「哥哥，你去哪了？怎麼不回家？」
就在韓東快速由暗巷走出，剛準備向路人打聽一切情況時……一陣悅耳的軟妹子聲音從身旁傳來。
韓東的大腦反應極快。
已在腦海中構想出了一位穿著蕾絲蓬蓬裙、金髮碧眼的可愛萌妹子站在旁邊……從言語上分析，自然是這位尼古拉斯的妹妹。
就在韓東偏過頭時，情況與他想像的截然不同。
少女相比於自己瘦弱身板，要顯得健康不少……不過，同樣因缺少部分維生素，皮膚偏黃。
年齡應該在十五歲上下。
沒有想像中的波浪金髮。
而是與韓東相同的褐色短髮以及一對海藍色的眼瞳。
少女戴著相當粗糙的銅製護目鏡、身著牛仔背帶褲、側面還佩戴著一個工具袋，著實像一位年輕工匠。
另外，在少女手裡還緊緊抱著一袋香噴噴的食物……相似寶貝一樣抱在懷裡，害怕被他人給搶去。
「出來透透氣……因為時間不多了。」
韓東生前是義大利本土高校的副教授，一口流利的英語可是日常基礎。
另外，韓東的說法很有意思，故意提到『時間問題』，並在少女面前晃動著手環。
誰知，這一動作直接惹得少女眼眶濕潤，從側面抱住韓東。
「哥哥絕不會死的……妮娜相信哥哥一定能成為『返回者』，活著回家。」
妮娜。
妹妹的名字知道了。
不過，相比於妹妹的名字，韓東還是更在意倒計時的問題，以及其提到的『返回者』名詞。
這位懦弱的青年選擇自殺的原因，十有八九與倒計時相關了。
到底是什麼事情能逼得一個人絕望而放棄生命？韓東很好奇。
「嗯，我會活著回來的……當然，還是有些緊張，所以才出來散散心。妮娜你放心好了，不會有事的。」
韓東儘可能裝作很陽光與自信的模樣，畢竟女孩子哭是一件很麻煩的事情。
妮娜將護目鏡上移，擦拭著濕潤的眼眶，將準備已久的食物拿了出來。
「嗯！這是媽媽給你做的炸魚薯條和捲心菜三明治，哥哥一邊吃一邊去【祭典廣場】吧……儘可能提前十五分鐘到場。」
「好……」
韓東暗自記下『祭典廣場』這一地點。
似乎必須在發條裝置倒計時結束前趕到，否則就會發生很恐怖的事情。
前往廣場的路上，韓東由於太過飢餓，沒有太顧及形象，每一口都相當『奢侈』，至少包含一整根炸魚並搭配薯條。
若感覺油分過重，就咬下一口蔬菜三明治來中合一下。
由於國家與家境的問題，這樣的食物對於瓦倫這一家來說，一年有時候都吃不到一次……因此，妮娜才會如同對待寶物一般，全程緊緊抱著食物。
然而……
跟在一旁的妮娜，幾乎快被韓東的魯莽吃相，配合炸魚薯條散發出來的香味給饞哭了。
韓東一臉無奈。
他可是七年都沒吃過一丁點人類食物，說實話，他並不願意分享。
考慮到這層兄妹關係在今後可能會用上，同時也需要從妮娜口中獲取關於聖城的一些信息。
韓東才將一塊體積偏小的炸魚分了出去。
「我不餓。」
見韓東遞過來的炸魚塊，妮娜一邊舔掉嘴角的唾液、一邊毫無說服力地說著。
畢竟，這可能是韓東的最後一餐……妮娜很清楚哥哥即將經歷多麼危險的事件。
「拿去吧，我吃飽了。」
「……好吧，謝謝哥哥。」
妮娜一接過魚塊，似乎想學著韓東將整塊炸魚全部放入口中……但有感覺太過奢侈，於是一口一口慢慢咬食。
每吃上一口，都會不好意思地偷瞄一眼韓東。
……
花費了近半小時的快速步行，【祭典廣場】終於到了。
巨型。
韓東從未見過這般巨型的廣場。
而且在內部聚集著超過萬人。
一眼望去，至少有半數人的手腕都戴著與韓東相似的發條手環……而且，大多數人均屬於青少年。
這也就解釋了，為何韓東在平民建築中見不著青少年的問題。
「還剩20分鐘……怎麼有一種不祥的預感。大型獻祭現場？！」
韓東第一個想到的就是獻祭儀式。
不過，仔細想來並不太可能……一次性獻祭數千名象徵著未來國力的青少年，除非這個國家是不想延續下去了。
而且，在妹妹妮娜的說法中，他並不一定會死，只是死亡的概率很高而已。
「妮娜，就送到這裡吧！放心，我會還活著回來的。」
「嗯，無論你是不是『哥哥』，我都會等著你。」
這句話讓韓東有些詫異。
已經跑開的妮娜站在場外吐了吐舌頭，向其揮手道別。
與此同時。
一陣陣熟悉的金屬馬蹄聲傳來。
不過，這一次並非馬車，而是一群騎著機械戰馬的黑衣騎士。
共計三十人。
韓東隱隱感覺，這三十人所散發出來的氣，能壓過廣場內聚集的上萬平民。
「黑薔薇騎士團！！」
廣場內的民眾們不由得高呼出這一崇高而讓人敬畏的名字。
他們是這個國家的中堅力量，他們是人類得以倖存的真正希望。
「黑薔薇胸章」是他們的身份象徵。
穿在他們身上的黑鐵盔甲，看似沉重，實則輕便而合身。
騎士們並未佩戴頭盔，而是戴著一張融合著『護目鏡』元素的黑鋼面具。
這也讓韓東很好奇，之前馬車上的一行人也都戴著相似的護目鏡。
似乎，『護目鏡』這一道具，在這個世界裡有著其特殊的意義……不只是簡單應用於工業，在對待『異物』時也需要用上。
至於他們的坐騎均選用最上等的純血黑馬。
與陸然之前所見的馬車不同，這些黑馬在一定程度上保留著強健的馬腿肌肉，採用內嵌式的高級改造，強化馬匹的行動力。
「這些騎士應該不屬於普通人，低調點為好。」
韓東儘可能混跡在人員密度較高的地方，將存在感降到最低。
三十名黑騎士圍繞在廣場周邊，等間距站立，將廣場完全封鎖。
為首的一位黑騎士抽出其腰間的華麗佩劍，可見其劍身表面纏繞著一種白色寒氣。
劍刃直指夜空。
從面具下端發出的雄渾之聲，覆蓋整座廣場。
「儀式即將開啟……所有非『入選』人員迅速離場！」