聶二心裡頭很不暢快。
八零年代初，他還是個毛頭小子時，就和大哥橫行聞山半城。直到他哥入獄後，聶氏兄弟才沉寂下來。而後他靠過人的眼光和手段，承包了機床廠的門市部，又將門市部的地皮抵押了無數道，幾經翻炒，才重新紮穩腳，再度崛起於聞山。
大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢。起落中他總結了一條經驗，男人，無非是權財二字。這些年，他但凡賺錢的門道，總要插一腳進去，賺來的錢又拿來歸攏人氣勢力，周始循環，就奠定了他在聞山地下王國的權力。
可眼見他聶氏兄弟此生最大的仇人在他攻伐之下節節敗退、潰不可擋時，他吃了個對方一個大虧，不單只是偃息旗鼓，甚至要折節低頭與對方談攏數口。這口氣，讓他如何能忍？
他與鐵路德商議的結果，雙方各掛其車牌，於聞山各善其事。看起來他並無吃虧，可明眼人知道實質上他下足了十成力，而鐵路德二兩輕輕撥了千金，他實在損了面子落了威勢。
可他確無還手之力。他手上賺錢的幾乎都是邊緣行當，夜場不用說，連礦場經營起來也要萬分小心。他一想到炸藥被人點燃，引爆於礦場的可能性，就不禁冷汗不止。相反，缺德那千年老龜十多二十年來，牢牢把持著車皮調控指標和公路貨運，最大的危機不過是修車和汽油漲價，想給他穿小鞋栽贓嫁禍簡直是老鼠拉龜——無處下口。聶二想到這些，怎麼不生出凌雲霹靂火來？
底下人和他一般，一股邪火沒處發泄，有徒弟說嚇唬嚇唬缺德那隻小黑狗，聶二也不攔阻。他忙著拜山。
下半年過半，中秋開始，大小節日不斷、大小山頭等著一一打點。從中秋前，他就已經應酬不絕。
像魏書記那等人物自重身份，當然是輕易不可得見的，趕到中秋前幾日，總算約到魏懷源，兩人吃過飯，調轉車頭到聶二的桑拿泡澡。
按了半身，魏懷源就招手示意按摩小姐出去。待門合上，他在腹下裹了條毛巾坐起來，抽出一支軟中華。聶二一邊幫他點煙，一邊暗自腹誹魏家小狗渾然忘記當初窮得在他這蹭吃蹭喝的日子了。
「二哥，明年生意怕是不好做。」
「怎麼說？」
魏懷源吐口煙圈，說：「省能源總公司重組的事，你知道？」見聶二點頭，魏懷源繼續，「新能源集團董事長傅可為，以前的煤炭局局長，他可不是我們的人，不太好搞。聽我老丈人說，他脾氣臭手段強硬，很合巴書記胃口，等於是老巴手上的一把利劍。」
「省里幾大國有礦業公司佔據各縣市，他的劍未必會指到聞山來吧。」聶二雖起了警惕，可還是稍有些不以為然。
「這可說不準。我老丈人打聽來的消息，集團公司今年整合了幾大國有礦山，明年就要拿小煤礦開刀了，主抓安全不過關和年產量低的，肯定要關停一批。別說，光安全指標一項，多少人……」魏懷源橫手做了個抹脖子的動作。「二哥，這種事可不能拿大。」
「媽X，這才給了幾年好光景？」聶二躺下去思索著，他此時萬分慶幸與缺德暫時和解。如果缺德被逼得狗急跳牆，尋機會給他礦場丟個煙頭去，那可撞上槍眼了。「那怎麼搞？你是放心的，安全證什麼的都有。媽X，我又要破一筆財。」
「二哥，早勸過你趕緊把證辦下來，你總想著省那點小錢。現在這關口，破財能辦好事倒還好了。」魏懷源按熄煙頭，「怎麼著？我聽說最近不順？」
「別提了，草。缺德那千年老龜，平常連頭帶卵蛋一起縮龜殼裡，偶爾一露頭，咬人可真疼。還有他養得那兩隻小狗，一個穿身黑皮見天狐假虎威；一個躲冶南挖煤，還給他搞發了。我草！」
「二哥，你說的是……」
「就是你家那掃把星的姘頭，怎麼？怕了？」聶二惡意的笑容里潛藏一分幸災樂禍的味道，「早知道怕，逼人好好的姑娘上吊做什麼？叫你早點送我這兒來，包管你啥事沒有，偏你要嘗頭道鮮。」
晦暗燈光下魏懷源乾瘦的臉泛出一層鐵青，「他現在在做什麼？」
聶二收了笑，眼神驕獰，「在冶南，也搞礦，不知撞上什麼狗屎運，給他在個沒人要的礦窯里探出無煙煤來，媽X，年產足有幾十萬噸。礦山圍得鐵桶一樣，滴水不露。我的人幾次過去被他躲開了，還折了幾個送回來。」
魏懷源又燃起一支煙，借點火的動作遮掩住臉上的不屑與心裡頭莫名而起的驚慌。他心想聶二沒什麼大用了，還習慣用以往解決問題的方式，等體制的鐵拳擊來，今日的囂張就是他將來被曆數的罪狀。至於姓姜的……他點火的手微微有些作抖。
聶二自眼角餘光瞥見魏懷源一絲半點神情，心中微動，思忖了一會鎮定問：「小魏子，別給哥裝模作樣的，有話就說！大家一根繩上的螞蚱，底細誰不清楚誰啊。你就不怕那小子真發了，將來你討不著好去？」
一句話戳中魏懷源痛腳，雁嵐懸在吊燈上俯視他的面孔在眼前一晃而過，剛才被揉按得熱乎乎的身體倏然涼了幾度，寒意透進骨髓。
他打了個寒噤，臉上堆起笑，「二哥，你把我當成什麼人了？兄弟的麻煩我還能推諉卸膊？我這不正在想嘛。……我在想，用個什麼名目明年把那小子的礦提到整改名單上去。」
姜尚堯得到消息並不比聶二晚，事實上，德叔的消息渠道甚至可以說比魏懷源更要廣泛。
「一分為二的看，這事的影響有好有壞，利弊兩全。」聽德叔講完來龍去脈，姜尚堯思索片刻，平靜自若地說。
德叔讚賞一笑，「說詳細點，怎麼個利弊兩全？」
「德叔，這不明擺著嗎？整頓產量低的安全指數低的，甚至關停一批，這是考慮到安全和環境保護，還有節約資源。意味著又要花筆錢投入安全設備了，好處也有，關了小煤窯競爭沒那麼激烈。總而言之，大方向是好的，既然同時提出『資源有償，明晰產權』的政策，最起碼上頭不打算一刀切，這是變相給民營企業開口子放行，證明民間資本還是受重視的。」
「那你是有信心了？」
「德叔，南村的礦場，村民佔了不少股份，關停不太可能。真關停了不用我出頭，大把人搶著要公道。他們不比別人礦上那些占乾股的，沒官身，光腳不怕穿鞋的。至於周村那個，我算了下，平均下來年產幾十萬噸，已經過了整頓線。等過了年，我還打算把第二井道開出來，年產百萬噸沒問題。」既然是自家人，姜尚堯也不藏著掖著。
德叔果然雙眼湛亮，「年產百萬噸。……你小子，我就不信你真是好運氣，這麼大隻死耗子會被你逮住了？難怪黑子天天嚷嚷過年要換新車，原來都是錢燒的！」
這一說，黑子立刻不樂意了，說：「叔，有錢不花擱那生蟲啊？我花錢也是促進經濟繁榮。再說了，石頭也不能天天走霉運不是嗎？」
對於運氣之說，姜尚堯從來不多解釋，只是笑笑，依舊把話題帶回去。「不光二井道的問題，說到不好的一方面，這次整頓，估計破財是免不了的，安全設備也要投資不少。我的想法，既然有這麼大的產量，散賣沒意思，不如找人合作。既有棵大樹好乘涼，又不用多負擔銷售渠道的費用。」
「你的意思是……」德叔眯眯眼，「省能源集團？」
姜尚堯心贊一句果然薑是老的辣。坐直了點，坦承籌算已久的想法：「德叔，聞山的煉焦廠可是老企業了，只是這麼多年沒什麼變化，設備老舊，污染也厲害。要是能重新整改一下，我那礦山出的無煙煤可是煉焦的好原料。我在想啊，聞山附近資源豐富，完全不需要擔心原材料問題，就地取利又節約中間環節的成本。如果這個能源集團真有眼光，投資聞山煉焦廠，煉焦、煤化工、天然氣一體化，不說別的，現在鋼材市場走勢這麼好，光冶金焦一年的消耗得多少？不過我也就說說，真要干現在我沒那麼大本事。」
黑子楞了會，一拍大腿說：「我說，石頭，你的心可夠大夠野的啊！」
姜尚堯在黑子面前恢複了些微當年的少年心性，瞪了黑子一眼反駁說：「我這叫有志向！像你那樣，叫混吃等死。」
這本性袒露的反應明顯愉悅了德叔，德叔莞爾看著兩兄弟鬥嘴，過一會擺擺手，說：「前些年我走的路子太保守，總想著把運輸做好，水潑不進就行，倒給了聶二可乘之機。不說別的，只論上面的關係，能在這些方面說得上話辦得了事的，著實比不上聶二。」德叔若有所思，眼中似有遺憾。沉吟許久，突然打醒精神，說道：「也不是完全沒有辦法。不過石頭，事緩則圓，眼光長遠是對的，做起來不能太心切。先把勢造出來，耐心等著，總有好機遇。」
姜尚堯將這話揣摩了一番，默然點頭。
「你手上準備點好東西，年前我跟你去原州走一趟，見見幾個老朋友。」
黑子還在撓頭，姜尚堯已經反應過來，恭敬問：「德叔，哪方面的？」
「隨便，風雅些的，字啊畫啊什麼的。別弄