萱草學院的地下基地第十三層，無論在網路還是現實中都不存在。
這裡有藍天白雲，碧草如茵，大地一直延伸到視線所及的盡頭，而在這片青青草原之上卻沒有任何生機，只有一座裝點著五彩斑斕花朵的庭院。
一名從外表長相上看在四十歲左右的中年婦人坐在庭院的角落裡，手裡端著精緻的琺琅彩紅茶杯。杯子里的茶水已經失去了溫度，而她卻毫無所覺，只是盯著自己面前的筆記本默然不語。
不知道過了多久，她才緩緩吐出一口氣抬起頭來，看到已經有人來到桌邊坐下。
包括她在內一共七位女性，年齡相貌各有不同，有人身穿著軍裝，有人披著雨衣，甚至還有人膚色青綠，身上生長著青藤，看起來更像是妖怪而非人類。但她們無一例外都在無形中散發著強大而又自信的氣息。
中年婦人放下茶杯嘆氣道：「現在，只剩下你們了嗎？」
「大家都有自己的事情要忙，而且……」坐在她旁邊的杏輕聲說道：「大家都認為，需要茶會親自出馬才能對付的孩子，本身就已經有資格加入茶會，不需要再考驗了。」
中年婦人苦笑道：「言外之意就是，如果親自出馬都對付不了兩個沒畢業的孩子，那也就沒資格留在茶會了對不對？」
「一次失敗，是意外，兩次是巧合，三次呢？」身上生長著青藤的女人開口說道，她的語速緩慢，聽起來就像是在捧讀一樣。
「庄以墨，我來，是想告訴你，如果這次失敗，我會退出。」
中年婦人的視線從在座者身上掃過，沉聲說道：「如果我們現在放棄，那之前付出的犧牲和代價……」
「庄姐，這話你已經說過一遍了，就在周溟失蹤的時候。」杏搖頭說道：「大家都支持你，但也有自己的心理底線。你當然有權力再做一次嘗試，但是下一次還有幾個人會來呢？」
自古以來勝者王侯敗者寇，這個道理庄以墨當然明白。
無論再怎麼完美的理論，如果始終不能通過實踐進行驗證，那也終究會變成笑談。
這個計畫曾經無限接近於成功，但就在最後關頭，被寄予厚望的周溟居然失蹤了。以特勤局和萱草學院雙方的能量，居然都無法查找出她的行蹤。
周溟必然是隱匿於網路之中，但是在網路世界裡，沒有人能追蹤到她的痕迹，就連塗山綾也不行。雖然從萱草畢業，但她也師承特勤二組原組長倪路，他們那一脈最初的宿敵就是在網路世界擁有最強大隱匿能力的黑客大師，自然也精通這門手藝。
由於她失蹤的原因，江楠的試煉失敗姑且可以接受。但針對韓湘湘的計畫落空，卻變成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
試煉失敗是一回事兒，人家不跟你玩是另一回事兒。
這就好比方說競標工程項目失敗，可以有很多種因素作為借口。但是競標標書被人家直接扔回來，那肯定是你的鍋沒跑。
韓湘湘不如局，選擇退學，這就意味著庄以墨為她精心準備的試煉計畫全部泡湯，在其他人看來，也可以說是她的水平不行，根本考驗不出人家的真正實力。
讓高中生做小學五年級的期末考試卷，打滿分有什麼意義嗎？
如果僅此而已的話，那還不足以讓庄以墨自亂陣腳召開臨時會議。過去這些年裡被她親手斷送的天才少女不在少數，韓湘湘也並非最優秀的種子。
然而……
庄以墨凝視著鋪在自己眼前的白紙苦笑道：「這兩個小傢伙比我想像得還要狠，他們居然有勇氣自己斬斷因果線。」
她說的不是她，而是他們。
阿綾舉手說道：「什麼是因果線，能用更科學的詞語來描述嗎？」
庄以墨看了她一眼，解釋道：「你可以將其理解為邏輯鏈，他們斬斷因果線的行為，就相當於你自己刪除自己的邏輯演算必要條件。」
阿綾秒懂。
1+1=2這個算式就是最簡單的邏輯推演，等於號是推演的必要條件，刪除掉等號，算式本身也就不存在了。
但是……
披著雨衣的步嫣然質疑道：「因果線哪是說斬斷就能斬斷的？且不說他們是怎麼知道因果線存在的，就算知道了又拿什麼去斬？」
庄以墨搖頭道：「事實如此，我也很驚訝，這才是我今天找你們來的真正目的。如果只是無心只是倒也罷了。看這倆孩子的行動，分明是有高人在背後暗中指點。而這位高人居然能夠避開我們的視線……」
杏驚訝道：「你是說周溟？」
「我倒希望是周溟，就怕是還有第二個人。」阿綾小聲說道：「如果這個人明明站在我眼前我卻看不到，那就太可怕了。」
杏回頭看了阿綾一眼，似笑非笑地說道：「你也會害怕？」
「不，我很興奮！」阿綾拍手笑道：「意識到這個人的存在之後，我的進化速度都加快了不少。」
庄以墨問道：「查出什麼線索了嗎？」
阿綾攤手道：「完全沒有，我動用了所有的資源都查不出任何蛛絲馬跡。就像是特洛伊晶體一樣，大家都知道它是切實存在的物質，但以現實世界的所有科學手段都無法對其進行拆解，只能推斷它是高維物質的投影。」
杏抬起手輕敲了一下桌子說道：「我們在網路領域的技術人才已經斷代了，周溟、江楠離開，樂音和謝嫻還太年輕，其他人都不夠出色。光靠阿綾恐怕不行，除非去朱雀衛請一位前輩回來……但我個人不贊成，欺負小朋友也就算了，打不過咱們還要找家長？抱歉，我丟不起這個臉。」
庄以墨凝視著自己眼前的白紙，沉默良久之後低聲說道：「也許是我錯了。」
杏震驚道：「你居然知道自己錯了？」
庄以墨搖頭道：「我不是承認自己的計畫有錯，而是……沒有考慮到另外一種可能性。普通人當然沒那麼容易斬斷自己的因果線，但你們有沒有想過，萬一那孩子和理事長一樣是天命的龍姬呢？」
「淺灘困不住蛟龍，也許我們才是她真正的試煉。」