課業並不繁重，人事又清靜，菲薄的工資外時有稿費的驚喜。如果沒有感情的煩擾，一切還是很美好的。
但慶娣偶爾剖析內心時，總藏不住幾分無奈。年紀越大，性格的銳角便越圓滑。盤古熱烈悍桀的情感須於不斷進化演變的文明之下叩首，若如此論，她孜孜不倦地讀書究竟是幸抑或不幸？
她間或也問自己，為什麼在她苦候了幾年，終於淺嘗到些微甜蜜的剎那，卻劈桓斷壁地，任她的感情與努力碎如一地瓦礫？
每至此時，他低低地垂下頭，謙卑地匍匐於他的愛情前，如令世間眾神也為之動容的那一幕，浮現眼帘。
他的愛情折翅斷羽在那一方墓碑上，他需要時間自愈。或許是幾年，也或許，是一世。
而她能做的，唯有樂觀地守候。一個男人的胸襟氣度，正是在面對危厄失敗時體現。她堅信她的眼光。
十多天後的一個傍晚，當放學的孩子們像出籠的鳥兒吱吱喳喳衝出校門，慶娣招手和他們道完再見，齊腰高的石牆外，他轉過身。天氣很好，夕陽灑在他寬厚的肩膊上，在他黑色的瞳仁反映出她的笑靨時，他再一次笑進眼睛裡。
「什麼時候來的？」
「早上。」
慶娣愕然，「你一直在校門口等著？」
「沒有，」此刻的姜尚堯眉目疏朗，與記憶里的他疊印，只多了些壯碩與穩重。「我去找活兒，在附近一個礦里，工資挺高，還是日結的。」
日結的那種小煤窯。慶娣之前被他感染的輕鬆頓時消匿無蹤，不贊同的望著他，「那種隨時有可能塌方穿頂的小煤窯？」
「工作早沒了，我現在很需要錢，這麼大的人了，也不能在家干坐著吃我媽的。」姜尚堯凝視慶娣依舊不滿的表情，語氣軟了下來，「在裡頭幾年都是下礦勞動，礦下的環境熟悉，我會注意安全，命也夠大，你放心。對了，你答應過請我吃飯的，今天算不算數？」
情知最後那句是轉移焦點，慶娣還是抿抿嘴笑了。
所謂的教工宿舍不過是一排平房，廚房的灶也是共用的，平常單身的幾個幾乎都是做好菜大家湊一桌子吃。今天姜尚堯來了，慶娣特意問過他的意思，見他無所謂，於是循舊例把飯碗擱在廚房旁邊的大桌子上。
其他人打趣說：「沈老師，我們今天可是沾光了啊。」
慶娣切了一大碟臘肘子出來，反駁說：「可不是白請你們啊，馬上過年了，誰回家不帶點好東西回來？你們可少不了要還我。」
雖然在信里、在獄中的接觸已經感受到她隨和活潑偶露針鋒的一面，可真實的她仍讓姜尚堯微覺震動。
慶娣看見他異樣眼神，不由羞赧地解釋說：「肚子里都缺油，隔一段時間就要回家打秋風，大家都共產慣了。」
和獄中的生活倒是有些相像，姜尚堯笑起來。
「現在算好了，聽我舅說，往前幾年煤賣不出去的時候，學校連電也省著用。」慶娣的話引來一片附和。
圍坐著邊吃飯邊談家常，姜尚堯認真地聽他們從學生說到家長，再談到年底的收成，還有明年鄉里能有多少教育補貼。他在慶娣投向他的目光中搜尋不到憐憫與同情，只有從容與隨和，晨有煙暮生靄的天然。他分外自在。
吃過飯他坐在慶娣宿舍的門檻上抽煙，一隻膘肥體壯的土狗沖他甩甩尾巴，見沒有收穫，又匆匆奔向廚房。
慶娣半路上截住它，喝了聲「福頭！」接著扔了半個饅頭，那隻狗飛躍而起，叨住饅頭一溜煙不見。
「怎麼不進屋裡坐？這麼冷的天。」
「該走了。」姜尚堯站起來。饒是慶娣向來自詡身材高挑，屋裡的燈光投在他身上，仍給她造成壓迫的陰影。
「我回礦上，明早開始算工，能掙點是一點，眼看著要過年了。」
「那你當心。」慶娣深知他眼下的困境，心底萬般擔憂只化為這一句語氣輕緩的叮囑。
他點點頭，將煙頭碾息。
慶娣忍不住，「還是少抽點煙吧。」
姜尚堯不置可否地向她擺擺手，轉身去了。
再見時他帶來一個麥稈編織而成的圓形物體，慶娣欣喜地接過禮物，拿在手上研究好一會，也看不出究竟是什麼東西。
姜尚堯半倚著門，指指小屋正中間吊下來的燈泡，然後徑直拖過一張椅子，站上去取了燈泡燈頭下來，套好麥稈的燈罩，再將燈泡裝好。「開燈試試。」他指揮說。
隨著啪一聲，光線穿過麥稈粗疏的縫隙，投射到拙笨的大木桌和旁邊的黃格子床單上，罩出淡淡的光暈，再看木桌上大玻璃瓶里插著的一把枯黃野草，整個小屋頓時有股渾然天成的味道。慶娣驚喜的目光在小屋與屋裡的男人之間流連，姜尚堯頗有些難為情，自謙說：「效果還行。」
「這哪裡是還行，簡直太棒了。」
「有空去外面撿些大的枯樹枝來，我給你粘在這面牆上，再用顏料勾一勾，就是一面牆畫了。」他跳下椅子說，接著問默不作聲只顧打量他的慶娣：「怎麼了？」
「我知道，愛音樂會唱歌的人，對美，一定會有自己不流俗的見解……可我不知道的是，你還有什麼不會的？」
這話問得姜尚堯頓時尷尬起來，溫和的笑容竟帶著些許羞澀。
這本性袒露的笑容令慶娣一時瞠目，隨即驚覺自己的讚美與眼神太過露骨，掩飾地倒杯水遞給他，「捂捂手。」
為了避嫌，小屋的門大開著，鄉間的風灌進來很是徹骨。慶娣拿了兩個紅薯塞進小煤爐的爐膛灰里，聽到他提議：「不如出去轉轉？」她點頭說好。
屋後的槭樹林葉子落盡，伶仃的枝椏向天。福頭奔前顧後，來回梭巡，間中發現了落葉堆里的小昆蟲，激動地狂吠不休。
「你養的？」
「不是呢，不知道誰家不要的，天天蹲在廚房守著，給過兩次東西吃，它就住下了。我舅說自來狗有福，留下幫我看門口。」
暮色低垂，有一搭沒一搭地說著話，走走停停，直到村口林子盡頭，兩人相顧一笑，又往回走。
「我記得在裡面的時候，有一次你說，我是中正平和的人。我，」姜尚堯頓一頓，「我沒那麼好。在裡面……發生了很多事，是你、也是以前的我不敢想像的。慶娣，不要把我想得太好了。」
「比如說呢？」慶娣停下腳，認真地問。
「比如說……」記憶飄掠心影，一叢寒火於眼底焚燒。
他胸膛起伏，步子邁大了些，如前方懸崖裂壁也無畏的決然。
慶娣急追上兩步，「姜大哥。」她喊住他，「你不覺得太極端些了嗎？」
見她喘息，他腳步變緩。慶娣裹緊前襟，接著說：「我看南懷瑾，曾經寫過一篇心得。人有千百相，是精明是狠辣、是人情練達、還是中正平和，不都是因人而異，因緣而化？不都是你一念之間的事？」
姜尚堯聞言旋身而向，片刻間的凝視，他的眼神從紊亂到了解，最後歸於平靜。他問：「你覺得我做得到？」
「當然。」慶娣坦誠相告，「只要你骨子裡的東西沒有變。」
她的坦誠換來他唇角苦笑，慶娣怔怔問：「為什麼要說這些？為什麼一定要我相信你不是個好人？你打算做什麼？」
他打算做的事很多。
回家的當天就從黑子那裡得知於胖子的新聞，於胖子的礦山與當地的勢力因利益糾葛火併，影響大到出動武警。姜尚堯對於自己入獄的幾個關鍵人物格外留意，聽黑子一說立刻就上了心。他非圈中人，信息渠道有限，猜不出既得利益者是哪一方。但衡量左右，不外是聞山的幾個風雲人物。
第二天去見德叔時，他也是打醒十二分精神。
從私人感情方面來說，這幾年，光耀授命於德叔頻頻去探監，還有看守所的那個大人情，德叔對他這個晚輩可以說是呵護備至。以他今時今日的困境，託身於德叔羽翼之下再好不過。可當初他潔身自好地划下界線，到如今仍然淪為工具，他何以甘心。
另外一個關鍵，在獄中數年，最讓他琢磨不透的就是德叔。按理說，以聶二如今在聞山可堪傾天之勢，德叔是無法安居一隅的。可事實上，德叔的勢力並不比以往有所縮減，老謀深算處可見一斑。既如此，那麼多年前的深夜，在積沙圍高速路匝道前與喪狗的那一錯面，是否能認為德叔不單只與於胖子共謀了些什麼，甚至局中有局，連喪狗也是德叔的人？而喪狗在導致景程冤死的事件里，扮演的是什麼角色？
這一想不由得人不冷汗淋漓。姜尚堯環顧四周，竟無人可信任。包括他的兄弟黑子。
姜尚堯臨風燃起一隻煙，見慶娣凍得跺腳，他又踩熄了，說：「回去吧，別感冒了。」
慶娣明瞭他不願深談，暗懷惆悵，喊一聲：「福頭，快跟上！」
送她回了宿舍，姜尚堯道別後走了兩步，回頭一顧，慶娣仍站在門口目注著他離去。他心口莫名的酸軟，腳步