時值秋季，黃河流域發生特大水災，斷送了不少條人命。京都的鄰村劉村洪水橫流，百姓紛紛逃到山上去躲避。
前些時日皇帝曾派工部尚書姒大人到發洪災的地方治水，姒大人沿用了過去傳統的水來土擋的辦法治水，即填土築堤，堵塞漏洞。一旦洪水湧來，就在上面堆土層，結果洪水積少成多之時土堤坍塌，勞民傷財，一事無成。皇帝發現此事不可草率而為，便在早朝與文武百官一同商討。
季斐然小聲對身旁的大臣說：「姒大人還真是好玩，當堆泥人呢。」身旁的人正想悄悄回一句話，掃了一眼皇帝，飛速把頭埋了下去。季斐然還用肘關節碰了碰他：「不要害羞。」
皇上清了清喉嚨：「季大人，不如大聲說出來讓大家都聽到。」
季天策抬頭正欲說話，立刻又閉了嘴，回頭看自己的兒子。季斐然沖他眨眼，看了一眼皇上，嘴型在說「爹，皇上叫您呢」。
皇上敲敲龍椅：「季斐然，朕是在叫你。」
眾大臣皆垂首忍笑。季斐然恍然點頭：「皇上，您在叫我哪？」皇上氣極，差點扔出二字「屁話」，忍了許久才道：「正是。」
季斐然道：「微臣的意思是，像姒大人那樣做，只是涸澤而漁，焚林而獵，肯定無法制止洪災。」站第一排的游信飛速回過頭，狐疑地看著季斐然。皇上道：「哦？愛卿可有萬全之策？」
季斐然道：「尋根拔樹方可治本。」
與季斐然同排的凌秉主低哼一句：「口說無憑。」
皇上點頭道：「凌愛卿說的沒有錯，季大人總要給點具體方案才是。」凌秉主面露驚愕之色，不過多時便將臉埋下。游信眉頭漸漸收緊，直盯著季斐然。
季斐然微笑道：「朝中有幾位大人精通《水經注》。皇上不妨安排他們前往洪災源頭進行治水。」游信的臉板得更難看了。皇上挑眉道：「愛卿這是在毛遂自薦么。」
季斐然道：「不然。微臣對《水經注》只略懂皮毛。」皇上道：「那好，你說說，還有什麼人。」季斐然看了一眼歸衡啟：「歸大人雖屬禮部，卻攻過這方面學術知識，想來一定適合。」歸衡啟哆哆嗦嗦看了他一眼，嘆氣。
皇上緩緩點頭：「嗯，還有呢。」
季斐然道：「若微臣沒記錯，工部左侍郎王大人中舉之時的文章曾大量引用《水經注》上的句子。」皇上疑道：「有這等事？」
王大人恨恨地瞪了一眼季斐然。
季斐然道：「還有一人……」話未說完，聖上不提名便金口難開的常中堂竟然發話了：「沒錯，還有一人便是游大人。莫說是精讀，就是叫他把《水經注》倒著寫一遍也沒有問題。」季斐然笑道：「沒錯，微臣想說的也是游大人。」
意料之中。游信乾脆不看季斐然，轉過頭一個人生悶氣。
皇上遲疑道：「這……」常及道：「游大人的才情與學識令人佩服，經史子集四書五經皆倒背如流。在建功立業以前堅決不成親的信念更令人佩服，真正萬花叢中過，片葉不沾身。」皇上看了一眼游信，面有慍色，但很快平靜下來：「說得沒錯。」
游信淡然道：「若有美色|誘惑，子望怕是無法全心投入於國事。常大人此言實在是抬舉子望了。」說完又不經意瞥了一眼季斐然，見那人笑得得意洋洋，輕輕吐了一口氣，忍。常及道：「游大學士的話真是發人深省。」
「皇上，微臣還有一個提議。」季斐然道，「最好再派上一個武將一起前去，比較權威的，能使百姓服從的。」皇上笑得別有深意：「你這不明擺著要封堯去么。」這下封堯也跟著回頭怒視季斐然了。季斐然道：「微臣不過就事論事。」
游信上前一步，躬身道：「下官只會些許防洪之術，不懂治水。請皇上三思。」皇上笑道：「游大人一直都是如此謙遜，精神可嘉。」游信語塞，只得又退回去。
「季愛卿雖有私心，不過說的確實有理。」皇上擊桌道，「好，就這麼定罷。先派幾人去劉村安撫村民，再往洛陽那邊尋源治水。不過……游信，封堯，歸衡啟，王雁，人數太多，且都是重臣，還是減一個吧。」
歸衡啟的目光閃閃發亮，王雁的眼中又燃起了曙光，游信無甚反應，封堯直嘆氣，季斐然雙手合十乞福上蒼……不，是皇上把游信和封堯弄走。
「王雁，你還是留在長安。」皇上一語定江山。王雁差點跪下來謝恩，歸衡啟跟著封堯一起嘆氣，季斐然的兩隻眼睛直彎了起來。游信還是平平淡淡地看著他。
皇上想了想道：「既然這個建議是季愛卿提出來的……」季斐然還沒來得及接話，皇上就斷然道：「那季愛卿，你也跟著他們一起去罷！」
游信回首一笑。
季斐然的下巴咔嚓一聲，脫臼了。
季斐然就這麼莫名其妙地被弄去劉村，還當了別人的油瓶。以他自己的話說，自己便是那三人上眼皮的瘤子。劉村在京畿，說來無甚，去了才知道和京都一比，叫踩著凳子夠月亮。
村外朽木黃樹，村內廢銅爛鐵。偏偏還發了水，淹得四處腐臭。季斐然站在村口，學著季天策的口吻道：「狼心狗行之輩，滾滾當道，奴顏婢膝之徒，紛紛秉政。以致社稷丘墟，蒼生塗炭。看看這水發得，哎，蒼生塗炭。」
隨從們都耐不住捂上鼻口。季斐然用扇柄指著他們：「嘖嘖嘖嘖，你們吶，嬌生慣養。」歸衡啟小聲道：「季大人受什麼刺|激了？」游信勾著食指，壓到唇上輕咳一聲：「他不想來，但聖旨難違。」封堯走過來，皺了皺眉：「這的環境真惡劣。」
季斐然還在嘮叨，左口一個這不對，右口一個那不對。游信忍笑走過來，輕輕朝他腰際推了一把：「斐然，進村了。」季斐然連退一步，撐著扇子大搖大擺走進劉村。
劉村的村長名叫劉二胡，還是個解元，算是個窮酸餓醋。他哥名叫劉大胡，是個殺豬的。這會發了大水，豬淹死的淹死，病死的病死，大胡無所事事，在二胡家裡糊口度日。
第一個跨進村長家大門的人是封堯。大胡激動興奮，如同見了一頭活生生的豬，險些磨刀去宰了他。封堯也給那彪形大漢給嚇得抽了筋，武將的身手霎時消失，站在原地隨他拉扯。
還是二胡為人厚道，立即殺出來阻止，呵斥一聲，大胡羞答答地退去了。二胡瘦瘦高高一根桿，一身青褂子，一抹黑鬍子，頗濃的書生氣。
季斐然等人一同進門，出巡皆身著便服，二胡一時懵了，不知該給哪個行禮。目光從季斐然掃到了游信，又從游信掃到歸衡啟，在歸衡啟身上停了一下，挪到封堯身上，最後抖了抖袍子，給歸衡啟跪下：「劉二胡參見游大人。」同時，家中的所有婢女童子奶媽等一起跪下。
歸衡啟臉色一變，指著游信道：「這位才是游大人。」劉二胡的頭還埋在地上，脖子僵了似的抬不起來。封堯不知長短，開口便問：「劉村長，何故你會將歸大人認成游大人？」
這下劉二胡顫抖了，季斐然嗤笑了。劉二胡道：「劉某該……」死字還未說出口，游信便微微一笑：「人家是見歸大人有官威。」劉二胡大鬆一口氣。歸衡啟醜八怪戴花，飄飄然乎。
游信依次介紹了封堯，歸衡啟，季斐然，待劉二胡一一跪拜。劉二胡正準備再拜大學士，游信便笑道：「劉村長不必多禮。」季斐然看看游信，咂咂嘴：「游大人吶，不容易吶。」游信並不作答，抿唇微笑，隨著劉二胡進了客房。
季斐然用扇子指了指游信，對歸衡啟道：「這孩子，真沒禮貌。」歸衡啟賊眉鼠眼瞥了季斐然，鬥了膽子道：「游大人彬彬有禮，蠻不錯啊。」封堯插嘴道：「瞧瞧，連掉下樹葉怕打破腦殼的歸大人都有如此一說，可見游大人性子確實不錯。」季斐然扁扁嘴，不多話了。
封堯若有所思地看了季斐然一眼：「小賢，怎麼總覺得你不大喜歡游大人？」季斐然道：「從何而知？」封堯道：「游大人說一句，你要頂三句。」季斐然豁朗一笑，拍拍他的肩：「王爺想多了，斐然這是和游大人關係好么。」封堯怔了怔，欲言又止。
歸衡啟道：「其實，游大人挺討人喜歡的。」季斐然笑道：「嗯，確實很討人喜歡。尤其是那張漂亮的小瓜子臉兒。」歸衡啟不由自主打了個哆嗦，縮縮脖子，跟著游信跑了。
黑夜天寒，碎打星芒。秋季晝夜溫差較大，晚上往屋外一站，皮都得凍落一層。四人與劉二胡一家子吃了一頓飯，便各自坐到一旁歇息。歸衡啟與劉二胡聊得起勁，季斐然蜷在爐灶旁烤火，封堯在一旁替他加衣服，像極了照看小雞的老母雞。季斐然一個勁點頭道謝。
游信從村長家找了些舊書，搭在腿上，一頁一頁翻著看，時不時瞥上季斐然一眼，再看看封堯，又垂頭繼續看書。一混一個時辰就過去了，終於耐不住性子，走到季斐然身邊坐下。季斐然轉過身道：「歸大