學者在自己的家鄉，不如在外地更受尊敬；珠寶到處被人珍視，在海島上算得了什麼？
——《薩迦格言》
按照班智達的遺願，八思巴20歲那年就該受比丘戒，成為真正意義上的佛法弟子。如果沒有中途突變，他此刻應該在薩迦受戒。但他自從追隨忽必烈後，之前一直駐守在雲南，大軍隨時會被調遣到不知何地去，這件事便緩了下來。到了撫州草原後，總算是安定下來了，八思巴便開始籌劃自己的比丘戒。
薩迦路途遙遠，需用一年半時間才能到達，此刻啟程已來不及，所以他打算在漢地的寺廟受戒。
正當八思巴斟酌著請哪些大德高僧來主持時，不想一粧突發事件又將他的受戒儀式拖延了下來。
賦閑在草原上忙於營造都城的忽必烈突然收到蒙哥汗的命令，不是調遣他帶兵打仗，也不是進一步削奪他的權力，而是給了他個令人哭笑不得的任務：主持佛道兩教辯論《老子化胡經》的真偽。
這樁公案從何說起呢？
《老子化胡經》是一本很小的冊子，從晉代時開始流傳，依託《史記》中所載老子出關後不知所蹤，續寫了老子當年是向西出關，過西域到了天竺，將他的教化傳與佛陀。以此證明佛教是從道教中化出，道教高於佛教。令佛教子弟難堪的是，書中煞有介事地描繪了老子之精傳入佛陀母親的口，後來便孕育了佛陀。
這種無端的中傷之語令佛教子弟義憤填膺。
當時，佛道之間勢同水火，激烈的佛道之爭，便具體落在了爭論這本書的真偽上。
既是蒙哥汗的命令，忽必烈自然不敢怠慢。他所在的撫州離佛教名山五台山非常近，於是忽必烈就將這場對佛道來說異常重要的辯論放在了五台山。
公元1254年，八思巴20歲那年的秋天，他中斷了正在籌劃的比丘戒，隨著忽必烈一行來到五台山。如此重要的辯論，佛道雙方均不遺餘力地請了各自教派中最德高望重者參與。佛教方面，蒙哥汗派來了他拜為國師的克什米爾僧人那摩，忽必烈這邊自然由八思巴領軍。還請了西蕃國師，河西國師，外五路僧，大理國師，漢地燕京圓福寺長老、奉先寺長老等300人。道教方面亦是聲勢浩大，派了張真人等200餘人。此外，忽必烈還命手下漢人謀士姚樞、竇漢卿等擔任證義，即辯論的見證人。
邀請函似雪片般飛出，五台山的忽必烈行宮裡每日驛差絡繹不絕。雙方加起來共500多人，在短短一個來月里陸陸續續來到五台山，使得這座佛教名山空前熱鬧。作為東道主身邊的佛教代表，八思巴忙碌地接待著各地到來的名僧，每日忙得腳不沽地。
佛道雖然各自來了兩三百號人，但真正上場辯論的卻不能有那麼多。最後商定：佛與道各出17人參與辯論。兩邊自然派出最強陣容。佛教這邊以20歲的八思巴最為年輕，站在一群鬚眉老僧身邊卻是沉穩妥當對答如流。辯論的前幾天，辯論隊員們整日湊在一處商議，連吃飯睡覺都在一起。這般相處幾天下來，眾僧皆對才思敏捷的八思巴佩服至極，連最為傲氣的蒙哥汗國師那摩都對他另眼相看。
辯論會前一天，行宮裡早已布置好了辯論會場，人人緊繃著臉神情肅穆，緊張的氣氛籠罩了整座五台山。最無所事事的旁觀者如我，也不由得手心冒汗呼吸緊促。
八思巴在自己屋內喂我喝完牛奶，掏出帕子將我嘴角的奶沫兒抹去，看著我溫潤淺笑：「藍迦，走，我們去爬山。」
我吃得太飽，被他這樣一嚇，打起嗝來：「你……你……明天就要正式辯論了，別人……別人都在緊張地準備，你怎麼還有閑情逸趣爬山啊？」
他看我連連打嗝，忍俊不禁，撫著我的背為我順氣：「正因為明日要辯論了，所以就更需要出去走走，放鬆一下。」他神情輕鬆，彷彿明日根本不存在一場生死之戰，慢悠悠說道，「五台山是文殊菩薩顯靈說法的道場，從北魏時期即建有佛寺，唐代更是達到鼎盛。薩迦派主要供奉文殊菩薩，我自從來到五台山便一直想朝拜，卻一直耽擱下來。今日，必不能放過這個朝拜的好機會。」
八思巴不讓隨從跟著，只是懷抱著我徐徐攀登五台山最秀麗的山峰——中台翠岩峰。我幾次提出自己走，他卻不願累著我有些障礙的後腿，堅持一路都抱著我。我躺在他懷中，他略有些急促的心跳像燒紅的炭一般灼著我周身。我不是第一次跟他貼得如此近，可這次為何會有如此異樣的感覺？察必說我春心在動，我突然明白，我已找不到借口反駁了。
那一日，秋高氣爽，空氣清新怡人。拾階而上，兩旁松柏參天，翠竹輕拂。
玲瓏的亭閣在不甚陡峭的山體中時隱時現，意境幽邃。一路上，他對著我談笑風生，自信開朗的笑容始終掛在嘴角。若是沒有對第二天的擔憂，這一趟五台之行，堪稱是我與他最愜意的一次觀光之旅。
晚上他在油燈前奮筆疾書，我本以為他在寫明日辯論的要點，便靜靜地卧在他書桌上不打擾他。寫完後他復讀一遍，微笑著遞到我面前。我讀後呆住了，居然是一首詠頌五台山的詩歌，他居然還有閑情寫詩！看著他氣定神閑，濃眉大眼間是風輕雲淡的疏闊，我是又好氣又好笑。那一夜他安睡到天明，反而是我，擔了一夜的心，為他捏的汗似乎怎樣都擦不盡。
後世之人將這首藏文詩翻譯成了漢文，這就是《在五台山讚頌文殊菩薩》。
如須彌山王的五台山，基座像黃金大地牢固，五峰突兀精心巧安排；中台如雄獅發怒逞威，山崖像白蓮一般潔白；東台如同象王的頂髻，草木像蒼穹一樣深邃；南台如同駿馬卧原野，金色花朵放射出異彩；西台如孔雀翩翩起舞，向大地閃耀月蓮之光；北台如大鵬展開雙翼，布滿綠玉一般的大樹。
辯論那一日秋陽高照，五台山獨特的五座山峰在陽光照耀下蒼翠巍峨。辯論放在台懷鎮的文殊院中。佛道兩派五百多人，還有忽必烈的眾多官員們，將整個大殿擠得水泄不通。我捻了個隱身訣，藏在大殿前方的佛台上焦急地觀戰。
佛道雙方分坐兩側，中間最顯赫的卡墊上坐著本次辯論的主持兼裁判——忽必烈。辯論開始前，忽必烈宣布：按照天竺教派辯論習俗，失敗一方要向獲勝一方進獻花環，並接受對方的教義。
兩方自然都同意。
辯論初始，辯的是些漢文的經典佛經，八思巴對漢文不熟悉，所以並未發言。雙方唇槍舌劍了一輪後，道士們提出《史記》為《老子化胡經》的依據。盤腿坐在蒲團上的八思巴似是第一次聽到這書的名字，站起身謙虛地請教：「我乃藏人，請恕我對漢文典籍不熟悉。請教道兄，《老子化胡經》，此謂何書？」
道教主辯張真人捻著山羊鬍須，鼻孔朝天地看著比自己年輕三十多歲的八思巴，眼露不屑：「吐蕃的八思巴佛爺的智慧之名連漢地都有所聞，沒想到卻是徒有虛名，竟然連赫赫有名的《老子化胡經》都沒聽說過。這可是前代帝王之書啊。」
坐在上首的裁判官忽必烈聽道教一方這麼輕視八思巴，嗯哼一聲，語氣里有些不滿：「今天論的是這書中的教法，何必攀附前代帝王為此增榮呢。」
張真人被忽必烈這麼一嗆，嚇了一跳，急忙低頭連聲說不敢。八思巴依舊謙遜，繼續彬彬有禮地討教：「既然道長列出漢人史典《史記》為證，敢問道長，《史記》中可有記載老子化胡嗎？」
張真人的態度和緩了許多，以長輩教導晚輩的口吻點頭道：「自是有的。」
「列位請看，此為《史記》否？列位身為漢人，該比我這吐蕃人更知道此書。」八思巴從懷中掏出一本書，將書遞給對面辯論席上的諸道士。看眾人皆點頭，他拿回書，翻開一頁示眾，「這一頁便是《史記》中的《老子傳》。恕我眼拙，通篇可有老子化胡之言否？」
張真人身後另一位道人急忙說道：「你可看《史記》所載老子之最後行蹤。」
八思巴將書翻到那頁，朗朗讀出：「道長可是想說這最後一句——老子『去而不知終所』嗎？」
那道人點頭。
八思巴笑了笑，微一躬身：「『去而不知終所』等同於『老子出關化胡』？請恕我學淺，此等邏輯實在是聞所未聞。」
張真人被將了這一軍，突然語塞，面色極其難看。八思巴不待其反應過來，乘勝追擊再問：「《史記》既然記載不詳，再請教道長，老子傳世的是什麼書？」
張真人緩和了一下面色：「自然是《道德經》。」
「除此之外，老子還寫過何書否？」
「不曾。」
八思巴從懷中掏出另一本書，恭敬地遞上：「我這兒正好也有本《道德經》，請道長檢驗真偽。」
道人們傳閱了一番，皆點頭，不知八思巴葫蘆里賣的是什麼葯。八思巴微微一笑：「然則在《道德經》里，老子可提過半句他入天竺教化胡人之