無法令人敬，便要讓人怕。
這是偏門哲學。
美若不知靳正雷是故意嚇她。
她被他扛在肩頭，像只米袋，半身搖晃。經過一處寬敞大門，有人發出噩夢般的慘叫。
叫聲戛然而止，雖則短暫，但餘音仿似回蕩在空蕩蕩的廠房半空。
靳正雷沒有停下腳步，這是她唯一的感激。
上車後，她伏地繼續嘔完胃裡所有。
「那人……」她打冷戰。「那人尚未死透。」
他用衣袖給她擦嘴，「現在死透了。」
「變態。……你發瘋別拖累我，我不想做目擊證人。」
「不會給你這個機會。」他抬眼問何平安，「搞掂？」
「乾乾淨淨。」
坐穩了美若發現車裡儼然災難現場，書簿散落一地。她拎起子彈洞穿的書包，靳正雷臉上毫無歉意，道：「明天要平安買了新的給你送去。」
「我不想再見到你們。」她是真正生氣，「每一個人。」
車回櫻桃街，七姑在騎樓下踱步，來回張望。
美若想流淚，攬住她腰身：「七姑。」
七姑雙手護著她，將她藏於身後。
「阿姑。」靳正雷恭敬地喊，雙手遞上美若爛兮兮的書包。
七姑頰肉作抖，努力平息憤怒。接過書包，扶著美若轉身上了唐樓。
「他敢打你？他怎麼可以打你？」
美若捂著腫起的半邊臉，「這是意外。」
「他對你還做了什麼？」七姑端來一碗胡蘿蔔馬蹄豬踭湯，小心翼翼地問。
美若搖頭。
「小小姐……」七姑急得打轉，「有事你要同七姑講。」
「沒事。」美若喝完湯，「七姑，我想睡了。」
「那個歹人，就不該救他！由得他躺屍才對。」七姑在身後恨身詛咒。「小小姐，先不要睡，我煮好雞蛋給你敷面。」
「大圈哥。」何平安問。
靳正雷由黑洞洞的樓梯口收回目光，示意道：「回去了。」
第二日仙嬸望見美若半邊青紫面孔，並無絲毫震驚。
「仙嬸，不要看了，我在學校已經被人圍觀了一日。」美若央求，「這個鬼樣子也做不了工，仙嬸，可不可以再放我一天假？」
仙嬸說好，待美若準備離開又喚回她。「街尾阿一婆那裡不要去，安全太無保障，年年都會鬧出幾條人命，很多是十來歲少女，不敢告訴父母，真正可惜。有需要去隔壁菩提街找振興診所的方阿姨，她是浸信會醫院出來的，你說我的名字，收費會便宜些。」
「……我、我沒有被……被強|暴。」
仙嬸做出「我理解」的表情，「有備無患。」
美若前一晚說不想再見到他們任何一人，靳正雷沒有反應，她便當做是默認。浮腫消褪，她繼續回仙家館兼職，偶有遇見何平安，也是奪路而逃。
直到第二個月收數的日子，何平安在仙嬸那裡拿到保護費，於樓梯處攔截到美若。
她緊緊貼牆壁站著，不發一言。何平安試了試靠近，她繼續往角落處躲避。
何平安開口：「阿……阿若，大圈哥說，這個月的生活費，要我轉交給你。」
他在美若腳邊放下一疊鈔票，「該做的我做了，要不要在你。」
看他揚長而去，美若拔腳往上沖。蹲在五樓轉角守候了一陣，聽不到樓梯有任何響動，她心疼地上無主的鈔票，這才慢慢下樓。
十四歲生日那天，美若用七姑的名字開了個戶頭，千元港紙和五角硬幣攢了一書包存進銀行。
詹美鳳痛恨被人提醒魯莽無腦的少女時代，更厭惡被提醒有個日日長大的女兒，十四年來美若從未大肆慶賀過一次生日。
以往七姑會晨早起床，過海去中環的泰昌餅家，買回美若最愛的手工蛋糕與蛋撻，與陳叔瑪利亞四人一起分享。這一年生日，七姑一大早睡醒，數數手頭的生活費，在廚房裡嘆氣連連。
「七姑，快快祝我生辰快樂！」
「清早去了哪裡？七姑已經煮好了壽麵。」七姑笑逐顏開，「小小姐，祝生辰快樂，快高長大。」
「一起吃一起長壽。」美若將偌大碗面分作兩份。
「好，七姑也長壽，過多幾年還可以幫你帶小小少爺。」
美若好笑，隨即收起笑容，「我小舅來了？」
唐樓一條長長的走廊連通幾間房，大房間里的爭吵即使不願意去聽，也呼呼地往耳里鑽。
七姑點頭。大少不來則已，一來便是要錢。
詹笑棠此刻正在哭泣：「家姊，難道你看著我去死？」
美若扁嘴，「他那樣的人，不死也沒用。」
「小聲些。」七姑警告。
兩人繼續靜靜地聽。
「笑棠，你知家姊有多少家底，這些年吃喝花用，既養老又養小，能剩下幾個仙？去年我就叫你斬倉，你說是機會，借了錢去補倉，拖到現在，笑棠，你是想家姊陪你一起死嗎？」
七姑即便只是個不識字的婦人，也知如今世道可怕。恒生指數去年瘋狂漲到1500點，多少人換新屋買豪車。一年多光景，恆指又跌到兩百，每日去街市買菜，總能聽見報攤邊上的人驚呼誰誰誰又跳樓。
「好在大小姐500點的時候斬倉，不然留到現在，連渣也不剩了。阿彌陀佛。」七姑慶幸。
「小舅舅怕是看上這點渣了。」
果然，詹笑棠提起詹美鳳割肉後的剩餘。「家姊，你別哄我，年頭你斬倉，我記得七七八八算起來足有十萬之多。」
「那又怎樣？」詹美鳳聲音愈見尖利，「家姊不用交租，不用吃飯穿衣買胭脂水粉？物價一日日升，家裡三個人，有兩個吃白飯不做工，你何曾幫過一點忙？全部靠我！」
七姑放下筷子，努力想將肥胖的身體藏起。「我……我是吃得多了些。」
美若攬住七姑肩頭，「阿媽沒那個意思，七姑你不要多心。我和阿媽十指不沾陽春|水，辛苦都是你。」
房外沉默過後，詹笑棠開口：「最近你不是和歐陸錶行的許紳華走得近？」
詹美鳳不答他，似在斟酌用辭，許久方道：「我和他散了。」
「啊！」
不僅詹笑棠吃驚，美若也瞪大雙眼，「七姑，最近許公子沒有來約會阿媽？」
七姑搖頭，「有人來接，沒有下車，不好仔細看。」
外面詹笑棠大發脾氣：「詹美鳳，你沒腦子的？許紳華手指縫漏一點也夠你花用一年，那樣的大客你怎麼能放他走掉？」
「靠他有什麼用？只會花言巧語奉承，沒半分實際，說到真金白銀便推搪回家問阿爸允許。」詹美鳳話里有一絲得意，「過幾天我要當媽媽桑，靠自己賺錢。」
「你發神經！」
「你才發神經！你知道夜總會生意有多好？每日有多少小姐？每人一日翻台有幾次？媽媽桑提成幾何？我有能力自己賺錢，何苦要看人白眼，求人施捨？」
「你老實跟我講，你勾上誰了？」
詹美鳳拒絕回答。
「……是不是，是不是你老闆？那個新近紮起的，叫什麼？」詹笑棠一拍巴掌，「大圈哥！」
美若的筷子掉在碗里。
她母親不知做了什麼樣的表情，令詹笑棠震怒：「那種爛人你也要？」
詹笑棠接著罵：「大陸佬，偷渡客，街頭爛仔，砍人像殺雞，分分鐘又被人砍，眼前富貴，朝露浮雲。他跟許公子比，連人腳趾尾也比不上！」
美若頻頻點頭，撿起筷子繼續吃面。
「華老虎不也一樣？我跟他時你怎麼不說這樣的話？有錢給你花用，堵住你的口了？」
「他能跟華坤相比？」
「怎麼比不過？他去年才來港地，還是四九仔，年尾升紅棍，現在已經進了內堂。旺角幾十條街，全是他的地盤。和興的龍五已經老了，等龍五一死，就是後一輩的天下。笑棠，你看他不起，將來別後悔。」
詹笑棠不說話。
「家姊年紀不小了，你知不知道三十歲的女人在歡場是什麼光景？現在還算紅，紅得幾天？十七八歲，脆生生的妹妹仔，一波接一波下海，活蹦亂跳，青春無敵，看見就讓人嫉恨。」
「……我們還有阿若。」
七姑聽見這話，深抽一口冷氣，將美若擁緊。
「阿若是我的女兒，你別動她腦筋！」
「那你可以跟其他人，誰也比那個