如我悄悄咪|咪兒地來，我輕輕地甩哈手竿子，不帶走一片雲彩。」
包房裡頓時笑倒一片，正熱鬧著，大盤的烤魚端了上來。
看著其他人抓筷子搶魚眼珠為樂，鮮活辛辣的魚香竄進鼻子里，一如人生最低谷時這些好朋友帶來的感覺。慶娣接過秦晟遞來的紙巾，不好意思地擦擦眼角。
「恭喜。」他低聲說。
「謝謝。曾經一度以為人生已經定格，想不到兜兜轉轉的，還是……」多年前的心愿終於達成，感觸良多。慶娣想起縱浪大化，又有些忐忑，「下個月還有複試呢，不能高興太早。」
「能進入面試名單已經很了不起了。只是，下個月的今天，我在聞山，大概沒時間回來為你慶祝。」中組部的調令和濟西省省委組織部的任命文件俱已到達，這個星期長假過後，他將赴任聞山。
真誠的鼓勵讓慶娣不自覺地放鬆，可聽見下半句，即將來臨的離別在她心底興起一絲若有似無的不舍。
在經歷過那樣大開大闔，幾乎耗盡所有的愛情後，她深知自己實在沒有餘力和勇氣再來一次。但秦晟的出現告訴她，世界上有別種相處模式，或許不洶湧熱烈，但涓涓細流般，讓人心生寧靜。
「你們兩個，只顧著悄咪|咪說話，魚快被我們報銷完了。」周鈞提醒。
慶娣一抬頭，只見所有人目光聚集在他倆身上，她與秦晟相視一笑。
中途和譚圓圓去洗手間時，譚圓圓眼神緊迫不放，連問：「你想好了？仔細想清楚了？」
慶娣無可奈何