「好啊。」
「可以。」
「沒問題。」
「上車吧。」
白晨、龍悅紅、蔣白棉和商見曜幾乎異口同聲，沒有絲毫猶豫。
那內穿深色襯衫、長褲，外披黑色風衣的年輕男子隨即繞過車頭，來到副駕位置，拉開了車門。
他笑容淺淡地對蔣白棉道：
「你可以去後排嗎？」
「沒問題，你坐，你坐。」蔣白棉熱情地站了起來，讓開了位置。
等到那名男子取下背後的銀色步槍，坐到了副駕位置，她略微彎腰，討好般笑道：
「怎麼稱呼你？」
那黑髮金眼的男子眉頭微不可見地皺了一下：
「喬初。」
「真好聽啊。」蔣白棉沒有吝嗇讚美。
「瞧瞧人家的名字，瞧瞧你的。」商見曜則側頭打擊了龍悅紅一句。
龍悅紅一點也不見怪，附和道：
「是啊是啊。」
他們的讚歎聲中，蔣白棉拉開了後排的車門，對商見曜道：
「往中間挪一挪。」
話音未落，她又改口道：
「不，你先下來，我坐中間。」
見商見曜不是太樂意，蔣白棉又強調了一句：
「我是組長！」
商見曜這才不情不願地下了車，看著蔣白棉坐到後排中間。
而聽到「組長」這個來自灰土語的名詞後，黑髮金眼的男子喬初下意識扭頭，望了蔣白棉一眼。
蔣白棉似乎早已在等待，與他四目交接，嫣然一笑。
喬初沒有多說，不快不慢地收回了目光。
蔣白棉不見失落，身體前傾，單手托住下巴，難以移開眼睛般欣賞著喬初的側臉。
商見曜重新坐下後，發現自己因為位置關係，只能看見喬初的後腦勺，而且時不時還會被前面的椅子靠枕擋住目光，臉上頓時流露出了無法掩飾的失望情緒。
喬初看了眼前方斷折的大橋，忽然開口問道：
「你們有吃的嗎？」
「有！」白晨迅速側身，打開了扶手箱。
「有有有！」蔣白棉收回托住下巴的手，慌忙地在衣兜里尋找起食物，商見曜和龍悅紅則直起身體，轉向後方，試圖給喬初拿紅燒牛肉罐頭。
毫無疑問，白晨最快，遞給了喬初一小袋壓縮餅乾和一根能量棒。
「就這樣吧。你們也吃一點，中午估計就不休息了，得輪流開車。」喬初接過食物，首領般下達了命令，而商見曜等人毫無異議。
就著水囊里的水吃完餅乾和能量棒後，喬初放好物品，等待了一會，側頭對白晨道：
「該出發了。
「往西北方向的丘陵地帶開。」
「好的。」用完午餐的白晨滿口答應，卻沒有移開視線。
喬初伸出左手，拍了拍白晨的右臂，溫柔笑道：
「好好開車。」
「好的！」白晨受寵若驚，當即坐正了身體，發動了吉普。
喬初轉而望向後排，微微笑道：
「我要休息一下。你們注意周圍的情況，到了那片丘陵地帶再喊醒我。」
「好！」蔣白棉等人同聲做出回答。
喬初沒再言語，轉回了腦袋。
他臉上的笑容迅速消失，目光變得異常冷淡。
然後，他從衣兜里拿出了一個天藍色的盒子，啪地將它打開。
這盒子內裝的是面小鏡子。
喬初凝視著鏡中的自己，抬起右手，認認真真地整理起頭髮。
反覆審視之後，他緩慢收起鏡盒，將腦袋往後一靠，閉上了眼睛。
等到傍晚，吉普車回到了黑鼠鎮所在的那片丘陵地帶。此時，王北誠的23大隊早已遠去。
不需要提醒，蔣白棉等人化身為鬧鐘，準時喚醒了喬初。
喬初看了眼黯淡下來的天空：
「今晚就在這裡休息，明早繼續往西北方向開。」
「好的。」白晨找到熟悉的紮營點，停下了吉普。
接著，他們四人爭先恐後地弄好了帳篷，點燃了篝火，從後備箱里拿出了幾個軍用罐頭。
「你們物資還挺豐富的……」喬初坐在沒關車門的副駕位置，悠閑地看著商見曜等人忙忙碌碌。
沒過多久，商見曜小跑過來，主動請纓道：
「我去那邊取水。」
喬初循著他指的方向，看了看乾淨水源所在的位置，想了幾秒道：
「不用了，我們的水能撐好幾天。」
「嗯嗯，罐頭還有一會兒才能熱好，需要我給你唱首歌嗎？」商見曜一點也沒堅持，轉而笑著問道。
「……」喬初用懷疑的目光打量了商見曜兩秒，「不用。」
「那黃金海岸搖擺草裙舞呢？」商見曜追問道。
喬初眉頭微皺道：
「不用，我想靜一會，等罐頭熱好再來叫我。」
「好的！」商見曜熱忱地回應道。
他轉身走向篝火位置後，喬初又一次拿出了那個天藍色的塑料盒，啪地將它打開。
看著鏡中的自己，喬初表情生動了少許，低聲感嘆了一句：
「哎，真是麻煩啊……」
就這樣，夜晚悄然過去，太陽又一次從黑沼荒野的東面升起。
用過早餐後，經過一番暗中的較量，蔣白棉終於利用組長的權威，搶到了開車的職責，而商見曜、龍悅紅和白晨只能頗有點委屈地擠在後排。
喬初翻腕看了下機械手錶，依靠錶盤上的指南針確定起位置。
「往那個方向開，一直開。」他指著偏西北的某個地方道。
蔣白棉沒有質疑，開著吉普，先行從丘陵地帶繞了出去，然後直直往喬初說的方向狂奔。
隨著時間推移，周圍的地形越來越平坦，泥土也越來越黑，越來越爛，到了最後，淤泥已成為主要景色，較硬的路面越來越少。
這是在往大沼澤的深處進發。
而和白晨比起來，蔣白棉在這方面的經驗稍顯不夠，兩次差點讓車陷進深不見底的淤泥內。
她不得不讓出了駕駛座，回到後排中間，白晨則認真而努力地駕馭起吉普，如同期待表揚的小孩。
吉普的速度毫無疑問放慢了很多，一直到中午，也沒有前行超過三十公里，而周圍的沼澤中逐漸有各種各樣的植物長出。
它們和正常相比，顏色要麼黯淡，要麼鮮艷，看起來頗為古怪。
蔣白棉還記得自己組長的職責，隨口提醒了商見曜和龍悅紅一句：
「看到類似的畸變植物聚集，就說明已進入污染區，不過，這裡的植物還不夠奇形怪狀，不夠危險，污染程度應該不是太高。
「這樣的環境下，普通人也能活動，但如果沒保護裝備，最好不要超過三天，而做過成熟型基因改造的人，可以堅持十天左右，不過，前提是，有預先準備好的食物和水。」
喬初又一次扭頭，看了蔣白棉一眼，但迅速又收回目光，指著側面道：
「往這邊走。」
「可是……」白晨下意識想提出自己的建議。
她選擇的路線都是污染程度較低、適合車輛行駛的類型，如果貿然改道，說不定會遇上那種擴大了領域的沼澤，連車帶人一起陷入進去，沉到底部。
「往這邊走。」喬初又強調了一遍。
「好。」白晨選擇聽從。
車輛改道後，進入了白晨不熟悉的區域，這讓吉普的速度又放慢了許多——白晨需要邊開邊根據自己的經驗判斷道路情況。
大概二十五分鐘過去，車內眾人吃完午飯，準備讓蔣白棉替換白晨時，前方場景驟然有了變化：
看不到邊際的深黑沼澤內，一根根粗大的藤蔓帶著腐爛的泥土，從底部鑽了出來，形成了一片低矮的「森林」。
它們色澤青黑，每一根都有普通蟒蛇粗細，表面長著數不清的微紅尖刺。
這些古怪的藤蔓糾纏在一起，遍及吉普前方肉眼可見的每一個區域，除了黑沉的沼澤本身，其他都成為了它們的點綴——就連天空，都彷彿因為低矮「森林」的遮擋或者別的問題，變得陰沉、灰暗、壓抑。
看到這壯觀但可怕的一幕，不管是蔣白棉、白晨，還是商見曜、龍悅紅，都同時產生了一種難以言喻的震撼之情。
震撼中，他們幾乎同時有了一個疑問：
「我們為什麼會到這裡來？」
這時，喬初嘴角勾起，露出溫柔的笑容：
「不用緊張。」
這聲音這話語一下打消了商見曜等人的疑問，讓他們又迷戀地看向喬初。
喬初坐直了身體，開始認真地指揮起白晨怎麼開、往哪裡開。
看著窗外掠過的蟒蛇般青黑微紅藤蔓，蔣白棉左手五指動了一下。