夕陽徐徐西斜。
栗山櫻良放下畫筆，輕輕舒緩手腕的部位，臉上有著難掩的疲憊神色。
在她面前，原地跑了個把小時的多崎司，已經累到連站著的力氣都沒了。
西邊的天空還殘留著微弱的夕暉，但東方已經染了一層薄墨般的藍色，操場的照明燈亮起，照亮踏上歸途的學生。
現在的日照時間已經大幅度縮短，栗山櫻良一直沉迷在作畫的工序當中，幾乎沒有察覺到天色的變化和時間的流逝。
等放下畫筆後，才察覺到氣溫也跟著夕陽直直下探，風勢也更加強勁。
通往校門的道路兩旁，落葉在晚風中無聲地打轉。
「回去吧，」多崎司從地上爬起來，話語間透露著疲憊，「回我家，吃完飯再繼續畫。」
栗山櫻良點點頭：「好。」
收拾好作畫工具，兩人走回活動室拿書包。
校舍變得漆黑一片，走廊上只有感應燈的燈光不時亮起。
一重一輕的兩道腳步聲，在冰冷沉悶的空氣中響起。
私立北川學園建立在四谷的高台上，周圍又沒有高聳建築，帶著寒意的晚風可以長驅直入，吹得窗戶喀噠作響。
多崎司下意識地扭頭看向走廊外面。
樹木在風中不斷搖擺，路面滿地枝葉，乾燥的風捲起陣陣沙塵；校舍內人影稀疏稀疏，每個學生都豎起外套衣領，縮著肩膀埋頭前進。
冬天很快就要降臨的樣子。
迴轉目光，他看向栗山櫻良清麗的側臉。
她已經拉緊了制服的領口，用圍巾完全罩住脖子，額前的髮絲隨著步伐微微搖顫。
回到活動室拿了書包，下來鞋櫃換鞋。
多崎司的視線又不由自主地被她的雙腿吸引過去。
天氣變涼後，她已經很少穿黑色長筒襪了，而是穿了保暖的黑色連褲|襪。多崎司不太懂女生的襪子，只是大概知道即便是寒冷的冬天，很多女生也只會穿著短裙再套雙這樣的襪子。
「多崎同學，」栗山櫻良一隻腳套進鞋子里，一隻腳往他面前一伸：「光看應該不能滿足你的慾望吧，要不要舔一下？」
多崎司故作誇張地反問：「還有這種好事？」
「你說呢？」
「我猜你只是在逗我。」
「知道就好！」栗山櫻良輕蔑鄙視地哼了聲，把腿收回來。
重新穿好鞋，兩人走出校門，一路往千馱谷方向走回去。
多崎司體力恢複過來，腳步愈發地輕鬆。
走著走著，甚至哼起了歌。
沒有誰比得上
沒有什麼比得上
我只想守護你
無論何時何地
我只想守護你
比手畫腳地，一個人又說又唱的，好不開心。
栗山櫻良落後一步，面帶微笑看著他的背影，輕輕地點頭。
走著走著，前面的人忽然回過頭，雙腿叉開直直站著。
「……怎麼了？」栗山櫻良莫名其妙地看著他。
「本想以普通人的身份和你好好相處的，但現在地球需要我！」
「蛤？」
「再見，部長大人！」
「嗯？」
迎著栗山櫻良錯愕的目光，多崎司緩緩嘆一口氣，右手握住自己的學生證，慢慢高舉，中氣十足地吼道：「戴拿！」
「……？」
栗山櫻良直接傻眼。
這人，怕是有什麼大病哦。
不顧周圍人怪異的目光，多崎司湊到部長大人前邊，頗為期待地問：「剛才的變身動作帥不帥？」
夾雜著濕氣的鼻息吹到臉上，為這寒冷的夜晚增添了幾分溫暖。
栗山櫻良起先有些迷惑地眨了眨眼，不過隨即揚起嘴角露出了笑臉。可即便是已經笑了起來，她也仍然十分輕蔑地瞪了眼多崎司，什麼沒有回答。
「拜託，我可以第一次在公共場合變身的好不！」多崎司鍥而不捨地追問，「真是的，要在這種場合，說出這樣的話真的是最糟糕了。因為太過羞恥都想撓頭抓|胸了，你就不能給一點正面的回饋？」
滿臉期待地說完話，然後，多崎司就聽到蘊含著笑意的嘆息聲。
「……哎。果然是個傻瓜。」
這聲音意外地溫柔，多崎司反射性地眨眨眼，想要確認真偽。
眼前的栗山小姐眼中透露著一絲孤獨，但是嘴邊卻洋溢著柔和的笑容：「……說這種話的時候，動作表現要再帥氣一點才行。」
多崎司迅速轉過身，往前走去。
然而，即使看不到他的面部表情，透過微微彎下的腰也能猜到他正在笑。
栗山櫻良依舊跟在他身後半步的距離，保持著同樣的速度前行。
就這樣，在很長一段時間裡兩人都只是安靜地走著。一路上雖有很多公交站和拐角，但目光卻從未看向它們，連從旁經過的行人也不曾看一眼，只是沿著筆直的道路一味地前進。
走著走著，栗山櫻良忽然哼起了歌，剛才多崎司唱過的，《戴拿奧特曼》的片尾曲。
沒有誰比得上
沒有什麼比得上
我只想守護你
聽著她動聽的嗓音，多崎司心情變得異常愉快，頭腦也非常清晰。
該做怎樣的事，該思考的事再明顯不過。
現在無需思考其他事。
像一台機器那樣，朝著設定的目標一隻工作就行。
只要能完成這個目標，其他事統統往後挪。既然設定好目的，就該摸索各種手段去達成，這就是多崎司現在該做的。
就算只有一種方法，就算它並不巧妙，也遠勝過一無所有。
晚上六點半，回到千馱谷。
天色已經全黑，居民區靜悄悄的，秋天日近尾聲，四下里有了冬的氣息。
「上周六，我把院里的落葉掃在一起，裝進塑料袋扔掉。」多崎司打開院子的大門，邊往裡走邊說，「往房檐堅條梯子，清掃承而槽沉積的樹葉，你也知道，不打掃的話風一吹就會把枯葉吹得滿院子都是。這種事又不能讓島本老師去干對不，所以只能由我親力親為啦。」
「這樣的勞作並非苦差。」栗山櫻良站在廊檐上打量整潔的庭院，右鄰院子有棵掛著紅果的大樹，幾隻烏鴉在樹上棲息。
「確實算不得苦。」多崎司答道，「在午後陽光下辛苦地勞作，時間不知不覺地流過。累了就坐在廊檐上大口喝紅茶，和芽衣玩耍。」
芽衣，指的是栗山櫻良養在這裡的緬因貓。
年齡雖然還不大，但是它長得已經有兩個沙丁魚那麼大的。
進屋，開了暖氣。
栗山櫻良環視一圈房間，坐在沙發上，一頓一頓地拽著裙角。隨即吁了口氣，說她現在是休息時間。
「不喝點什麼？咖啡、果汁。紅茶都有。」
「不用，有點累，先坐一坐。對了，周末在家你都做些什麼？」
「算不上做什麼，大部分時間都在虛度光陰。看書，逗芽衣。」多崎司從冰箱里拿出一罐果汁，邊往杯里倒邊說。
「最近在看什麼書？」
「西班牙戰爭的資料，一五一十寫得相當詳細，而且含有各種各樣的啟發性。」
「島本老師呢？」栗山櫻良問。
「去買加濕器了，」多崎司往沙發這邊走來，「最近天氣不是超乾燥的嗎？所以，她放學後就去逛商場，說要買幾個加濕器，每個房間都預備好，你那個閣樓也有。」
「嗯，有必要。」栗山櫻良點點頭。
她本來便不是話多的人，所以這樣簡短的回應沒什麼好奇怪。
多崎司端著果汁在她身邊坐下，杯子遞給她：「喝吧，一會記得去洗澡，我準備做晚飯去。」
「我想先睡一覺。」栗山櫻良站起來，一聲不響地脫掉校服外套，整齊疊放在旁邊的柜子上，以免弄皺。
然後走回到沙發併攏雙腿坐下。
脫去外套後，她纖細的身子顯得有些弱不禁風。
「要不要把借給你靠一靠？」多崎司指著自己肩膀問。
「可以，但是不能直接接觸。」
栗山櫻良抓起一個抱枕，墊在他肩膀上，才把頭靠過去。
一股沁人心脾的香氣撲鼻而來，多崎司微微低頭看著她，那潔白的鼻尖小巧又秀氣，可愛得令人想伸手去摸。
兩人就保持著同樣的姿勢，紋絲不動。
窗外夜色已深，只有街燈的點點光明漂浮在漆黑中。
栗山櫻良靠著抱枕的肩閉目合眼，彷彿睡熟似的靜靜呼吸。深秋的冷風拍打著窗戶，客廳玻璃窗阻攔了街上的一切音響，四下萬籟俱寂。
過了一會，多崎司沒忍住，悄悄伸手抱住她纖細的肩膀。
連續畫了接近兩個小時，部長大人大概是真的很累，想找地方稍事歇