鐵路上隆隆的火車代表希望，鐵路的盡頭是帝國遠眺的目光。
隨著大明與南方邦聯政府相關條約簽訂，明美鐵路愈發的忙碌起來。
標註著「Fattening King」的糧食深加工產品，以及各種小工業品，被裝入一節節車箱，沿著鐵軌向東南而去。
當然，世界並不太平，大明不得不持劍經商。
在每列火車上，都有大明第三戰區的戰士們，身著筆挺的呢大衣隨車而行，並在鐵路各處關鍵節點換防調度。
平倭戰爭勝利之後，朱富貴對於大明總兵力進行了整編改組，設有三個戰區。
分別是朝倭戰區、中央戰區、鐵路戰區。
其中倭朝戰區總督一職由前駐倭總督鄭保國擔任，駐倭總督隨即廢止。
鄭保國這位老同志雖然沒有什麼突出的才能，但勝在四平八穩、為人謹慎。
正是因為知道自己的才能平庸，鄭保國始終牢記自己的根本宗旨，凡是萬歲爺交代的工作一律不打折扣地完成，凡是萬歲爺明令禁止的事情一律不沾不碰。
在工作上，他配合席亞洲大都護進一步改造日本社會。
多請示，多彙報，確保兵部和萬歲爺能夠第一時間掌握遠東地區的第一手資料。
與此同時，朝倭戰區的部隊每兩年需與大明本部軍隊換防，以最大程度上避免藩鎮的出現。
至於更加頻繁地換防，則容易造成兵不知將，將不知兵的情況，極大傷害駐倭部隊的戰鬥力。
總而言之，大明需要的絕不是李成梁第二。
老成持重的鄭保國正是最合適的人選。
……
中央戰區即負責大明本部絕大部分利益的主力戰區，由朱大帥直轄，兵部直接參与分工負責。
中央戰區集中了大明皇家陸軍、海軍的精銳之師，在保障本部利益的同時，也要做好隨時馳援遠東的準備。
相比前兩個戰區，大明第三戰區，也就是鐵路戰區就顯得孱弱許多。
其總督是原皇家陸軍第二師師長蔣彪，下轄總兵力也只有1個乙種師和1個特種步兵團，共1萬人。
如果要做一個對比的話，鐵路總督衙門大概就相當於明清漕運總督衙門。
只不過前者戰鬥力要強大許多。
鐵路戰區負責維護的正是明美鐵路沿線兩側20英里即32.2公里寬區域土地的主權和經濟利益，確保鐵路幹線的安全。
當然，朱富貴人稱誠實守信小郎君，做事情向來都守合同。
根據兩年前的《三方協議》，李鴻章老哥在這條鐵路上還有不少股份呢！
雖然經過幾輪融資稀釋之後李鴻章所持股份已經不足3%，但依然每年給他帶來不少分紅。
大明收了稅金之後，每旬都如數交給淮軍的。
除此之外，連李鴻章自己都搞不清楚的是，其實他在北美擁有3000多平方公里，相當半個上海面積的土地所有權。
他自己都看不懂合同，朱富貴也就勉為其難地代為管理這些土地了。
總而言之，在明美鐵路上，大明有著巨大的利益，值得專門設立一個戰區予以保護。
……
富蘭克林鎮位於田納西州，是東部三個美國控制線的交叉點。
富蘭克林距離里士滿800多公里，距離紐約1200公里，距離明美鐵路重要節點孟菲斯300公里。
這樣的位置使得這座不起眼的小鎮幾乎處於被世人遺忘的角落之中。
蓮娜穿著滿是補丁的灰布長裙，匆匆扣響了當地一處莊園的大門。
大門吱呀打開，開門的是一個黑人女僕。
田納西州是一個典型的南方州，雖然州政府曾經做出過廢奴的承諾，不過蓄奴依然是普遍而公開的。
實際上，隨著黑人騎士團在小羅伯特·金的圍剿之下約剿越大，在北方為非作歹，如今主張廢奴的基本盤已經越來越小了。
「歡迎到來，蓮娜小姐，我女兒已經等你很久了，不過在此之前，你不介意和我喝上一杯嗎？」
「科莫先生，我只是海倫小姐的鋼琴教師。」
「呵呵，不要緊張，我只是欣賞你的藝術修養罷了。」
……
完成了今日的鋼琴教學，蓮娜匆匆離開了科莫莊園。
最近一段時間來莊園主人，同時也是田納西州州議員的科莫老爺表現得越來越富有侵略性了。
蓮娜甚至能從他眼中讀出那種直言不諱的慾望。
這讓她感到害怕。
走過幾個街區，眼前的街道便變得髒亂逼仄起來。
這裡是蓮娜租住的地方。
對於富蘭克林這樣的小城市來說，這裡已經是城市的最邊緣地帶了。
吱呀——
蓮娜打開了屋子，裡面空無一人。
她熟練地點上煤油燈，然後繫上圍裙，準備生火做飯。
很快，兩個水煮土豆便熟了。
蓮娜用手支撐著下巴，獃獃地望著房門。
由於買不起鐘錶，她並不能很準確地知道時間。
屋子內昏黃的光線也令人昏昏欲睡。
等到房門再一次吱呀響起的時候，蓮娜猛地一個激靈醒了過來。
「夏江！」
蓮娜蒼白的臉孔浮現出歡喜的表情，她連忙站了起來，去迎接自己的丈夫歸來。
然而，當光線從門扉透進來，足以令蓮娜看清楚丈夫的時候，她忍不住捂住了自己的嘴巴。
他面前的這個男人，腦後的辮子已經散開，左眼眉角開裂，嘴唇也腫了起來，全身上下青一塊，紫一塊，顯然受到了毆打。
「你怎麼哭了？」
夏江努力做出一副沒什麼事的樣子，伸手抹去妻子的淚水，然後從懷中掏出幾張皺巴巴，帶著血漬的鈔票，「你看，這是我今天的薪水，咱們的路費就快攢齊啦！」
蓮娜沒有去接錢，而是咬著嘴唇問道：「夏，到底是怎麼回事，是誰打了你！」
「沒什麼，幾個懶鬼看不得我勤快，你知道的，車行那邊就那麼點活能做。」
夏江找了張板凳坐下，不以為意地道，「我一個大男人總不能一直靠你養吧，說起來，你的鋼琴授課還順利嗎？」
「這個……」
蓮娜原本想要說關於辭職的話，最終還是沒有說出口，「嗯，一切順利，我們一起努力，很快就能攢夠離開這裡的路費的。」
……
田納西州是一個閉塞的地方，富蘭克林這種小鎮就更是如此。
科莫議員這樣的人物，已經是這座小城的土皇帝了。
但他除了定期前往首府參加會議之外，其實對外面的世界也了解不多。
在後世，美國鄉村的紅脖子就是反智的代名詞，他們缺乏教育，對於世界漠不關心，不讀書不看報，甚至連美國的首都是紐約還是華盛頓都不一定知道。
而在如今，富蘭克林鎮就更加不要指望得到了解到什麼國家大事了。
鎮上唯一的一份報紙《富蘭克林禱告者報》，基本上就是一份傳播當地小道消息、奇談怪論、以及宗教知識的報紙。
不過這一切，在這一天出現了一點點改變。
……
「號外號外，《名偵探諸葛華生》、《魔法石哈利波大》已於《大明時報》上恢複連載！」
「《大明時報》採用明國工藝，物美價廉，紙張質量極好，買回家作為包裝紙也是極其划算的！」
「夫人，您不考慮買一份《大明時報》嗎？」
一個報童攔在了蓮娜的面前。