當英格曼神父跟日本軍官說到女孩們需要梳洗打扮去出席晚會時，書娟和女同學們正瞪大眼睛聆聽。神父是老煳塗了嗎？難道不是他把豆蔻的結局告訴她們的嗎？他也要讓日本人把她們一個個當豆蔻去禍害？那件男人用來毀滅女人的事究竟是怎樣的，如何通過它把蘇菲、書娟等毀成紅菱、玉墨、呢喃，最終毀得體無完膚如豆蔻，她們還懵懂，正因為懵懂，即將來臨的毀滅顯得更加可怖。
「日本人真的會送我們回來？」一個女孩問。這時還有如此不開竅的。
女孩們沒一個人搭理她。說話的女孩比書娟低一年級，家在安慶鄉下，母親是個富孀，不知從哪裡來的怪念頭，把女兒送到南京受洋教育。
「剛才沒聽到？還有好吃的，還有花。」這個小白痴說。
「那你去啊！」蘇菲說。一聽就知道這句好好的話是給她當髒話來罵的。
「你去我就去。」安慶女孩回嘴道。
「你去我也不去！」蘇菲說。她可找到一個出氣筒了。
安慶女孩不語了。
「你去呀！」蘇菲號起來。此刻找個出氣筒不易，絕望垂死的惡氣都能通過它撤出去：「日本人有好吃的、好喝的，還有好睡的！」
安慶女孩不知什麼時候撲到蘇菲身邊，摸黑給了蘇菲一巴掌，打到哪兒是哪兒。蘇菲並沒有被打痛，卻幾乎要謝謝安慶女孩的襲擊，現在要讓出氣筒全面發揮效應，拳頭、指甲、腳、全身一塊出氣。安慶女孩哭起來，蘇菲馬上哭得比她還要委屈，似乎她揍別人把自己揍傷了，上來拉架的女孩們拉著拉著也哭了。
「臭婊子，臊婊子！」蘇菲一邊拳打腳踢，一邊罵道。現在她是打到誰算誰。她要出的氣太多了，也出徐小愚讓她嘔下的那口惡氣。朝三暮四的徐小愚把一片痴心的蘇菲耍慘了，還是在性命攸關的時候耍的……
「臭婊子！……」蘇菲的惡罵被嗚咽和拳腳弄得斷斷續續。
「哎，你罵哪個？」帘子一撩，出現了紅菱。呢喃和玉笙跟在她後面。
「婊子也是人哦。」紅菱幾乎是在跟女孩們逗悶子：「不要一口一個臭啊臊的。」
玉墨說：「本來都斯斯文文，怎麼學這麼野蠻？跟誰學的？」
呢喃說：「跟我們學的吧？……你們怎麼能跟我們這種人學呢？」
女孩們漸漸停止打鬥，悶聲擦淚，整理衣服、頭髮。
安慶女孩還在嗚嗚地哭。
帘子又一動，趙玉墨過來了，兩條細長的胳膊叉在腰上，一個厲害的身影。
「阿煩人啊？」玉墨用地道的市井南京話說，「再哭你娘老子也聽不見，日本人倒聽見了，你們幾個，」她指指紅菱等，「話多。」
然後她重重地撩帘子，回到女人們那邊去了。
女孩們奇怪地安靜下來。趙玉墨的口氣那麼平常，可以是一個被煩透的年輕母親斥責孩子，也可以是學校監管起居雜務的大姐制止噦里八嗦的小女生。
女學生們此刻似乎非常需要她這麼來一句，漫不經意，有點粗糙，不拿任何事當事。
當英格曼神父從十字架前面站起來，思維和知覺一下子遠去，他知道自己處在虛脫的邊沿上，疲勞、飢餓、沮喪消耗了一多半的他，而他剩下的生命力幾乎不能完成他馬上要說的、要做的。他將要說的和做的太殘忍了，為了保護一些生命他必得犧牲另一些生命。那些生命之所以被犧牲，是因為她們不夠純，是一次一等的生命，不值得受到他英格曼的保護，不值得受到他的教堂和他的上帝的保護。他被迫做出這個選擇，把不太純的、次一等的生命擇出來，奉上犧牲祭台，以保有那更純的、更值得保存的生命。
是這麼回事嗎？在上帝面前，他有這樣的生死抉擇權，替上帝做出優和劣的抉擇？……
他穿過院子，往廚房走去。
他會以「我的孩子」來開始他的「抉擇」演說，就像成百上千次他稱唿女學生們「我的孩子」那樣。難道她們不也是他的孩子們？奇怪得很，他感到一種衝動，想稱她們為他的孩子，他甚至不感到造作和勉強。究竟什麼時候他對她們改變了看法？當然沒有完全改變看法，否則他不會把她們當成犧牲品，供奉出去。他仍然不尊重她們，但不再嫌惡她們。
他要向她們表示痛心：事情只能這樣子，日本人帶走的只能是她們。只能犧牲她們，才能搭救女孩們。他會對她們說：「我的孩子們，犧牲自己搭救別人是使一個人人格能達到的最神聖境界。通過犧牲，你們將是最聖潔的女人。」但他在走進廚房的門之前，突然感到這一番話非常可笑，非常假模假式，甚至令他自己難為情。
那麼說什麼好呢？
他甚至希望她們抗拒，跟他翻臉，惡言相向，這樣他會產生力量，對她們說：「很遺憾，你們必須跟日本人走，立刻離開教堂。」
一秒鐘都浪費不起了，可英格曼神父仍在滿心火燒火燎地浪費時間。
「神父！」法比從後院跑來：「墓園裡都是日本兵！他們跳進牆裡一直埋伏在那兒！」
英格曼一下推開了廚房的門。他腦子只剩一閃念：但願這些女人能像所有的中國良家女子一樣，溫順地接受自己的命運。
但英格曼神父在推開的門口站住了。
女人們圍著大案板，圍攏一截快燃盡的蠟燭，好像在開什麼秘密會議。
「你怎麼在這裡？」法比小聲問。
「是我叫她們上來的。」玉墨說。
「十幾個日本兵剛才沒跟他們的長官出去，守在後院墓地里呢！」法比說。
玉墨無所謂地看了他一眼，就把目光轉向英格曼神父：「我們姐妹們剛才商議了……」
玉笙說：「你跟誰商議了？！」
玉墨接著說：「我們跟日本人走。把學生們留下來。」
英格曼神父立刻感到釋然，但同時為自己的釋然而內疚，並恨自己殘忍。
法比急著插嘴：「你們真以為有酒有肉？！」
呢喃說：「真有酒有肉我也不去！」
玉墨說：「我沒有逼你們，我自己能替一個是一個。」
紅菱懶懶散散地站起來，一面說：「你們以為你們比趙玉墨還金貴啊？比臭塘泥還賤的命，自己還當寶貝！」她走到玉墨身邊，一手勾住玉墨的腰，對玉墨說：「我巴結你吧？我跟你走。」
玉笙大聲說：「賤的貴的都是命，該誰去誰去！……」
幾個女人嘟噥起來：「我還有爹媽兄弟要養呢！」
「又沒點我的名，我幹什麼要去？」
玉墨惱怒地說：「好，有種你們就在這裡藏到底，占人家地盤，吃人家口糧，看著日本人把那些小丫頭拖走去禍害！你們藏著是要留給誰呀？留著有人疼有人愛嗎？」她現在像個潑辣的村婦，一句話出口，好幾頭挨罵，但又不能確定她究竟罵誰。「藏著吧，藏到轉世投胎，投個好胎，也做女學生，讓命賤的來給你們狗日的墊背！」
玉墨的話英格曼神父不太懂。有些是字面上就不懂，有些是含義不懂，但法比是懂的，他生長的江北農村，不幸的女人很多，她們常常借題發揮，借訓斥孩子訴說她們一生的悲情。讓人感到她們的悲哀是宿命的安排，她們對所有不公正的抗拒最終都會接受，而所有接受只是因為她們認命。玉墨的話果然讓絕大多數女人都認了命，溫順地靜默下來。
「你們不必頂替女學生。」法比對玉墨說。
玉墨愣了。法比感到英格曼神父的目光刺在他右邊的臉頰上。「誰都不去。」
英格曼神父用英文說：「說點有用的話，法比！」
「讓她們全藏到地下室，也許日本人搜不出來。」法比說。
「這風險我們冒不起！」
「南京事件的時候，直魯軍和江右軍幾次跑進教堂來，我們不是躲過來了嗎？」法比啟發神父。
「可是日本人已經知道女學生藏在教堂里……」
「那就是你向日本人供認的時候，已經想好要犧牲這些女人了。」激動的法比發音含煳但語速飛快。他看老神父吃力地在理解他，便又重複一遍剛才的指控。他從來沒像此刻這樣，感到自己是個徹頭徹尾的中國男人，那麼排外，甚至有些封建，企圖阻止任何外國男人欺負自己種族的女人。
「法比·阿多那多，這件事我沒有跟你商量！」英格曼神父以低音壓住了法比的高音。
門鈴響了。蠟燭上的火苗扭動一下。
「快到地下室去！」法比對女人們說：「我活著，誰也別想拉你們做墊背的！」
「沒有拉我們，我們是自願的。」玉墨看著法比，為這一瞥目光，法比等了好多個時辰，好幾天，好幾夜，這目光已使法比中毒上癮，現在發射這目光的眼睛要隨那身軀離去，毒癮卻留給了法比。
「我去跟少佐說一聲，請求他再給我們十分鐘。」英格曼說。
「二十分吧。裝扮學生，