人們是不是有學問，在於能否明辨是非；與塵土混合的鐵粉，只有磁石才能分開。
——《薩迦格言》
我蹲在山徑旁的大樹後，緊張地不停偷偷探頭望。
這裡是開平府最高處，忽必烈將整片山圍進王府作為私家園林。八思巴每天晚課後必帶著我來此處爬山，強身健體。為了防止旁人知道我會說話，他總是隻身一人。今日他找不到我，但也會習慣地來爬山。所以，我就候在他的必經之路，焦急地等待他的到來。
餘暉照著山腳下略顯粗糙的半蒙半漢式府邸，薄暮中升起裊裊炊煙。隨著太陽漸漸西沉，我越來越緊張，心都提到了嗓子眼，不知第幾次整理身上的衣裳和頭上的配飾了，不容許有一點瑕疵。今天的我，終於下定決心要以人身出現在他面前。
遠遠看見一襲褐紅袈裟慢慢移近，拾階緩步登山。金燦燦的霞光渲染出他卓然的風姿，挺拔的身形如傲立的松柏。我瞅著歡喜，下意識地咽了咽口水。手心滲出細汗，我剛想往身上擦，想到這可不符合人類的淑女風範，急忙扯把樹葉抹了抹。
他走得愈近了，身邊果真沒有帶侍從。一手撩著僧袍以免絆到腳，一手拿著佛珠，微低著頭專註地看著腳下的台階，露出光滑優雅的頸項。我努力深呼吸幾次，不停給自己鼓勁兒，嘴角扯出自以為端莊的笑容，抖抖地從樹後跨出步子。
萬萬沒料到，我只邁開了一步，突然身體莫名其妙地急遽轉變，還沒等我意識過來，眼前已被什麼遮住，頓時一片漆黑。我似乎纏進了一堆布料里，手腳急忙掙脫，卻好像越纏越緊，不由得嗚嗚咽咽地叫了起來。
不知掙扎了多久，我的眼前突然一亮，一雙清澈見底的眸子正關切地看著我。
「藍迦，晚課後到處找不到你，不想你竟然撇了我獨自來爬山。」他欣喜地笑著，將束縛我的布料解開，捧著我抱了出來，「你怎麼這麼頑皮，藏在一件女子衣服中？」
我蒙住，急忙回頭看。地上軟綿綿的那堆淺藍衣物，不就是我穿的嗎？怎麼會——再低頭看自己，毛茸茸的爪子，小小的身體，真是欲哭無淚，我怎麼被打回原形了？
「既然你在這兒等我，知道這衣物是誰的嗎？為何會遺落在此？」他看著地上的衣服，想要撿起，又覺得不妥。
我哪敢承認，急忙搖頭。他向四周張望，沒看到人影。等了一會兒，有些猶豫地將隨身褡褳取下，掏出裡面的佛經和牛皮水袋，將地上的衣物塞進褡褳。
我吃驚：「婁吉，你……你要把這些帶回去？」
他急忙搖頭，臉色突然間變得緋紅：「這怎麼可以？我一個僧人帶著女子之物，豈不被人恥笑？可若是任由這衣物放在此處也不妥。」他拿起我剛剛戴過的菊花形銀簪子仔細打量，思索著：「這些衣物頭飾雖不華麗卻也精緻，定不是普通女子佩戴。可我卻不曾見過王府里有哪個女子穿戴過，到底是何人的呢？」
幸好天色漸黑，遮掩了我的臉紅。他在此一直等到夜幕降臨也未見人來，只好把裝著衣物的褡褳藏在樹後：「這樣，失主來尋，只要稍微有心就能看到，又不至於被旁人撿去。」
是夜，我潛入察必華美的寢宮。因為害怕暴露自己，她借口需要安靜，從不讓侍女們在夜間離她太近。忽必烈攻打南宋已有好幾個月，她夜夜獨睡，所以我毫無顧忌地站在她面前。
「察必，為何我無法在八思巴面前維持人形？」
察必懶洋洋地半躺在錦繡大床上，嬌俏地把玩著一縷秀髮：「維持人形需要消耗靈力，你先前幾番折騰已將積蓄300年的靈力消耗了大半。沒有充足的靈力，身體自然就回到了原形。」
我百思不得其解：「可我在你還有恰那面前都可以維持人形啊，為何單單在八思巴面前不可以？」
察必睥睨著，不屑地嗤鼻：「我是你的同類，恰那只是個毫無慧根的普通人類，你在我們面前維持人形所耗的靈力不大。可八思巴是百年難出的大智者，通慧睿智，非普通人可比。你在他面前想要保持人形當然要消耗更多。」
我沮喪地跌坐在她柔軟的床上，哭喪著臉：「我不過就是想要讓他知道我有了人形，我努力了這麼多年，可怎麼還是這麼難呢？」
察必拎起我的脖子，將我舉到面前搖著我的小狐狸身板道：「我勸你呀，最近幾年盡量少用法術多多修習，慢慢補了之前損耗的元氣再說。反正他就在你身邊，他這種特殊身份也不會有女人來跟你搶，你就放心好了。」我拚命想掙脫察必的手，她逗弄了一會兒終於放下我，對著正要發火的我收斂起嬉皮笑臉，「否則，你若是強行增補靈力，導致反噬，別說我沒警告過你！」
我一驚，身子即刻委頓下來。
公元1259年夏天，做了9年大汗的蒙哥病逝。他在攻打南宋的四川合州時遭到頑強抵抗，中了流矢不治身亡。忽必烈當時已率軍到達長江北岸。他聽說了蒙哥的死訊，仍決定繼續進兵，圍攻重鎮鄂州。南宋丞相賈似道親臨鄂州指揮，雙方對峙兩個多月未分勝負。
察必得知蒙哥汗幼弟阿里不哥正在積極部署，準備奪取汗位。她焦急地遣使至忽必烈處，讓他速返。忽必烈急忙與南宋丞相賈似道議和，撤軍北還。蒙古攻宋至此暫告一段落。
而在蒙古內部，一場汗位爭奪戰激烈展開。王公貴族們迅速分成了兩派，一派支持忽必烈，另一派支持阿里不哥。
忽必烈於這年年末返回了他親自營造的開平府。書信如雪片般從開平府的忽必烈王府中發出，去往各個蒙古部落。忽必烈竭盡全力拉攏各部落的蒙古王公來開平府，他打算自己召開選舉大汗的忽里勒台。
開平府里氣氛緊張，整日有陌生人進進出出。值此敏感時期，忽必烈更加迷信八思巴，隔三差五就讓他以藏傳佛教的密宗燒施儀式來祈福禱告。整個王府便時常飄著柏枝、酥油、糌粑、花果混在一起焚燒的味道。
不過，這些男人極其在意的大事對我來說並不重要。
「108，109，110……」我緊盯著那雙緩緩攀行沾了雪的靴子。積了雪的山徑有些滑，他走得比以往更小心翼翼。「120，121——」
身子急劇縮小，眼前頓時一黑，接著我不慌不忙地從衣物里鑽出，我用嘴扯出他曾用過的褡褳，將地上的一堆衣物都塞進裡面，捻個隱身訣將褡褳連同裡面的衣物一起隱沒，然後跳出來站在山徑上笑著等他。
「藍迦！」他抬頭看到我，欣喜地緊走幾步到我面前，「就知道你還是在這裡等著我。」
我喜滋滋地看著他：「121步了。」
他莫名其妙地看我：「什麼？」
「沒什麼！」我轉身跳躍著往山頂攀爬，不時扭頭，「快點啊，看你追不追得上我！」
他無奈地搖頭，嘴角一抹寵溺的笑容：「你呀，都300歲了，怎麼還那麼調皮！」
忽必烈已定下來年開春便召開忽里勒台。他一門心思撲在拉攏蒙古各部上，將1260年的春節全權交給察必操辦。察必砸了不少銀子，各色絢麗的花燈和綾羅綢緞將王府裝飾得美輪美奐。吃年飯，放焰火，舞龍燈，鬧花燈，熱熱鬧鬧地一直到正月十五元宵節。
聚集在忽必烈王府準備參加忽里勒台的蒙古各部落王公，大都是第一次過漢歷春節，個個如同打了雞血般興奮。在塞外草原上哪有這般旖旎的風光，曼妙的少女，舒適的居所。這群行為舉止如同暴發戶般的蒙古王公經歷了這樣一番風景，愈加堅定了擁立忽必烈之心。阿里不哥那種只會茹毛飲血的粗人只住得慣蒙古帳篷，哪裡懂得溫香軟玉的好處。聽說南宋的江南更加富庶繁華，美女眾多，那群蒙古王公恨不得忽必烈帶著他們即刻打到江南。
公元1260年3月，經過充足準備，忽必烈召集支持自己的蒙古宗王在開平府舉行忽里勒台，推舉自己做了大汗。忽必烈漢化程度已深，便按照漢人傳統，使用年號「中統」。忽必烈成了第一個用年號紀年的蒙古人。察必作為嫡妻，被尊為皇后。
阿里不哥聽到忽必烈選舉自己為大汗的消息後氣得七竅生煙，立刻召集了一批歸附於他的宗王在漠北舉行忽里勒台，宣布繼大汗位。兩兄弟都是統兵多年的實權人物，都是天可汗成吉思汗的嫡親孫子，兩派勢力沒有太過明顯的差別，蒙古內訌一觸即發。
「恰那，我又進步了！上次他走了121步時我就回了原形。這次，是129步。他離我又近了8步距離！」我雙眼放光，面色泛紅，唧唧喳喳比畫著告訴恰那。
在恰那房間醒來後，我第一個要說的緊要事，便是這件。
恰那撫摸著我的小腦袋嘆息：「小藍，真沒想到你對哥哥這麼執著。可是哥哥卻不知道你的努力，你又不許我告訴他。」
「很快了！我與他的距離已經越來越近，也許再過兩年就可以了。」我兩眼亮亮