省委大院6號樓的書房裡，彭小飛與他老子，濟西省省委常委、組織部長彭虞相對而坐。
「小飛，要掩蓋什麼、有什麼目的，這種話以後不要再說了。你是學法律的，法律不能以個人意志為轉移，只有證據。」彭虞神情相當嚴肅，「這樣撲風捉影地質疑整個地方政府領導班子，極其不負責任，也是不成熟的表現。你即將畢業，已經是成年人了，怎麼還是這麼孩子氣地看問題？」
父親這種官僚氣十足的口吻，令過往那種深深的無力感再次襲來，彭小飛一言不發地陷進沙發里。
彭虞沉默少頃，才又說道：「聞山的市委書記是高書記的老部下，我相信他的黨性和個人操守，明年他應該會退到省人大來，而明年春天，省委也會有一番人事調動，高書記很重視。所以，聞山的幾起要案造成的負面影響現在由聞山市委解決是最妥當的。」
彭小飛面帶譏誚，「爸，你說的意思就是在聞山一把手卸任、繼任人選確定下來之前的這段時間，不能出現任何偏差，出事就大鍋蓋一扣，眼不見為凈？」
「糊塗！不是不解決，而是限制在小範圍內解決。兩者性質有根本性的不同。」雖然身為高級幹部，應該恪守原則，但是面對的是自己的兒子，彭虞循循善誘地教導彭小飛「領會」政治風向，「局外人不知道現在省內局勢的複雜，新上任的巴省長正是立威的時候，據說上頭明年還會外放幾個幹部到省內來，博弈之下，是本土這塊鐵板被撬開一角，還是他們敗走原州，這兩年是關鍵。」
「我不懂你們那些政治派系間的勾當，我只是作為一個法律從業者，有些痛心與無奈。」彭小飛眉間浮起薄薄一層憤懣，「爸，你體會不到，當面對一個求助無門的小姑娘那種信任的眼神，而你又無能為力的時候，那種感受。沒有搜集足夠的證據就匆匆起訴開庭，是顯示了對待犯罪分子的強硬作風，可如果那幾個人真是無辜的怎麼辦？不知情的群眾拍手叫好的同時，那幾個人會為一場一輩子都無法昭雪的案子付出什麼樣的代價？」
彭虞將手中茶杯重重往茶几一擱，望向兒子的目光逐漸嚴厲起來，「小飛！注意你的措辭！」
彭小飛的母親送了水果進來，打圓場地說：「又叫上板了？兩父子，天天貼錯門神一樣。小飛，別理你爸爸，吃水果。」
彭虞擺擺手，將老婆趕出去，面色和緩語氣沉重地對兒子說道：「聞山市資源優厚，近幾年發展勢頭很好，一躍而成為最近省內重點扶持的市縣之一。但是經濟增長的同時，不能避免的會有些負面效應。巴省長在隔壁省抓資源經濟改革很有一手，來到濟西後說不準就會以聞山市為突破口，而高書記手段強硬，人所共知。這是一場……」彭虞謹慎地停頓，深有憂色，「我是高書記一路提拔上來的，這種關鍵性的時刻，沒有倒戈相向授人以柄的道理。小飛，這件事爸爸不准你摻和！」
彭小飛與父親對視許久，沉凝的氣氛中漸漸敗下陣來。他扯扯嘴角，說道：「我有些後悔學法律了。學商學理學醫，做什麼也比這個強。」
這一夜過去，精神不振明顯睡眠不足的彭小飛駐足在電話邊，躊躇良久後開始按鍵，「沈慶娣？回聞山了？昨天晚上電話找不到你。這樣，我有個師兄，是你們聞山人，專業性很強，前兩年有留校的機會，個人原因放棄了，回到聞山開了小律師所。你願意和他談談的話，我把號碼給你。」
那邊慶娣平靜地說了句好。
彭小飛報完號碼，猶豫了數秒，接著說：「對不起，只能幫你這麼多。」
電話這邊的慶娣聞言落寞地笑了笑，「回來的路上，我把你說的話來回琢磨了幾遍，我想我懂你的意思了。第一次醒悟，世界真大，大得我有些難以理解。但是不管結果會怎樣，他是坐十年，還是坐五年，我始終相信他是好人。世界再變，這一點是永遠不會變的。對我來說，這就夠了。」
放下電話後，慶娣媽立刻遞了條熱毛巾來，「敷敷。」
慶娣接過來萬分小心地蓋在腫起的半邊臉上。愛娣忍不住湊近來和她擠一張沙發里，好奇地問說：「姐，你昨天去哪裡了？剛才打電話來的那男的是誰？」
慶娣半夜到家，發現門被反鎖，不敢叫門，幸好愛娣守著窗口等候著。愛娣也不敢冒爸爸暴怒的風險開門，只敢熱了幾個黃米油糕裝袋子里扔下來給她。就這樣，她吃了米糕墊飽肚子，靠著樓下自家的自行車迷糊了半晚。
太累，早上醒來錯過時候，剛巧撞上她爸爸出門上班。她爸也不理會樓道里幾個同樣上班的同事鄰居，當時就抓了她長發拎過來呼扇了幾下，破口大罵「小婊子，一晚上不回家不知和哪個野男人鬼混！你不要臉老子要臉！」
慶娣忍著疼等她爸發泄完畢恨恨而去後，進了家門，巧巧的電話響起。
「去了原州。嘶——剛才那個是我昨天找的一個律師，他介紹了個聞山的律師說挺行的。」
「姐你去找律師？為啥？為了姜大哥？可他家有律師啊。」
慶娣媽不解地來回張望兩個女兒，「誰？哪個姜大哥？老大，你可不能惹事！放暑假好好在家呆著，別惹你爸爸生氣。」
「知道了。」慶娣敷衍。
愛娣向媽媽解釋，「就是那個，我同學的哥哥。上兩個月我和你說過的，媽媽。」
慶娣媽媽著急起來，「我說老大，你可不能管這種閑事……」
「知道了，我去洗個澡睡一會。」慶娣把她媽的絮叨丟在身後。關門時，聽得愛娣在後面大聲地問：「姐，姜大哥他媽媽不是請了律師嗎？你管這些事做什麼？」
不為什麼，就是單純的想去做。僅此而已。她心想。
不期而至地，彭小飛的聲音在腦海里提醒她：「撈人是不太現實的了，最好的結局，抓住物證和人證的關鍵，少判幾年。」水淋在赤|裸的身體上，慶娣打了個寒噤。她把長發往後一捋，仰臉迎上花灑，任憑水流肆意沖刷。
嚴華康律師正如彭小飛所說，專業素質高，信得過。
十來方的小事務所，門口招牌幾乎被老街上的一排簡易服裝鋪淹沒。事務所就兩人，初時慶娣還以為面孔平凡，個子矮小不起眼的嚴律師是事務所的辦事員。後來她們坐下說明來意，嚴華康就直接進入正題，詢問細節。慶娣將當日在原州告訴彭小飛的話又重複了一遍，嚴華康往鼻樑上推推眼鏡，如彭小飛一般，一眼看出癥結所在。物證，人證，以及辦案機關的態度。
慶娣神態如常，相比較之下，姚雁嵐就激動多了。雙手撐在辦公桌上，欠著半個身子，牢牢地盯著嚴華康律師的眼睛，「你說的是真的？我哥真的有希望脫罪？」
那樣一雙水汪汪的大眼矚目中，嚴律師微微臉紅，低咳了一聲，說：「儘力儘力！大家都知道，刑事官司不好打。情況屬實的話，也只能說五五的希望。不過再不成，少判幾年也是可以的。」
姚雁嵐連連點頭，如絕處逢生般喜不自勝，第二天就隨姜尚堯的媽媽一起來簽了委託書。
聞山的這起重案，在一審過後，再無律師願意受理，姜鳳英心底未嘗沒有一絲死馬當活馬醫的意思，幾次接觸後，嚴華康務實的作風讓她稍稍燃起了些希望。
直到嚴律師談起證人黃毛。
「黃毛？」慶娣與姜媽媽面面相覷。
「是的。上個星期我在二看會見嫌疑被告人，就是姜尚堯。當時他向我陳訴案發當晚，大約九點鐘的時候，他在聞山老城 XX巷找到姚景程的好友——黃毛，是黃毛告知他姚景程的去向，並且隨同黃毛一起去了樂居小區。姜尚堯上樓之前囑咐黃毛撥打110報警，這個人證相當關鍵。但是星期一，我按照姜尚堯提供的地址去尋找證人時，證人不在家，據他父親聲稱，黃毛於上個月底就已經離家，不知去向了。」
慶娣與姜媽媽同時抽一口氣。
「是不是他不想惹麻煩，所以躲起來了？」姜鳳英問。
「不排除有這個可能。」嚴華康抓抓頭皮。涉入越深越感覺無力，想起同行們得知他受理了這個案件時那莫測高深的眼神，他有充分的理由懷疑另外一種可能性——黃毛已經被滅口了。他打開抽屜，拿出一張照片，「我想請你們幫忙，藉助親朋好友的力量，把照片複印了發散出去。這個人很關鍵，可以說他的證詞至關緊要。」
慶娣接過來大吃一驚，「這個人我見過！」說完懊喪地咬住下唇，對照照片仔細印證幾遍才又開口：「在景程下葬那天。我出來時撞到他，他當時蹲在靈堂外面抽煙。我印象很深，那天還只是奇怪這人頭髮染這麼黃。現在看照片才知道為什麼當時感覺那麼怪異！他扔煙頭的手太白了，看照片才發現原來是白化病。阿姨，你說我為什麼就沒早點想起來？如果那天我拉住他求他作證，說不定姜大哥就沒事了。」
嚴律師失望地坐回去，搖搖頭無奈地說：「那就是了，算起時間，應該就是姚景程下葬的第二天，他離開本市。」
姜鳳英手