次日清晨，季斐然被押出牢房，直奔皇宮。百官待漏，皆回首眼望之。季斐然靠在牆上，爛泥似的，也不尷尬。給人瞅了，還要瞪回去。
朝鼓響，朝燭明。百官魚貫而入，卻未見游信的影子。季斐然心中隱有不安，卻只能坐以待斃。被人扣押進去，大臣們紛紛跪拜，摁倒葫蘆瓢起來。皇上打頭一個就是處理季斐然的事兒。季斐然被人按住雙臂往前推，咬牙忍了身上的痛，昂頭挺胸，大步筆直往前走，不像個囚犯，倒像個穿紅緞子的新郎官，等著拜堂。周遭人的目光，全當是讚賞。
總算到了皇上面前，季斐然跪在地上，背脊挺得筆直。皇上坐得老高，看不清面目，大黃袍子亮晶晶，龍紋顧綉，精緻得七倒八歪。常及站在他身邊，平靜得像個如來佛。
季斐然沖他微微一笑，小聲道：「常大人，聽過一句話么：乳犢不怕虎。游大人可不省油，你弄倒了我，小油條還在呢。」常及冷哼一聲，回首對皇上舉起一卷摺子：「啟稟皇上，犯人季斐然在此，老臣列了他的罪狀，請皇上過目。」
季斐然聳聳肩，無奈。他季斐然能犯什麼罪？直腸子，尖嘴子，厚皮子，還是斷袖子？
皇上坐在龍椅上，季斐然從未覺得他這麼高。皇上只嘴皮子動了動：「游大人，你來念給朕聽聽。」話音剛落，游信從側門中走出，似乎已等候多時。
季斐然眼前一亮，險些站起來，大喊子望。
游信一步步往前走，動作倒是平穩，卻未正眼瞧過跪在地上的季斐然。季斐然一個勁兒朝他使眼色，就差沒吼我在這裡。可游信最後停下，站在離他不遠處，目光還會聚在皇上那處。一直驕矜的季斐然，突然忍不住低下頭，看著自己的身子。
破，確實破。還很臟，處處血跡。難怪游信不看他。
游信烏龜爬似的攤開摺子，烏龜似的念道：「啟奏皇上，臣常及彈劾禮部侍郎季斐然，乃罪狀七條：一，不思朝務，玩忽職守。二，妄行不法，跡近反叛。三，蔑祖辱親，於事為甚。四，導欲宣淫，風氣不正。五，貪贓納賄，目無王法。六，屯結樹黨，欺君罔上。七，不咎肇瀆，委過於人。臣以為，季斐然滔天之罪，絕不可赦，臣叩請皇上聖斷。」
游信收了摺子，季斐然大笑三聲。
常及呵道：「季斐然，公堂之上，豈容你放肆！」皇上道：「季大人，你笑什麼。」季斐然道：「無事，常大人逗哏都可以弄到奏摺上，當真情趣橫生，別饒風致。這前四條就罷了，後三條，真是打石頭縫子里鑽了，都和我季斐然對上號。」
常及面無表情道：「季斐然，認罪，皇上興許還會開恩。」季斐然道：「我無罪，何來認罪之有？」順便看了一眼游信，游信仍無反應。季斐然腹誹之，這游狐狸越來越沉得住氣。
皇上道：「常中堂，你彈劾季大人，證據何在？」常及瞥瞥嘴，說話毫不客氣：「老臣這就派人取證據。」言畢，回首傳人。季斐然表情一僵，猛地抬頭看他。
人早已準備妥當，立即就殺了進來。季斐然定睛一看，竟是自家的馬管家，心下一緊，知道自己中了招，便只得冷笑。馬管家撲通一下跪地，常及道：「老夫問你，你們少爺這個月花了多少銀子？」馬管家顫慄道：「啟稟皇上，常，常大人，少爺這個月，花了九萬兩白銀。」
整個朝廷頓時亂成一團，百官驚愕的驚愕，搖頭的搖頭。季斐然冷冷道：「馬管家，真是辛苦你了。」馬管家飛速瞥了一眼季斐然，又把頭埋下去，渾身發抖。
常及遞了個本兒：「皇上，這個月國庫虧空，碰巧少了十三萬兩白銀，其中九萬已不知所蹤，另外四萬兩，已在季府找到。」皇上命人拿了本子，翻了翻，合上，面色冷峻。
常及道：「另外，還請九王爺出來說說話。」封堯走出來，也未看季斐然，抖抖袍子，首下尻高。皇上道免禮，封堯道：「小，不，季大人確有結黨之舉。」季斐然怔了片刻，輕笑出聲。
其實此事早已商量好，大事一成，各取所得，一人得人，一人得位。
皇上道：「此話怎講？」封堯道：「啟稟皇上，季大人曾邀臣弟飲酒，且於酒後欲以色事臣，勸臣與之結成私黨，以圖逆計。」皇上蹙眉道：「照你這麼說，你們的事，是成了？」封堯垂著臉，面有難色：「臣一時色|欲熏心，請皇上治罪。」皇上道：「那你們可有串通同夥？」封堯連連搖頭：「臣弟若有二心，必遭天譴！季斐然還令臣嫁禍於常大人，臣，臣婉拒了。」
果是牆倒眾人推。季斐然微微一笑，仍舊挺著身子板，直視游信：「子望，你信么。」
游信總算正眼看他，微笑道：「那是你的事，與我何干？」
季斐然呆楞住，只傻眼看著他。
皇上道：「季斐然，你還有什麼話好說？」季斐然半晌不語。皇上微怒道：「季斐然，朕問你話，為何不答？」季斐然依舊沉默。常及道：「皇上，此事已證據確鑿，請以見事免季斐然官，杖刑一百，禁錮終身，輒下禁止，視事如故。」
此時，一個人唰地跪在地上，帶著哭腔喊道：「皇上，冤枉，冤枉啊！犬子生性懶散，但絕對不會做出欺君誤國之事！請皇上明察！」眾臣一起看去，見季天策正跪在地上，老淚掛滿臉，好不狼狽。季斐然跪行過去，扶起父親，淡淡一笑：「爹，隨便罷。」
季天策重重握住季斐然的手，哭道：「兒子，你究竟招惹了什麼人，怎會受此誣衊！皇上請明察！」常及道：「尚書大人，王子犯法，與庶民同罪，更別說是季斐然了。」
季天策扯了嗓子道：「皇上，吾兒冤枉！請皇上看在老臣世世代代為朝廷效力的份上，替他討回個公道！」接著爬到游信面前，磕頭道：「游大人，游大人！我兒子身子本來就不好，再打，小命就沒了！救救他，救救他！」皇上壓根不看季天策，只問道：「游大人，這事你怎麼看？」
游信沉默片刻，拱手道：「微臣以為，季斐然罪不可赦，須當問斬。」
此言一出，百官皆靜。季斐然一身狼狽，茫然，不知所措。眨了眨眼，抬起骯髒不堪的臉，淺笑道：「子望，你說什麼？」游信定定看著皇上，雲淡風清。
季天策抓住游信的褲腿，嘶吼道：「游信，你在說什麼？！耕牛為主遭你這狗東西鞭杖！枉斐然待你一片真心，你為何要如此待他？！你這沒良心的廢物！你不得好死——！！」
皇上不耐煩地揮揮手：「來人，把季天策帶走。」
侍衛押著季天策往門外拖，季天策哭喊道：「皇上！皇上！！吾兒冤枉！皇上————」
一切平定之後，朝堂中沉寂得駭人。皇上揉了揉太陽穴，嘆道：「游大人，你與季斐然不是莫逆之交么。」其實這句話的言下之意，眾人皆之，只心照不宣。游信道：「皇上可曾記得，臣曾許諾，若季斐然再鑄成大錯，臣必親自誅之。今季斐然所犯之罪，區區囚禁，何能懲戒？」
「季天策一生為朝廷赴死賣命，他的兒子，也給走得體面些。給季斐然換套好點的衣服。明天辰時正刻，菜市，」皇上嘆息一聲，揮揮手，「斬了吧。」
常及面露喜色，跪下，磕頭：「皇上聖明。」
皇上又一次長嘆：「下朝。」
萬歲爺及文武百官陸續離開，季斐然才為人壓住胳膊，目光獃滯，渾身失力，背再也直不起來，頭再也抬不起來。方走了兩步，則見一人立於玉墀上，正是劉虔材。
劉虔材說有話要與季斐然說，侍衛先鬆了手。季斐然抬起一張傷痕纍纍的臉，神色恍惚地看著他。劉虔材道：「季大人，這件事我無能為力。」季斐然依舊不語。
劉虔材道：「你沒犯錯，滿朝大臣都知道。可是常及要你死，若不依著他，他就有借口起兵造反。希望你能理解游大人，他也是情非得以。用你的人頭，可保天下數個月的太平，等除去內患後，皇上會將你厚葬，造福你的父母，將季斐然三字刻上皇家史冊，讓你名留千古，讓人們世世代代歌頌你，悼念你。」
這話聽去還真熟稔。當年由他告訴別人，現在，又由別人告訴他。季斐然輕笑一下：「替我轉達皇上及游大人，謝謝他們的厚愛。季斐然今後在九泉之下，也可瞑目。」
空曠的宮殿中，又一次只剩下一個人。季斐然走下玉墀，天上飄了些小雨，雨落如花，花爍如星。前方無邊的道路，到底還是要一個人走。
一個人走到皇宮的涯涘，人生的盡頭。
朱紅宮闕，白馬西風。江山如畫劍如虹。豪情難譴，高唱江東。
夜已深。季斐然坐在牢獄前，原本想睡個舒服覺，明兒好上路。可看著幾點星光，月色可愛，如何也無法入睡，乾脆起來觀月。人就是容易竿木逢場，季斐然賞月沒多久，身後就有人抽抽啜啜，悲痛起來。季斐然回頭一看，見是看守牢房的侍衛。
季斐然淡淡一笑：「這位兄弟，怎麼動輒哭了。」那侍衛抹著眼淚，紅著眼眶：「一瞧著滿月，我就想我娘。她一個人在山東