慶娣自然不知道自己已經成為三監區的焦點人物。因為姜尚堯從來沒有回過信。她只是執拗地想，如果他沒有特意來信質問並且拒絕，那麼她姑且當做他已經相信了吧。
待到2004年寒假，她又去了一次姜家。姥姥捧了一盆植物出來，說：「幫你養了快三年了，這回你可得帶回去。」
看見那盆杜鵑，慶娣臉龐微熱，想起自己一時筆快，在信上以物擬情，不禁又是好一陣後悔。
姥姥誤會了她臉紅的意思，勸解說：「沒什麼不好意思的。這兩年你沒來，姥姥知道你也不願意觸景生情。來來，我幫你送上自行車架子去。」
一起到了樓下，姥姥才又說：「別生你阿姨氣，啊？她也熬得夠苦的，你多擔待點。」
「姥姥，我明白。」慶娣想起姜阿姨客氣疏離的臉色不由悵然。「所以我不常回聞山，也少來看你們，您也別見怪。」
「姥姥知道。」姥姥大度地說，又幫慶娣把花盆捆好在后座，交代了一番怎麼澆水施肥。這才拍拍手，笑著說：「等年底堯堯回來，你姜阿姨心情好了，好生請你來吃頓飯。」
慶娣惶急轉身，愕然張大嘴，卻說不出一個字。
姥姥喜得臉上皺紋像菊花怒綻，說：「還不知道吧？堯堯去年下礦勞動的時候，煤斗車不知道被誰按開了，他一下子救了兩個人。所以啊，年底前他們管教幹部報上去，說是能減好幾個月，還有前幾年減的兩三次小月，算起來一起可以減大半年的。」
慶娣聞言抿嘴直笑，笑著笑著眼裡潮潤，說了句「那就好了。」眼淚已經掉了一串來。
她來不及掩飾，姥姥捉了她一隻手，拍拍她手背，語聲也哽咽，說：「你們幾個孩子……」長呼一口氣接著道：「總算是熬到頭了，將來你們都要好好的，踏踏實實過日子。」
慶娣答應著道了別，回家的路上回味著姥姥剛才那番話，不免犯愁：她要不要去看他呢？
她這次回家，一是因為愛娣的店子遭逢拆遷，店主不能續約，愛娣也就此失業；二是她打算過完年去一次冶南，和鎮小學談談實習的事。學校通知自行聯絡實習單位時，她第一個就想到冶南，無非因為那裡是最靠近他的地方。因為近，說不准她鼓鼓勇氣就會去探望他。而經姥姥這一說，如果年底姜大哥刑滿出獄，她還有沒有必要再去打擾他的生活？
回了家，愛娣打量完杜鵑接著打量怔怔發愣的姐姐，意有所指地說：「老太太挺有意思的，這個關係拉的好。」
「胡說什麼呢？」
「姐，你是真不明白呢，還是揣著明白裝糊塗呢？從小到大你養過什麼花？仙人掌都沒見你養過。你想想，老太太這不是存心送你機會嗎？沒事多打點電話多聯絡，問問怎麼澆水啊，怎麼剪枝啊。過幾天再買幾盆其他品種的，再討教一回經驗。混個臉熟了，姜阿姨就不怎麼生氣了，將來機會也就多了。高！吃的鹽多就不一樣！」
「去。」慶娣沒料到愛娣能就一盆花衍生如此豐富的遐想，雖說細品著姥姥的用意，是有那麼點意思，可想及自己那些不可與外人道的情思竟然被姥姥察覺端倪，不由有些慌亂。慶娣顧左右而言他，對妹妹說：「你有時間想想自己，接下來做什麼？還有，快吃飯了，幫媽拿碗去。」
「媽媽才不捨得我幹活。」愛娣賴皮，「媽媽說我平常一個人又要守店子又要拿貨，辛苦了。至於幹什麼……我還沒想好。」
慶娣見妹妹眼神躲閃著，分明藏了什麼心事，她心下狐疑，方想問個究竟就聽見媽媽在廚房裡喊吃飯。
吃過飯她幾次開口都被愛娣拿話岔開，到了晚上臨睡前，慶娣把門闔上，直接問：「沈愛娣，老實說，你是不是又皮痒痒想什麼歪門邪道了？」
愛娣擁被坐於床頭，崩緊下巴沉思不語。慶娣也不逼她，自己拖了椅子坐在桌邊守著。
「姐，我在想要不要去賣菜。」
這個答案著實令慶娣驚異，她不由坐直了身子。
「隔壁店子的老闆娘，嗯、她的弟弟……我不是和你說過經常和周圍店子的人吃夜宵嗎？其實、其實不是很多人。就是他們姐弟兩個。」
愛娣偷瞥了姐姐一眼，見慶娣面色如常，她給自己鼓鼓勁繼續說：「她弟弟在菜場賣菜來著。我聽他說，賣菜不起眼，可賺的錢不比我們賣衣服少，還不用那麼多本錢。他的意思是說……說我不怕丑的話，可以在他邊上要個攤位，我主要負責守兩個攤、他負責去拿菜，下午換著休息，賺了錢對半分。」
「可以啊。」慶娣贊同。
「不覺得丟人啊，姐？」
「不偷不搶，辛苦賺錢，有什麼丟人的？」
「可……」愛娣有些難以啟齒，「可能是我自己覺得丟人吧。但是，又不想拒絕。」她說完凝視自己扭在一起的食指，好一番為難。
慶娣靜靜等著。
「他長得很像景程。笑起來的樣子，特別像。傻乎乎的，什麼都不在乎一樣。」愛娣說完沉默。
慶娣實在沒想到是這個原因，她恍然憶起多年前的冬夜，她在鑄鐵樓梯下聽到的那一番對話。妹妹含怨對姚景程說：「姚景程，別指望我將來會對你好，我不會的！」姚景程怒氣沖沖地踢了一下欄杆，大喇喇說：「誰稀罕！」
「怎麼能那麼像呢？」愛娣喃喃自語，「怎麼可以笑得那樣不在乎？好像我一定會答應他一定會對他好……」
「小愛。」慶娣按住妹妹的手，用力攥緊。
愛娣用力回握，抬頭迎向姐姐安慰傷感的眼睛，「姐，你記不記得以前你說過，我有一天會後悔的？我真後悔了。我真夠傻的是不是？看起來小聰明，可是連自己錯過了什麼都不知道。」
她懸於眼睫的那滴淚終於落下，閃出一點晶瑩的光，瞬息而沒。像她的初戀，已經消逝於歲月滄海、光陰洪流。
「小愛。」慶娣吸吸鼻子，拂去妹妹腮上的淚跡。「再試試，只要還有愛人的能力，永遠不晚。」