回到聞山已是下午。
市醫院重症病房裡，姜鳳英聽見腳步聲就站了起來。大概兩天沒怎麼合眼，虛晃了一下，又被姜尚堯的小舅扶住。
她快六十的人了，半生煎熬，兩年不見，更覺蒼老。看著慶娣走近前，她嘴巴囁嚅著，眼中濕潮，握著慶娣的手，良久後，心中感慨化作簡單的一句話：「可回來了。」
兩年前的離去看似瀟洒決然，慶娣內心實則對姥姥和姜媽媽萬般歉疚，以至於此時應該喊的一聲「阿姨」盤旋在喉間，總感覺這疏遠的稱呼太過傷人。掌心的熱量一路傳到心裡頭，她望著姜媽媽，凝噎難言。
隔著玻璃看向病房，姥姥仍在深度昏迷中，輸液的手背青筋暴突，老人斑點點。是這雙手，教她養花種草；也是這雙手，給她戴上定親的鐲子和戒指；還是這雙手，在她臨別那天，顫巍巍的幫她抹去淚，擔憂地問「娣兒，怎麼了？堯堯欺負你了？」
慶娣眼淚不止地淌下。
身邊姜尚堯問：「姥姥怎麼樣了？」
「溶栓後一直在輸液，剛才聽見喊，眼皮動了動。醫生說好在送院及時，不過年紀大了，接下來幾天只能看情況。」姜尚堯的表弟在旁邊說。
姜家舅媽見姜尚堯回來早就鬆了口氣，順水推舟說：「再觀察觀察，應該沒大事。堯堯既然回來了，賢賢上你的班去，請假一天又不知扣多少。」
姜尚堯不理會舅舅尷尬的臉色，哄他媽也回去，慶娣抹抹淚，在旁幫腔勸說：「阿姨，回家睡一會吧，有我們在。」
姜家舅媽立刻打蛇隨棍上，「就是，有你兒子兒媳婦看著，還有什麼不放心。慶娣，這回回來不走了吧？」
姜家舅媽以前是見過的，慶娣聞言只是禮貌地笑，姜媽媽此時也無心和弟妹計較，交待了幾句與弟弟一家人離開。
不一會，大磊和小鄧送了他們回來，進了小套間，見姜尚堯頭歪在沙發一角闔目假寐，兩人放緩了腳步。大磊悄聲說：「嫂子，吃點東西先墊著。」
「你們吃過沒有？」聞著米粥香，慶娣才發現自己飢腸轆轆。打開來看，一碟炒飯，一碗燕窩粥，外賣的袋子上印著聞山大酒店的標誌。「難為你們還記得我喜歡什麼。」
「吃過了，一人一大碗刀削麵，還給姜哥捎了碗。就嫂子你喜歡吃米，喔，還有我家那個。」
劉大磊害羞的表情引起慶娣好奇，「你家那個？大磊你結婚了？」
小鄧輕笑，捶了大磊一拳，說：「他倒是想。」
「這可不是我一個在想。」劉大磊不忿，「她不想的話沒收我工資卡做什麼？那不就是為兩人將來打算嘛。嫂子，你說是不是？說起來和嫂子你還是一個學校的，將來也能當老師。」
慶娣不由瞠目，過了會贊說：「瞧不出啊你，不顯山不露水的。原州師範的？」
大磊忸怩點頭，「明年畢業。」
「有機會可要見見。」慶娣吹吹滾熱的粥，「對了，福頭好不好？」
「半個牛犢子那麼大，你說好不好？在礦場養著，每天一面盆的肉。」
「那我就放心了。也不知道有沒有時間回冶南看舅舅，順便去看看福頭。」
姜尚堯向來對福頭沒多大愛心和耐性，當初走後慶娣曾交待妹妹有空把福頭送去舅舅家，哪知礦場保安受命攔阻，言語衝突下，愛娣大怒，搶先回去聞山影樓拿了婚紗照，全部剪掉一半後把姜尚堯缺胳膊少腿的單人像寄回礦場。
這件事慶娣現在想來猶感頭痛。
「嫂子，這回不走了吧。」大磊終究忍不住心裡話，聽見小鄧在旁邊低咳，他置若罔聞，悻悻說：「那個二胰子有什麼好？還以為多牛逼呢，一看不過就帥了點，長得跟娘們似的。難為我姜哥腦門泛綠，居然忍得下這口氣！」
慶娣放下手上勺子，神情鄭重，「周鈞是我好朋友，別瞎說！而且，這些事和你無關，也和你姜哥無關。」看大磊訕訕的，她放緩語氣，轉移話題說：「我肯定是要回去的。月底考研，考上了要讀三年。」
大磊直了眼：「那豈不是以後都不回來了？」
聲音著實大了些，慶娣顧忌熟睡中的姜尚堯，回頭一顧，正迎上他如潭雙目。那目光中包涵有太多情緒，深沉複雜，即使慶娣迅速扭開臉，一顆心依然因之惻惻而痛。
「有吃的？」她聽見他低沉喑啞的聲音問，又聽見悉悉索索地響，知道他坐起。
慶娣沉默著低頭把粥吃完，心底既為他那一眼中的苦楚掙扎而哀傷，又懼憚那一眼的冷漠陰鷙。時隔兩年，這熟悉的陌生人所思所慮已經完全不是她能揣度的，慶娣再三斟量，開口說：「周鈞是我的好朋友，不是你想像那樣，你別難為他。」
姜尚堯瞥她一眼，「和我無關。」
慶娣聞言呼吸一滯，沒注意到一邊劉大磊掩面無語的表情，注視低頭吃面的姜尚堯半晌，乾澀地回了句：「那就好。」
晚上姜媽媽送了飯來，守到夜裡，姥姥終於恢複了些許意識。看見床邊的慶娣，她渾濁的老眼突現光彩，喉嚨里咿唔著，想抬手又舉不起，半邊臉孔抽緊，神經扯得嘴角忽跳。
「姥姥……」慶娣覆上她枯槁的手，說不出話來。
姜媽媽湊近老太太耳邊安撫說：「是慶娣兒，慶娣兒回來看你，你可要好好的。」
姥姥抽動半邊嘴角，眼裡無限安慰。
姜鳳英提心弔膽了數日，看著沉沉睡去的老太太，終於舒了口長氣，抹抹淚，勸他倆，「回去睡吧，熬了兩天了，夜裡我守著就是。」
姜尚堯的目光投向慶娣，她錯眼避開。離開勢必是一同回去曾經的新房，慶娣本是打算在附近找間小旅館落腳，當下婉拒說：「阿姨，我陪你，困了我就在外面沙發躺一會。」
姜媽媽還要再勸，姜尚堯先開口說：「二貨在醫院對面酒店給你定了間房，我送你過去。」
沒有他首肯，大磊想必不會這樣擅做主張。這一份妥當，倒也合她心意。慶娣說一聲「好」。
安置了東西，她刻意與他保持了數尺距離，客氣地說：「你也回去睡一會吧，眼裡都是血絲。」那微紅的眼睛，莫測的目光，冷峻的面孔，無一不讓她心緒難平。
他倚著門遙遙凝望她，多少話澎湃在喉間，幾乎難以抑制那洶湧，他沙著嗓子說：「有事打電話給我。」
出去後，姜尚堯站在走廊里，期待那扇門能留戀地打開，一秒，兩秒，三秒……最終，電梯門在走廊另一頭叮一聲開啟。
他猶豫著，揚起的手最終重重放下，頹喪地走開。
第二日，姥姥稍稍有些起色，取了呼吸器後，喉嚨里發出的聲音大約能分辨出是叫她「娣兒。」
知道姥姥向來愛乾淨愛收拾，慶娣幫她梳頭抹臉。老太太頭微側著，眼角斜向著她，抽起半邊嘴艱難地對她笑。慶娣眼淚止不住，抽噎著說：「我很好，你放心。等你身體好了，接你去我那玩。」
姥姥語聲含糊地說了幾個「你……」，滿臉急切之色。慶娣琢磨出姥姥的意思，她搖了搖頭，無視背後那道幾欲穿透她心靈的目光，實話實說：「還要讀書呢，沒心思想那些，就我一個也挺爽利的。」
姥姥鬆了口氣似的，然後又心疼地瞅著她。慶娣強笑：「我真挺好的。賣衣服寫稿子，賺的錢夠養活自己。晚上去附近的大學旁聽，有時候還能蹭一兩場電影。姥姥放心，啊？」
等姥姥熟睡後，慶娣打了個電話給妹妹，下午愛娣和媽媽一起來到醫院。
慶娣媽兩年沒見大女兒，自然涕淚不止。看過病床上的姜家姥姥，苦著臉連連嘆氣，數落慶娣說：「好好的日子不過，走那麼遠去。有這兩年，說不準老太太曾孫也抱上了，哪怕將來百年歸老也沒遺憾。」
相比較從前面對媽媽的無奈，這一次，慶娣仍然沉默著，只是沉默中有道不出的澀苦。
愛娣瞄瞄低垂著頭的姐姐，帶著少許埋怨對媽媽說：「看你，這話車軲轆樣的在嘴邊轉了兩年了，也不嫌煩。」
慶娣將帶回來的錢遞給妹妹，「先存著，再有我下回打你賬號上。」
愛娣虎起臉推拒：「你在外頭多辛苦，攢一點錢容易嗎？」
「叫你拿著就拿著，我又不是為了你，我是為咱媽。」慶娣不容分說把錢塞進妹妹袋子里，嘆說：「早點買了房子早點把媽接出來。」
愛娣這兩年肚子一直沒消息，婆家又是三代人共居，婆媳姑嫂關係難維繫，爭執齟齬不絕。雖然電話里並沒有細說，可面前這個小婦人曾經花朵一樣嬌艷的容貌染上秋愁，強作歡顏的模樣讓慶娣這個做姐姐的實在心疼不已。
「年年想買房子，年年漲價追不上。」愛娣苦笑，「你呢？你總要留點交學費。」
「還不知道能不能考上，這不還有半年嘛，真考上了我也有別的辦法。」
送媽媽和妹妹下樓時，正巧遇見姜家媽媽。曾經的兩個親家乍然相逢，面對面，雙方臉上都是掩不住的尷尬之