錢塘。一片天機雲錦，凌波碧翠，照日胭脂，正是西湖晴抹雨妝時。游信回家後為母親掃墓上墳後，便到西湖旁去找父親。游父名迭行是朝廷的前太師，自從辭官後就一直待在西湖邊釣魚，一釣就是好幾年。
游迭行戴了個草帽，兩隻腳赤著放在椅子下。游信到了以後，恭敬地給他行了個禮：「爹，您為何不去看娘？」游迭行咂了咂嘴，抖抖魚竿，又咂了咂嘴：「今天運氣不好，一條魚都沒上鉤。」游信想了想道：「可能是天氣不好。」
游迭行道：「兒子啊，你說我派人把這西湖的水車幹了再撈魚，如何？」
游信一怔，輕聲道：「爹，兒子不明白你的意思。」游迭行收回魚竿，兩隻老花眼朝他眯了一下：「我兒子這麼聰明，這會兒犯糊塗了。」游信垂頭道：「兒子知錯。」
游迭行慢條斯理地把線挽上：「一會兒就耐不住了，釣魚像我這麼釣是不行的。眼裡容不得半粒沙，當官像我這麼當也是不行的。」游信點點頭，沒有說話。
「當官像你這麼當，更是不行的。」游迭行將魚竿放在一旁，看了看空空如也的簍子，咂了一下嘴，又道，「你是眼裡不但容不了沙，還死賴在朝廷中不走，這麼快就鋒芒畢露，你以為常及是你的下飯菜？」游信道：「兒子以為兵部的幾個人還要難對付些。」
「常及成天吃花酒，逛妓院，笑得不倫不類的，老糊塗了，是不是？」見游信猶疑著點頭，游迭行大笑幾聲，「而且他還是個病殼子，三天兩頭請病假，是不是？」
游信道：「我知道他的病假是假的。」游迭行道：「傻兒子啊，朝中誰不知道他的病是假的？可是有人敢說么。他想請假，皇上都拿他沒轍。前幾年的什麼『三少將軍』，哪個不是驍勇善戰，光輝燦爛，不都給他弄死了么。」游信疑道：「三少將軍？」
游迭行道：「振威將軍齊祚，武顯將軍封帛，武顯將軍龍回昂。」游信立刻抬頭想問話，游迭行卻道：「對了，兒子，皇上在瓊林苑賜宴的時候，有沒有叫上武進士？」游信道：「只有文進士。爹為何故有此一問？」
游迭行哈哈一笑，用力拍了拍自己的腿：「一年被蛇咬，十年怕井繩吶。皇上年紀也不輕了，倘若文武狀元再來一次轟轟烈烈的情愛，估計他也受不住。」游信猛然抬頭道：「爹，您的話是什麼意思？」游迭行重重在他背上一擊：「傻兒子，說話語速給我放慢一點兒。」
游信點點頭，表情有些不自然。游迭行又眯著眼掃了他一眼，清了清喉嚨，道：「權且當做講故事，振威將軍和翰林院修撰的故事。」游信道：「翰林院修撰？」
游迭行笑道：「當時他還是個修撰。後來就被調到禮部當尚書去了。我也給你說過，他的外號叫『洗屌尚書』。」游信微愕道：「您說的文狀元真是季斐然？」
游迭行面無表情地瞅著游信的臉，直到把他的臉瞧紅了，才緩緩點了一下頭。
南文北武自始傳，新科狀元亦如此。
但那一年考試非常出奇，文狀元季斐然是北方人，武狀元齊祚是南方人。
江蘇金陵給人都是一個感覺：橋洞觀月，十里秦淮莫愁湖，江南絲竹，青山綠水兩岸濃。不論男女說話皆吳儂軟語，吟風弄月，酸秀才隨地一把抓。
金陵常常出狀元。但武狀元，齊祚還是頭一個。齊祚說話不能算輕軟，但絕不勇猛。外貌上更是沒一點兒武官該有的特徵，乾乾淨淨的一張臉，就兩條斜飛入鬢的長眉還帶了點英氣。皇上初見他時還特好心地指了指季斐然那一堆人，說那邊才是文進士，弄得他好不尷尬。
齊祚和季斐然就是在瓊林苑認識的。
季斐然不勝酒力，齊祚也不怎麼在行。身旁的人又偏偏熱情得很，兩人愣是給灌了個爛醉。最後不知怎麼的，扛上了。似乎是齊祚提到了在家鄉有個未婚妻，這狀元一考上，就很難和她見面。原本打算把她接進京城，但他再去打探消息的時候，那姑娘已成了別家媳婦。再細探才知道，自己爹娘在他剛離開金陵的時候，就替他推了婚事，指望他將來找個公主郡主什麼的。季斐然理解他的悲苦心情，只是剛中狀元心情好，懶得答理他，自己顧著尋樂子。
齊祚又去纏著季斐然，問他有沒有喜歡的姑娘。季斐然說沒有。齊祚就說男兒本該以事業為重，死活要季斐然陪他喝酒。季斐然想擺脫他，說其實自己有心上人。齊祚就說閣下果然非負心薄倖之人，又要為此和他乾杯。
最後季斐然真的煩躁到了極點，酒氣一衝，驚人言論脫口而出：「我好龍陽，你再靠近我試試。」原以為齊祚會被嚇跑的，沒想到齊祚砰地一拍桌，爽朗笑道：「龍陽好，斷袖妙！敢愛人之所不敢愛，品味與眾不同，齊祚我佩服你，喝！」
季斐然的聲音不大，齊祚的聲音不小。
從此以後，季斐然的名聲就這麼臭掉了。是人見到他，都會對身旁的人偷偷摸摸說一句：「瞧，他就是那個斷袖。」就連他被分配到了翰林院都還有不少人在亂傳謠言。季斐然為此感到鬱悶，發誓等自己升了官，一定要把齊祚給弄下去。
可是沒想到在他自己名聲越來越臭的同時，齊祚的名聲是越來越好。廢重租，除積弊，為民辦實事，文武官員稱頌其德，皆翹起大拇指說：此人相當厚道。
後來番邦攻打入關，齊祚，封帛與龍回昂主動申請應戰，皇上聽了感動得老淚縱橫，立刻批了他們前去。感動歸感動，皇上還是叫人準備好了後援軍，待他們撐不住的時候再補上去。
結果出乎意料。未損一兵一卒，番子就被擊回了邊疆。齊祚首立戰功，皇上激動得親自前往玄武門迎接他們凱旋歸來。回去以後，齊祚被提拔為武功將軍，另兩名升為昭武都尉。三人年紀尚輕，故人們稱之為「三少將軍」。
有人還和九門提督開玩笑說，讓你選三少將軍中其一作為部下，你會選誰。九門提督笑著說哪一個都可以，就不要齊祚。問其故。九門提督說：「我堅決不要比我帥的部下。」
那一年，少年英雄，意氣風發，不待功成固已雄。
三少將軍的慶功會上，季斐然又一次喝得酩酊大醉，出了洋相。齊祚也又一次「好心」地去找他搭話，一如既往地碰了釘子。後來實在被纏得不行了，季斐然終於冒出一句：「和你站一塊兒，我季斐然就是清泉中的綠苔。不要再吵我了！」
齊祚一怔：「綠苔？我最近買了一對畫眉，其中一隻就叫綠苔。」季斐然醉醺醺地說：「你還養鳥兒，一個武將養鳥？說出去給人笑話死。」齊祚也未生氣，只笑道：「你也喜歡？要不，明天我帶來給你看？」
季斐然當時頭暈，昏昏沉沉地點點頭，也沒多話就睡過去了。
結果第二日，齊祚真的來了，手中還拎了兩個鳥籠。季斐然開門的時候倆眼瞪得老大，懵懵懂懂地把他請進去了。
兩人在後院坐了一會，季斐然坐下來看著那兩隻畫眉。棕褐色的毛，灰白色的腹，黑褐色斑紋，白色的眼圈，眼睛骨碌碌地轉。季斐然相當喜歡，對那鳥兒吹了個口哨。齊祚是學武的，說取了一隻就不知另一隻該叫什麼了，叫季斐然幫他想。
季斐然翹了個二郎腿，指尖輕輕往鳥籠上一彈：「愛弄綠苔魚自躍，慣偷紅果鳥無聲。一隻叫綠苔，另一隻就叫紅果好了。」齊祚對那畫眉笑道：「紅果，好，你就叫紅果了。」
季斐然看他一副不亦樂乎的模樣，玩心大起，微笑道：「紅果好是好，俗氣了些。紅果又名山楂，不如改作『山楂』，齊將軍你說如何？」
齊祚一怔，鼓掌道：「山楂，好名~~好名！就叫這個了！」
這下季斐然是哭笑不得。他這麼說其實是想整一下齊祚。乜斜那鳥一眼，嘆了口氣，真是委屈它了。齊祚說雄畫眉好鬥，他買的兩隻都是雄的。他素來喜好鬥鳥，若與別人分享更人間一大樂事。於是想叫季斐然幫他養一隻，以後比比看誰養的強。
於是，山楂就順理成章變成季斐然的了。
季斐然曾經想給山楂改名。碧絲，滿溪，醉花，煙雨，蕊珠，裊竹……無論再詩情畫意的名，都被齊祚一句話硬生生地打退回來：「還是山楂好聽。」季斐然就納悶，齊祚平時為人真是風吹兩邊倒，但一到改鳥名的時候，立場比石比金堅。
自此，山楂還變成了齊祚騷擾季斐然的理由。
從那以後，齊祚是三天兩頭往尚書府跑，去了也不做別的事，就斗鳥，鬥了鳥就走人。季斐然給爹娘抱怨齊祚太無禮，季天策也跟著翹了大拇指道：「此乃達人，瀟洒出塵。厚道~~厚道。」就連他那最偏他的娘也跟著說：「確實哪，斐然，以前沒覺得你不好，但看了齊將軍才知道什麼是真正的男人。你啊，少冒些酸氣，跟人家學學。」季天策看她一眼，想說點什麼，還是忍了。
季斐然被塞得無話，只好作罷。有了脾氣，統統往齊祚身上發。齊祚似乎也不介意。久而久之氣消了，覺得這人還是可以看。
後來有一次兩人去山上放鳥，走