吃過午飯，「舊調小組」上了吉普，以「看看能不能交易點什麼」的名義，離開懸崖村，前往山坳鎮，試圖接觸歲末城的人。
房屋多有倒塌的山間小鎮里，歲末城的車隊停滿了小廣場和周圍幾條街道，其中有一部分是蔣白棉等人之前未曾見過的。
歲末城的人明顯熟知懸崖村的規矩，早就分離好車隊，讓裝載重要物資的車輛先行到山坳鎮來。
這些都是大車，有的負著巨型的鐵罐，一看就是用來裝油類事物的，有的車斗被鐵柵欄圍著，綿羊、肉牛、黑豬的叫聲此起彼伏。
它們產生的惡臭已瀰漫開來，加上不遠處現場屠宰的血腥味，讓龍悅紅忍不住屏了好幾秒的呼吸。
「這是從冰原運過來的？」他緩了一陣，好奇自語道。
歲末城所在的山谷氣候溫暖，土地肥沃，能種植，能放牧，他是知道的，可從歲末城到懸崖村，沿途基本是白雪覆蓋寒冷刺骨的荒原，這些牲畜很難不大片大片地凍死，沒道理存活如此之多。
龍悅紅沒有奢望能得到回答，因為「舊調小組」其餘幾名成員也未去過歲末城，不知道那裡的具體情況。
他只能猜測，這要麼是歲末城的人之前去南邊交易到的，要麼他們有獨特的牲畜抗凍辦法。
這時，停在附近的一台越野車旁，裹著厚棉大衣，臉上儘是風吹雪打痕迹的中年男子笑著說道：
「我們歲末城的豬啊、牛啊、羊啊，都是非常抗凍的那種，就是吃的多了一點，但肉質真的很好，要不要買一頭回去試試？
「還有，這些皮毛要不要看看？很便宜的！」
說話男子旁邊那台越野車的後備箱支了起來，曬出了一張張硝制過的皮毛，這有的屬於常見的牛羊，有的來自冰原上的生物。
「為什麼它們能抗凍？」商見曜窮根究底。
那中年男子似乎早就被問過太多次類似的問題，一點也不磕巴地回答道：
「有的是舊世界遺留下來的抗凍種，有的是正常牛羊畸變來的，放心，我們挑選過，吃過，這麼多年下來，都沒出什麼問題，用我們長老的話說就是，這算良性畸變。」
商見曜點了點頭，認真問道：
「你們歲末城的平均壽命是多少？」
「呃……」那中年男子被問到了。
很顯然，歲末城並沒有統計過這種東西。
商見曜好為人師地解釋道：
「我的意思是，你們歲末城英年早逝的人多嗎？
「或者說，死在四十歲之前的人多嗎？」
「還好吧……不比南邊的大的人類聚居點差。」那中年男子回想了一下道。
接著，他又竭力推銷起自己車上的皮毛。
整個山坳鎮似乎都變成了大型展銷會的現場，每一輛車就是一家店鋪、一個攤位。
蔣白棉禮貌地聽完中年男子推銷，隨意看了看那些硝制好的皮毛道：
「你們頭兒是誰？」
「你們要談大生意？」那中年男子眼睛一亮。
蔣白棉沒說「是」也沒說「不是」：
「看情況。」
那中年男子立刻指了指血流滿地的宰羊殺豬現場：
「在那裡，穿熊皮大衣，拿著煙槍的那個。
「煙葉要不要來一點？我們歲末城雖然在冰原，但山谷某些地方的氣候和土壤都很適合種煙草，不比南邊那些差。」
「你看我們像抽煙的人嗎？」商見曜露出兩排白牙地笑道。
蔣白棉則問道：
「你們頭兒怎麼稱呼？」
「老何，你們叫他老何就行了。」那中年男子熱情地介紹道。
「舊調小組」五名成員向著位於小廣場側面一條街道的臨時「屠宰場」走了過去。
那些現場宰殺的牛羊豬肉並不是用來交易的，屬於整個車隊接下來幾天的部分口糧。
當然，如果真有懸崖村的村民不走集體對集體的大宗交易，非得自己拿些鹽啊、茶葉啊、工業製品來換個幾斤肉，打打牙祭，歲末城的人也不會有什麼意見。
此時此刻，被稱為老何的車隊首領正站在滿是鮮血的街道邊緣，指揮著下屬們切割肉塊，分類保存。
他可能也就四十歲的樣子，裹著熊皮大衣，戴著毛茸茸的瓜皮帽，時不時拿起煙槍，抽上一口，整個人臉型瘦削，多有疲倦之意。
想到村長說過歲末城的車隊里有疑似「末人」或者「庄生」領域的覺醒者，蔣白棉側過腦袋，望了套著罩袍的格納瓦一眼。
格納瓦明白她的意思，緩慢點了點頭。
他是「舊調小組」最後那道防線。
雖然智能機器人同樣會被「干擾電磁」、「干涉物質」和部分能力影響，但絕對比人類免疫的要多。
「老何，老何！」商見曜熱情地沖著歲末城車隊的首領打起招呼。
老何轉過身來，望了他們一陣，略顯遲疑地問道：
「你們是？」
怎麼一副和自己很熟的樣子。
面對面的情況下，蔣白棉發現這位老何的眼睛頗為深邃，與他的長相、氣質都不太匹配。
「我們是懸崖村過來的。」蔣白棉微笑回答道，「但我們不是懸崖村的人。」
老何的目光在她和商見曜、龍悅紅、白晨身上來回掃了幾遍：
「看得出來。
「但不管你們來自哪裡，都是我們的客人，想交易點什麼？」
「豬牛羊，還有皮毛，都不是我們想要的。」商見曜搶在蔣白棉之前做出回答。
老何相當平靜：
「我們還有麵粉，還有煙草，還有一些冰原特產的東西。」
「不不不，這也不是我們想要的。」商見曜得意洋洋地搖起了腦袋。
他為老何始終猜不到自己等人想交易的是什麼而自豪。
見老何額角一跳，蔣白棉趕緊幫這傢伙做起補救：
「我們想交易的是情報。
「我們之後會去冰原做個任務，想從你們這裡打聽點氣候、地形、遺迹相關的情報。」
老何表情舒緩了下來：
「我們確實知道不少。」
說到這裡，他話鋒一轉：
「但有的情報價值很高，你們能拿什麼來交易？」
「一些常規武器，或者一塊高性能電池，『橘子』公司產的。」蔣白棉早有方案。
這次到冰原做任務，「舊調小組」又申請了一批高性能電池，加上原本就有的幾十塊，在這方面堪稱富裕。
「一塊可能不夠。」老何露出了笑容，「這得看你們想問什麼。」
雖然在冰原整體環境下，高性能電池不如汽油、柴油等物資，但歲末城所在的山谷氣候溫暖，不少設備還是比較依賴於這個的。
蔣白棉率先問起了商見曜父親最後出現的那座城市的具體|位置。
「我知道有那麼一個城市，很久前和他們的居民有過接觸，但十幾年了，都沒再碰上過他們，也不清楚那座城市究竟在哪個區域，只知道大概的方向。
「它在靠近『白騎士團』那一片，你們可以根據氣候來找，能讓那麼多人在冰原上支撐那麼多年，氣候不會太差，就算不如我們歲末城，也肯定比冰原正常狀態要暖和。」
蔣白棉又問了點細節，都得到了比較滿意的答案。
「那你見過第八研究院的特派員嗎？」商見曜迫不及待地插嘴。
見老何略顯茫然，蔣白棉幫忙補充道：
「你有沒有在冰原上見過一些奇奇怪怪的人？他們似乎也住在冰原某個地方。」
「我是沒有。」老何搖起了腦袋，「我們歲末城別的人有沒有，我就不太清楚了，你們等會可以問一圈。」
蔣白棉「嗯」了一聲，拿出了一塊高性能電池：
「暫時沒別的問題了。」
完成這筆交易後，商見曜突然後退一步，屈起雙臂，擺出懷抱嬰兒的姿態。
他壓著嗓音道：
「終將歸於司命！」
蔣白棉知道，這傢伙是在試探歲末城的信仰。
老何笑了起來：
「你也是『司命』的信徒啊？我們歲末城很多人都信仰祂。」
就在商見曜準備上前認親時，老何又說道：
「可惜我不是。」
「那你信仰的是？」商見曜好奇問道。
老何從衣領處抽出了一個墜子，它吊著一個木製的小人，小人臉上沒有五官，一片空白。
握著這枚墜子，老何又虔誠又莊嚴地說道：
「我信仰的是『真理』。」