積沙河是黃河的一條支流。無數年黃河水滾滾而來，奔至聞山前水勢減緩，由上流帶來的大量泥沙淤積成一片淺灘。
聞山市近郊的此處小鎮，自久遠時便叫做積沙圍。
一九九九年的春節對姜尚堯來說和往年並無不同，年初五他必定要來積沙圍的這座小院走一遭拜個年。只是今年他恭謹的表情中多了些真誠的笑意，因為服役兩年的黑子終於請了十天長假回家了。
德叔捧著茶壺坐在廳中一張老舊的黃花梨太師椅上，斜斜倚著扶手，一直笑眯眯地看著他們這對兄弟與眾不同的招呼與寒暄。一拳一肘間黑子興起，頭往門口一擺，問姜尚堯：「怎麼樣，出去搞一盤？」說著便要脫上衣。
「算了，天寒地凍的。」姜尚堯後退一步，單手揚起做個投降的姿勢。「我多久沒練過了？比不得你部隊出來的，一身腱子肉。」自己兄弟面前，無所謂示弱與否。
黑子挑挑眉毛，躍躍欲試地還想著拿姜尚堯練練兩年來學到的手段，只聽他叔的聲音從背後傳來，說：「黑子，這幾天你干翻掉的人還少了？石頭難得上家門一次，給我安靜一會敘敘舊。」
姜尚堯久不聞自己小名，聽德叔這一喚，似乎回到少年時暑假與黑子來積沙河炸魚的記憶里去。心上一暖，想說話被黑子搶先一步：「行，晚點再和你比劃。」
黑子握實拳頭手臂揚起，他這兩年間在部隊里操練得更加壯碩，衣料下肌肉虯結。姜尚堯不受他恐嚇，捏住拳頭與黑子的在半空碰了一記，兩人相視而笑。
「石頭現在不逢年節就不來見你叔。說起來，不是你回家，今年還不知道他會不會上門。」德叔話是對黑子說的，臉卻朝著姜尚堯的方向。話裡帶著打趣的意味，眼中卻沒有半分笑意，一雙眸子精光湛湛盯住姜尚堯，似乎有看透人心的力量。
姜尚堯心裡咯噔一下，知道德叔對他前幾次呼之不來暗藏三分惱怒。他斂了笑，在德叔旁坐下來，恭敬說：「德叔，段上倒班不穩定您知道，家裡又是一堆女人沒個頂樑柱。我要是禮數上缺失了什麼，德叔您體諒。」
德叔大拇指緩緩摩挲掌中的茶壺蓋，保養得極好的面龐上因笑容綻開幾縷細紋，邊點頭邊說：「你這孩子心氣高，打小我就知道。」
姜尚堯無奈，說：「我能有什麼心氣？德叔不瞞您說，我這輩子也就是老婆孩子熱炕頭了。」說著沖黑子笑笑：「這小子比我出息，部隊里再混個幾年，比我有前途。」
「黑子？」德叔不置可否地挑挑眉。
黑子對自己叔叔的藐視也不以為意，拿手肘頂頂姜尚堯後腰，說：「老婆孩子熱炕頭？昨天去你家找你你不在，雁子招呼的我。她可是從你房裡出來的，怎麼，已經那個了？」
饒是姜尚堯自認老成，對上黑子促狹的眼光也不由得耳根發熱。「你小子……想到哪去了。」
「兩年不見，雁子可不一樣啊，大姑娘了。抓緊點。」黑子嘿嘿笑，又說：「我怕我拐了你出來一天，她別等會又哭哭啼啼追上門問我要人。」
說笑時，就有人在門口咳了一聲，跟隨德叔多年的大徒弟光耀上前說：「德叔，安排好了。在山口會和，對方說馬上出發。」
姜尚堯心中微微一動。昨天連續加班幾天回家後，他才得知黑子早三天前已經到家，電話里約好了今天去聞山打獵。現在這一說，他才明白不僅只是他和黑子的敘舊，原來德叔也要去，而且德叔似乎還有「公務」在身。
「德叔，那我就不打擾了，我……」
話沒說完就被黑子擠兌：「我說你現在怎麼生分起來了。我叔忙他的，我們管自己玩。」
德叔邊穿大衣邊回頭朝他們一笑。
「以前不都這樣。」黑子不由分說將搭在沙發靠背上的羽絨服遞給姜尚堯：「雁子那裡我早打過招呼了，她男人我借一天還不成？」
聞山市因聞山而得名。山不高，但有黃河水千年滋養，山裡物產豐富。春夏獵禽秋冬狩獸，是剽悍的聞山古輩的逸趣或添補家用的渠道。不過這幾年因為槍支管制，有資格端著獵槍進山的人沒幾個。
沒到山口姜尚堯已經發現薄薄一層積雪的路上有幾道烏黑的車轍，待走近了果然已有兩部越野車沒熄火停在山路一側。
看見他們兩部車行至眼前，對方仍不見有人下車，一直在和姜尚堯閑聊著軍旅生活的黑子有些不樂意，拖長了聲音喊了聲「叔——」
德叔臉上波瀾不興，微微昂著脖子說了句：「於胖子這幾年做礦做得風生水起，也學著會端架子了。」
其他人聽得德叔話里隱隱有些不滿，一時間沒人搭腔，只有黑子打破沉默發狠說：「就算他能把濟西的礦都挖穿到美國去，那也要看咱家給不給他運。」這一說，前座兩個兄弟頓時樂不可支，連姜尚堯也附和一笑。
德叔這些年停了一些小打小鬧的生意，只專註於運輸一項，倒也賺得盆滿缽滿。聞山的運輸業早些年有些百花齊放的勢頭，後來被德叔明裡暗裡的手段整合到只有寥寥四五家。可這兩年德叔突然停了手，似乎有點放任自流的意味。黑子和德叔一干手下本期待的一家獨大通吃四方的想像撲了個空，或暗地裡摩拳擦掌，或腹誹德叔是不是年紀大了，沒有了當年的火性，但畏於德叔積威多年，沒人敢撩起這個話題。就連黑子偶爾提起，便會被德叔拿眼神掃過，輕飄飄說一句「黃毛小子，看不清楚形式。」
這次也是一樣。
德叔掃了黑子一眼，黑子立刻噤聲。
雙方僵持不過一分鐘，對方車門打開，率先跳下一個胖子。
這邊黑子和姜尚堯也相繼下了車，讓了德叔下來。
那胖子數九寒天里連大衣也沒穿，腦門錚亮、圓頭大肚的倒象是廟裡的菩薩，笑起來五官擠成一團。
德叔和他握手寒暄，又指了指黑子介紹了一番，雙方人馬這才從后座拿齊了東西往山上而去。
聞山地勢不高，只佔個廣字，連綿數十里都是國家林場，山裡物產豐富。雪豹早已絕跡於聞山，可還有白麂子偶爾得一見，至於其他的孢子黃猄野兔老山鷹，數不勝數。
一行十多人拎著雙筒獵槍和散彈槍踏著及腳踝的雪往林子裡面走，姜尚堯看德叔和那個胖佛爺緩緩行走在隊伍中間，不時腦袋湊一起低聲說些什麼，心裡大概明白德叔志不在打獵，應該是有什麼重要的事情需要避人耳目，所以才會選擇在這個時節進山。他身為局外人，多一事不如少一事，此行對他來說不過是玩而已。於是姜尚堯故意落在隊伍的最尾端，和黑子閑聊起這兩年跟車時的見聞趣事。
山裡天寞地寂，偶有山鷹長長的鳴啼划過空曠廖遠的天際。
掛在樹枝上的積雪撲簌簌地在他們走過時落下肩頭，德叔和於胖子的談興很濃，只是間中放了幾發，等徒弟們去拾撿獵物時兩人又收了槍繼續話題。
到了午後，德叔看看獵物頗豐，滿臉笑容說：「下山，到林場吃飯。」又拍拍於胖子後背，兩人親熱如多年兄弟，「我徒弟的親戚在林場幹活，叫他們拾掇拾掇，燜上一鍋香的，咱哥倆好好喝幾盅。」
落在後面的黑子嘿嘿一笑，低聲說：「這事成了。」
姜尚堯平靜而沉默。
只聽身邊的黑子邊走邊咬牙：「你說我叔當初幹嘛踢我進部隊？我跟著他又不是沒活路。」
姜尚堯想了想，「德叔不一直說你太粗了嗎？磨磨你、磨精細點。」
黑子早知是這個答案，他不過是抱怨一下而已。走了兩步自言自語：「你說將來這兩年聞山腥風血雨的，我錯過了不是太憋屈了？」
姜尚堯一怔，打趣說：「你武俠小說看多了。還以為跟德叔那輩一樣？拿把三棱刮刀碓掉兩個就能揚名立萬？」
黑子不滿地說：「別以為就你和我叔是靠腦子吃飯。我啥不懂？這年頭還能看拳頭是誰家硬？那是傻逼！靠的是啥你知道不？錢！前天兩個兄弟就打個架，花了這麼多才保出來，論人頭，五千一個！」他做個手勢，說著吐了一口吐沫到旁邊頂著滿冠積雪的荊棘叢里，罵說：「娘的，打架都打不起了。」
姜尚堯微愕，五千是他一年半工資！聽到最後一句又忍俊不禁，「知道就好。德叔是望你走條好路。」
黑子想是走熱了，解了外衣前襟迎風而立，敞了好一會汗才壓低了聲音對姜尚堯說：「我叔說了，不把聶家老大老二搞死，他退休也不安樂。」