一周多後，軍綠色的吉普行駛於一片焦黑的土地上。
這裡隨處可見坍塌的房屋、茂盛到讓人毛骨悚然的畸形植物，只偶爾有奇形怪狀的野獸和使用著各種交通工具的遺迹獵人們經過。
「這片區域是舊世界毀滅時遭受破壞最嚴重的地方。」副駕位置的白晨望著窗外，感慨了兩句，「但就是在這片區域附近，人類建立起了新曆的第一座城市。」
在「盤古生物」的教科書上，只提過最初城是人類依託於舊世界廢墟建立起來的第一座城市，沒說它的鄰近區域是遭受破壞最嚴重的地方，這讓龍悅紅聽得有些入神，自語般說道：
「他們當時應該吃了很多苦，付出了很多……」
但沒有被打垮。
「嗯，不管『最初城』現在變成了什麼樣子，當初他們能從末日中堅持下來，重建起屬於人類的文明，都值得我們讚賞。」開車的蔣白棉附和道。
啪啪啪，商見曜直接鼓起了掌。
「這有什麼好鼓掌的？」蔣白棉略有點惱羞成怒。
商見曜如實回答道：
「你剛才的話讓我想起了學校里的老師。」
「你上課的時候允許鼓掌嗎？」蔣白棉沒好氣地回應道。
商見曜看了她的側臉一眼：
「除了上課，還有朝會。」
他一副「你是不是沒上過學」的模樣。
蔣白棉磨了磨牙齒，將目光投向了前方。
隨著吉普的飛快行駛，一條寬闊到讓龍悅紅驚嘆的河流出現在了他們眼前。
紅河。
灰土之上最長最寬的河流。
它的水波看起來不是那麼乾淨，上面時不時飄過綠色的浮藻和各種各樣的垃圾。
而它的另外一邊，一棟棟不高的建築密布，一根根煙囪聳立，往上方噴薄著或灰白或銹黃的氣體。
這讓整個天空都顯得霧沉沉的，即使還未到傍晚，光線也頗為黯淡。
一陣嘈雜的聲音傳來，半空飛過了兩架深黑色的直升飛機。
更遠一點的地方，一架架無人機盤旋來回，巡視著領地。
這看得龍悅紅屏住了呼吸。
這意味著他們抵達了「最初城」的首都最初城。
從野草城離開後，「舊調小組」除了途中去一個荒野流浪者聚居點補充過食物，其餘時候大部分是在荒原曠野中穿行。
「最初城」雖然號稱灰土上最大的勢力，人口也是第一，但它實際能控制的只有大大小小的聚居點、能被稱為城市的地方、它們周圍可以耕種或擁有礦藏資源的區域以及交通要道。
對於荒野、山林、沼澤、廢墟，「最初城」也是鞭長莫及，所以，「舊調小組」一路以來，只碰到過多支遺迹獵人隊伍，從未遭遇「最初城」的正規軍。
現在，他們終於要正式接觸這個灰土上最大的勢力了。
吉普車內，除了商見曜毫不掩飾地表現出了自己的興奮，蔣白棉等人也或多或少地湧現出了一定的期待情緒，就連格納瓦這個智能機器人，也遵照程序分析的結果，讓自己看起來比較激動。
沿紅河往下游開了一陣後，林立的煙囪逐漸變得稀少，一棟棟鋼鐵和混凝土組成的高樓拔地而起。
它們之間又有大量的普通建築，這共同構建出了一座真正的城市。
哪怕和沼澤1號廢墟相比，它也不遜色多少。
「這能住多少人啊？」龍悅紅感慨般問道。
「據說有幾十上百萬人。」白晨沒法給出精確的數字，因為「最初城」自己的統計部門也搞不清楚。
而且，這裡來往的獵人、商隊眾多，流動人口堪稱灰土之最。
說話間，「舊調小組」看到了一座橋。
它能容八輛車並行，連接著紅河北岸的廢土、群山和南岸的最初城。
這座橋的兩端，分別駐紮了一支全副武裝的正規軍隊，各有百來號人。
他們戴著深灰色的頭盔，穿著同色的制服，駕著多挺機槍，用幾輛深綠色的裝甲車在橋頭拼出了一個簡單的工事，只留下一個僅供兩輛普通車輛行駛的缺口。
每一輛車每一個人經過缺口時，都要停下來，接受相當嚴格的檢查。
根據小組出發前公司提供的情報，蔣白棉知道輕武器可以帶進城，重武器則一律沒收，其餘違禁品亦然。
很不幸，軍用外骨骼裝置屬於軍事管制物品。
當然，「舊調小組」也可以選擇繞道，從別的地方前往紅河南岸，但最初城別的入城通道同樣有軍隊駐守，而天空還有各種飛行器監控這片區域。
龍悅紅對此倒也不緊張，只是側頭瞄了一眼商見曜。
有「推理小丑」在，什麼地方混不進去？
軍綠色的吉普繼續往前，很快進入了排隊通道。
蔣白棉一邊踩著剎車，一邊往外眺望起來。
周圍的焦黑土地上，或蹲或站著不少衣物陳舊的人類。
他們有的是標準的紅河人種，眼窩凹陷，發色醒目，有的膚色偏深棕，眼眸顯黑色，瘦而精悍。
後者是灰土人遷徙到紅河流域的一個分支，叫做紅岸人。
在「最初城」，他們大多擁有公民身份。
見蔣白棉搖下了車窗，一名最多一米六五的紅岸人站了起來，走向了「舊調小組」。
他黑髮有明顯的自然卷，深棕的臉龐帶著討好的笑容：
「幾位，要不要幫忙？」
他用的是純正的紅河語。
純正指的是最初城口音。
蔣白棉挑了下眉毛，沒有回答。
那名紅岸人左右看了一眼，壓著嗓音道：
「我有辦法讓你們不用接受檢查就進城，只是需要你們給一些報酬。」
他用食指和拇指做出了數紙幣的動作。
蔣白棉想了一下，回頭和白晨他們做了個眼神的交流。
然後，她用紅河語對車窗外的那個傢伙道：
「怎麼稱呼？」
「賈迪。」那名紅岸人笑著回答。
「需要多少？」蔣白棉繼續問道。
「50奧雷。」賈迪報了個數，「這很便宜了。」
蔣白棉裝出思考的模樣，隔了幾秒才道：
「該怎麼做？」
賈迪笑容更加明顯了：
「你們跟著我，先去別的地方等一下。」
蔣白棉打了下方向盤，讓吉普跟著這位「嚮導」，往紅河岸邊的一片廢墟緩慢開去。
這裡沒什麼人，顯得很安靜。
賈迪指著一個還算完好的路邊房間道：
「你們坐著等一等，我找守衛們商量一下什麼時候進城。」
那個房間內擺放有桌椅板凳等器物。
蔣白棉往那個房間的兩側各看了一眼，無可無不可地打開了車門。
賈迪堆著真誠的笑容，看著「舊調小組」幾位成員依次下來。
等格納瓦銀黑色的高大身軀映入了他的眼帘，他表情瞬間就變了。
這個時候，蔣白棉指著路邊房間道：
「你可以讓你的同伴出來了。」
賈迪努力擠出了笑容：
「你在說什麼？我不明白你的意思。」
他話音剛落，龍悅紅已打開後備箱，扛起單兵作戰火箭筒，瞄準了蔣白棉指的方向。
短暫的沉默後，那裡出來了四五個人，都是膚色深棕的紅岸人，手裡端著略顯老舊的突擊步槍和微型衝鋒槍。
「你們很熱情啊。」商見曜笑著說道。
賈迪強行解釋道：
「這只是我們對自身安全的一點保護。」
商見曜走了過去，仗著身高優勢，探出雙手，幫賈迪按捏起肩膀，並用非常友善的口吻問道：
「舒服嗎？要不要再用點力？」
這聽得蔣白棉等人嘴角微動，不知道這傢伙又犯了什麼病，或者最近又看了什麼舊世界娛樂資料。
賈迪卻莫名感覺到了恐懼，再也控制不住自己，大聲喊道：
「把槍，把槍都放下！」
那些紅岸人緩慢彎腰，放下手中的槍支，舉起了雙手。
商見曜繼續幫賈迪按摩著肩膀，嗓音柔和地問道：
「如果我們不進這片廢墟，你打算怎麼做？」
「就，就幫你們買通那些守衛，讓他們只簡單查一下你們的車。」賈迪戰戰兢兢地回答。
商見曜微笑再問：
「你們平時這麼搶了多少人？」
「不，不多，大部分人不上當，不過來。」賈迪哭喪著一張臉道。
這時，蔣白棉開口問道：
「買通守衛需要多少奧雷？」
「20到30就夠了。」賈迪膽戰心驚地回答道。
商見曜臉色驟變，一腳踹倒這傢伙，掏出了腰間的手槍：