斐然的生活完全沒有時間觀念，這一點是大槐樹上掛的肥燈籠，無人不知，無人不曉。數日未打聽朝廷內的消息，外面的更別提。滿朝文武大臣，連帶萬歲爺，包括季老爹直接放棄之，無視之。唯季母還把他當寶貝疙瘩，天天給他弄燕窩補身子，補得他鼻血橫流。
混了一些日子，歸大人和九王爺凱旋奔回朝廷，風風火火，精神奕奕。
季斐然看來看去，總算髮現點端兆，問過洪災的事，也不究細兒，大抵知道點情況：皇上同意了游信的計畫，使之按屯洛陽，擺平洪水再回來。
然後季斐然又開始混日子。世間甲子須臾事，常老頭子的新一次壽筵又將到來，宴會完了以後，還是宴會。不過是常老頭子養的小王八成親，滿朝大臣都得去。
常及面子海，擺了幾十大桌子，幾百小椅子，請的官員還都是三台八座。季斐然一進了中堂府，成了一群肥大象身上的跳蚤，巴巴兒的跳出府邸，回家睡懶覺。
常府看去也沒什麼銀子，擺了一堆人，像似要吃空之。宅子主人笑臉常開，在季斐然眼裡，是仁慈中帶著些狡詐，狡詐中帶著些奸詐。常及的哈巴狗凌鼎元凌駙馬凌王八端莊傲然，整一個釋迦牟尼。
人來人往，再冷的天都給弄得像個活爐子。季斐然搖著扇子，舉目望星空，忽然覺得夜色特別孤寂，特別深沉，於是學別人嘆了一口氣，頗傷感地吟了一句詩：本待將心托明月，誰知明月照溝渠。詩方吟完，有人將手按在他的腦門上。
朝廷里，除了顫抖王，沒人敢這麼招惹季斐然。季斐然又嘆一聲：「我瞧這月色，真是斷人腸了。」歸衡啟道：「我瞧這季大人，風濕犯了。」季斐然道：「你就沒點正經，我正在惆悵。」歸衡啟搬了板凳過來坐著，學季斐然翹了小腿兒，人五人六地說：「惆悵就好，我就怕你不惆悵，一腦袋扎進去，拔也甭想拔|出|來。」季斐然道：「歸大人想多了。」
常及和小王八到處敬酒，常及的臉白生生乾巴巴，老說自己醉了。小王八的臉紅通通粉|嫩嫩，老說自己沒醉。後院似個棺材，乒乓叮咚直打鑼，鬧得像炸開了鍋。
歸衡啟偏偏被季斐然傳染了，在最不深沉的環境里，擺了個最深沉的造型，只手撐著額頭道：「斐然哪，歸叔叔年紀也不小了，有些話，不得不說。兩一樣重的碗水，左加點歪了，右加點還是歪了，可你非得加它，想要端平，比摘星還難。想想吧，還是齊小祚最好。」
季斐然手中扇子停了停：「這人世間，無人能頂戴齊祚。」歸衡啟道：「這麼正南巴北地和人講話，季大人這是第幾回呢。」季斐然笑道：「我是打掌子的西瓜皮，嚴肅不來，嚴肅不來。」歸衡啟道：「季大人總算不為齊將軍傷神，也是件好事。」
季斐然擺擺手，竟不知如何介面。歸衡啟道：「你說的沒錯，這人世間，無人能頂戴齊祚。卻有人能超越齊祚。而那可能超越齊祚的人，偏又是你要不起的。」季斐然道：「歸大人最近說話的調調，和子望還真是像極，一根棍子決計通不到底。」
歸衡啟嘆道：「我是怕你接受不了。齊將軍離世太久，你若還天天想著念著，老歸我都得送你看大夫。你要來第二春，我舉雙手贊同。可你偏生選上遊子望，心寒~~心寒吶~~」
季斐然盯著愣神兒，半晌才搖搖扇子：「不能與之結厚，這一點斐然明白。不過子望待我不薄，且與他接觸頻繁，確是因為他十分健談。」歸衡啟道：「那就好~~那就好~~我還擔心你想了一些不該想的，那是真的嗚呼哀哉。」
季斐然弄白相道：「子望欠歸大人幾錠銀子，怎的當他大蟲了？」歸衡啟道：「大蟲一掌劈死也就罷了。我才從朝廷里聽來，這一年裡，游信和皇上根本未斷過搭咕。」季斐然表情有些僵硬：「如此甚好，窩裡賊想反也反不了。」
歸衡啟道：「難道你就不曾想過，以前游信把常及造反一事都告訴了你，何故這件事他就不肯說？」季斐然合上扇子，伸了個懶腰：「有些事別想太多，咱們喝酒去。」
歸衡啟眼巴巴看著他站起來，不敢越雷池一步。
同時，一隻手搭上季斐然的肩膀。季斐然微微一怔，回頭看見九王爺。封堯把他按下來坐好：「小賢，避坑落井這種事，相信你不會做。早些面對現實，也算對得住自己，對得住齊將軍。」季斐然道：「我知道我知道，不就是個小子望么，不說話便是。」
封堯小聲道：「沒幾人知道，對皇兄威脅最大的人不止常及。」季斐然笑道：「行了，你能不能直接點？」封堯道：「遊子望的父親游迭行，就是皇兄與常及私鬥的犧牲品。被趕出朝廷，雖勉強保住了老命，他一直心有不甘，藉機捲土重來，無奈年老力衰，只得寄搭於獨子。」
季斐然道：「嗯。」封堯道：「倘或游信想要篡位，不無可能。」季斐然道：「嗯。」封堯道：「游信開始踩著你往上爬，你不計較，那就算了。後來，他又借與你的傳聞作障眼法，把常及那幫人唬住。常及還真當自己坐鎮朝廷，將得天下。」
季斐然別過頭，漠然道：「嗯。你繼續說。」封堯道：「趁水和泥，搗虛敵隨，遊子望做得出神入化。可你不能把他的能力與感情混為一談。成功政治必然伴著冷血，這你可知道？」季斐然冷笑道：「這一點還不必勞煩王爺來提醒。還有別的話要說么？」
「有。游信還未回來，朝中幾位大臣都知道你們在洛陽的事。這一點不用我多說，常及曾派過無數眼線監視我們。遊子望聲東擊西，天天與你親熱，就是想讓姦細以為我們沒幹正經事。」封堯抓住他的手臂，一字一句道，「他所走的每一步，都是經過精心策劃的。提防這個人，知道嗎？」季斐然垂下腦袋，聲音放得極輕極低：「我知道。」
封堯未想他如此溫順，一時語塞。常及等人不知去了何處，庭院里官員們醉的醉睡的睡，季斐然推了封堯一下，仍未抬頭。封堯不知所以然，歸衡啟拉了拉他衣角，總算帶著他離開。
季斐然揚頭，木板上的釘子般，眯起了眼。黑漆漆的一片天，月朗星稀。眼眶發熱，眼內滾燙。景色開始重疊，開始模糊。季斐然睜大眼，不敢再閉上。
良久。季斐然勾起一壺女兒紅，咕嚕咕嚕喝了幾口，用袖子擦擦嘴角，又晃了幾下扇子，暢快一笑，想起那人曾經說過的話：「小賢，人生貴得適意爾，何能羈宦數千里以要名爵？」
季斐然趴在桌旁，沾了一身的酒水：「沒錯，沒錯。齊將軍，厚道，真厚道。」面前的漆黑中，有一雙眼睛望著他，晶亮流盼，狡黠敏銳。那人嘴角揚起一個特虛偽的笑：「只思人，未思鄉。」
季斐然舉杯，將酒潑往前方，想扯著嗓門扔幾個髒字，咒得游信不敢回京，但最後他只是頹然地跌坐在桌腳，蒼白地笑道：「大將軍，斐然……對你不住啊。」
半個時辰後，季斐然發現自己昏睡在桌子腳。風刮過膝蓋似要剜下骨頭，疼得透徹。季斐然站起來，聳聳肩，抖抖腿，摁住關節，發現周圍的人都沒了蹤影。心正責備那二人未叫醒自己，又垂首看看那桌子腳，確實不容易察覺，也就作罷。搖搖晃晃想回家，路過一個房前，內燈火通明，裡面有人竊竊私語。
季斐然鬥了膽，挪到房前偷聽。不聽則已，一聽則面如死灰，寒慄子直豎。
季斐然先是不以為然嗤笑，老狐狸剛在那裡裝醉比真的還像，這會兒堆頭一窩人搞峰會，沒準兒在搓磨著翻天。不過，想是一回事，真格的聽到，又是另一回事。
裡面約莫坐了七八個人，說話卻不緊不慢，駸有滅此朝食之勢。聲音不大不小，剛好可以讓他聽個囊括無遺。才聽沒到兩句，便有倆字蹦到他窗籠里：攻城。
季斐然平日的瀟洒勁兒沒了，搖扇子充哥兒的情趣也沒了。這群老妖怪要知道他在這裡，十有八九劫殺人而埋之，當下只想拔腿就跑，卻猛的給下一個聲音震住。
那些個人里，帶頭說話的是軍機大臣常及，還有的，便是兵部的幾個頭目，巡撫，五王爺等等，都在季斐然算計之內。可是，說話的人聲音他天天都有聽到，還常常暗想那人是條老忠狗，就是皇上被幾萬個人踩得稀巴爛，他都會拼好來當佛爺貢著。
內閣首輔，劉虔材。
季斐然搖搖腦袋，努力保持清醒，忽然聽劉虔材道：「那玩意你可放好了？」常及壓低聲音道：「放好了，在陳列室里。」劉虔材道：「可別讓別人找著了，咱們想要推倒上頭的，還要點時間。」常及冷哼一聲：「朝廷的實力不及我等三分之一，安需俟機？」劉虔材道：「小不忍則亂大謀，這麼多年你都等過了，這會子多等等，又有何妨？」
房內傳出焦急的踱步聲，唏噓登時為之掩蓋。半晌常及應了一聲，保持緘默。
腳步聲漸近。季斐然站在門口，給蜜蜂蟄了似的火里火發，又不敢挪動一下，一顆心掛在喉間，撲通撲通的自己都能聽到。好在那人停在門口便站住，再說話，又是常及的聲音：「劉虔材，我有一事想要問你。」劉虔材