「人類的覺醒。」
卡奧的聲音不是很大，但聽在蔣白棉耳中，卻像有雷鳴滾滾回蕩。
第八研究院的科研方向竟然是「人類的覺醒」！
對她來說，這個答案真的在意料之外，可又莫名地覺得它如此符合實際，處於情理之中。
以舊世界能研究出「永生人」的科技水平，不可能不關注人類的覺醒。
除非，覺醒是那場災難之後才出現的現象。
「你們有了足夠的成果？」蔣白棉開口詢問時，才發現自己偽裝得如此之好，聲音平靜，語氣無波，就像在聊今天的天氣情況。
卡奧笑了一聲，帶上了先前那種高傲：
「要不然，你以為我是怎麼覺醒的？」
蔣白棉正待追問，白晨已迫不及待地開口：
「能保證覺醒嗎？」
卡奧看了她一眼：
「只有百分之三十多的成功率。」
怎麼叫只有？在覺醒這件事情上，能有穩定的成功率，哪怕不到百分之十，也非常厲害了！涉及研究領域，蔣白棉忍不住在心裡猛虎咆哮。
現在各大勢力沒有一個宣稱能穩定讓成員覺醒的，即使信仰執歲的宗教組織，也同樣如此，更接近看天吃飯，只不過這個「天」指的是執歲——有的時候，執歲「心情」不錯，覺醒的人數就多，有的時候，執歲不太滿意，那就無人獲得神恩。
穩定讓人覺醒說出去絕對是一件駭人聽聞的事情。
只要成功率不低到一定程度，各大勢力有的是辦法得到大量覺醒者。
在灰土上，人口很重要，又很不重要！
「你們是怎麼辦到的？」蔣白棉思前想後，最終還是決定直接一點。
卡奧呵呵笑了起來：
「我又不是研究人員，只是一個研究對象，從哪裡知道那些傢伙是怎麼辦到的？
「你們就算擁有『末人』領域的物品，能讀取我的記憶，也沒法從我這裡弄清楚具體的流程，根本不存在的東西怎麼弄得清楚？
「嗯，我只知道要注射藥劑，接受某些儀器的照射，最後在一個類似太空艙的地方沉睡。」
他之所以這麼坦白，是因為他掌握的信息都不算重要。
蔣白棉若有所思地點了點頭：
「參與項目卻未能覺醒的那些人有什麼後遺症？」
這方面的事情，卡奧倒是比較清楚：
「大部分都沒事，少部分出現了精神和身體方面的障礙，但後續經過治療，很多都康復了。
「這是第一次覺醒失敗，如果還想嘗試第二次，出現後遺症的概率會直線上升，且難以治癒，甚至有當場死亡的，所以，我們研究院不建議失敗者再次嘗試覺醒。」
說到這裡，卡奧的目光掃過了蔣白棉和白晨的臉孔：
「我聽一位研究員說過，這還是在我們掌握了成熟方法的前提下，否則情況會糟，哪怕只是第一次覺醒。」
白晨默然了幾秒道：
「你們可以自主選擇覺醒的領域嗎？」
「考慮好你的代價，這往往對應你的領域，只不過很多不那麼精確，存在一定的重疊。」卡奧很樂意用這些沒太大價值的情報拖延時間。
呼，白晨吐了口氣，頗有點失望。
她還以為第八研究院可以讓人自由地選擇相應的領域和想要的能力。
卡奧繼續說道：
「也別想著用最輕微的代價換取足夠強大的能力，這不現實。即使真的有類似的情況，相應的代價隨著你們的提升，一步步嚴重後，也很可能發生質變，變得更加可怕。」
蔣白棉記下這一點，轉而問道：
「你們研究院還有幾位從舊世界活到現在的成員？」
卡奧斟酌了一下道：
「『副院長』、『查理』、『李教授』和『博士』。
「他們四個都進入了『新的世界』，常年處於沉睡狀態，只偶爾才能活動。」
一共四名「新世界」強者？第八研究院確實厲害啊……這四位就是奧雷口中身體發生可怕變化，淪為黑暗走狗的人？蔣白棉眉毛微微動了一下。
似乎察覺到了蔣白棉的心思，卡奧低笑了一聲：
「即使比起『最初城』，我們也不弱，某些方面甚至更強，強很多，要不然怎麼阻止那些被魔鬼誘惑的人探尋舊世界毀滅的原因？」
蔣白棉順勢問道：
「你們研究院在什麼地方？之前你提到的那個最近十年才毀滅的城市又在哪裡？」
被綁著的卡奧挺直了脖子：
「你們可以殺掉我了，我不會告訴你們的。」
蔣白棉沒急著想辦法撬開卡奧的嘴巴，詢問第八研究院所在，她先行取出商見曜父親的照片，展示於卡奧眼前：
「你有沒有見過這個人？
「他也在調查舊世界毀滅的原因，可能被你或者你的同僚、下屬，呃，殺害了。」
卡奧隨意掃了一眼，表情忽然有所凝固。
他又仔仔細細端詳了幾秒，緩慢開口道：
「我剛才不是提過嗎？某批人調查舊世界毀滅的原因有了不小收穫，找到了位於北方的那個城市，帶來了一場差點波及整個灰土的災難，他就是那批人之一。」
蔣白棉精神一振，連忙追問：
「他還活著嗎？」
卡奧臉色不是太好看地回答道：
「他的絕大多數同伴在那場災難里要麼變成了『無心者』，要麼死在了『無心者』手下，只有他和另外兩個人下落不明，這些年，我們一直在找他們。
「當然，他們可能也死在了那座城市裡，只是被『無心者』吃得乾乾淨淨，連骨頭都不知道扔去了哪裡，讓我們無從辨別。」
生不見人死不見屍……蔣白棉腦海內突然浮現出了這麼一句話。
但她相信，這對商見曜來說，是一個很好的消息。
至少比之前又多了一點希望。
這時，蔣白棉的對講機發出了聲音。
她拿起一聽，發現來自福卡斯的侍從。
這位將軍讓她們去房間外面交流一下。
蔣白棉看了眼被綁得死死的卡奧，隨口|交待了一句，領著白晨，走出房門，一路來到了偏後門的區域。
年邁獅子一樣的福卡斯就站在走廊邊緣的窗戶處，對兩位女士點了點頭：
「你們的辦事能力超乎我想像，我原本不認為你們有多大希望接觸到阿維婭。
「誰知，你們不僅獲得了完整的情報，而且還抓到了一個非常有用的俘虜，這簡直在你們的能力之外。」
他似乎在試探「舊調小組」是否有額外的助力。
蔣白棉笑了笑：
「將軍閣下，時間不多，我現在就把阿維婭告訴我們的事情快速講一遍。」
福卡斯輕輕頷首：
「講吧。」
等到蔣白棉毫無保留地分享完收穫，福卡斯皺起了眉頭：
「你把那串神秘的號碼抄一份給我。」
「好。」蔣白棉掏出紙筆，當面忙碌。
等待的過程中，福卡斯說道：
「我有辦法從俘虜的口中問出第八研究院和那座城市的位置，但這會對他的腦部造成不可逆的傷害，你們應該沒什麼想再詢問了吧？」
蔣白棉和白晨對視了一眼，斟酌了幾秒道：
「沒有了。」
福卡斯不再言語，半閉上眼睛，彷彿在那裡養神。
從蔣白棉手中接過抄錄好的號碼，對比了一番後，這位將軍走入了關押俘虜的那個房間。
不到十分鐘，福卡斯回到了兩位女士這裡，手中拿著一份簡陋的地圖。
當前灰土的粗略地圖。
這畫出了冰原、舊山、怒湖、黃金海岸、黑沼荒野、僧侶荒原、血色荒原等地方，標出了「最初城」、「盤古生物」、「白騎士團」、「救世軍」、「聯合工業」、「機械天堂」、「臨海聯盟」、「橘子公司」、「未來智能」、靈島、霧域等勢力所在。
福卡斯指著地圖上一個點道：
「這是那座城市的位置。」
然後，他手指移向了一個紅圈：
「第八研究院大致在這個範圍內。」
見白晨有點不解，福卡斯又補了一句：
「那個俘虜叫卡奧，作為特派員，並不實際掌握研究院的準確地址，他都是到了這附近，放出信號，讓人來接，之後的途中，他全程都蒙著眼睛。」
相當謹慎啊，考慮到了特派員失敗被抓的可能……蔣白棉望向地圖上的紅圈和點，發現它們都在冰原區域。
冰原是舊世界就存在的一個概念，在古老年代裡，不少冰原人受氣候影響，南下遷入紅河流域，發展為了今天的雅爾蓋人。
舊世界毀滅前，冰原的範圍其實沒有今天這麼遼闊，只涵蓋極北那