「萬歲爺，你不是說船隊來回起碼一個月嗎？現在才走了十多天呢，怕是才到扶桑吧？」
老李系著圍裙，頭也不回地答道。
他正在認真的煎著一塊馬排。
馬肉其實不算難吃，否則無論是國內還是歐洲、北美，也不會屢屢爆出用馬肉充當牛肉賣的新聞了。
但老李堅信他的本家在《本草綱目》裡面的記載：「食馬肉中毒者，飲蘆菔汁，食杏仁可解。」
要不是朱富貴搬出雄鳳山老神醫作保，老李是絕對不會允許馬肉入宮的。
即便如此，他還是對這些馬肉精心烹制，小心地以蔥姜蒜、料酒、八角茴香、小米椒等物祛毒。
這次戰役中，死掉的戰馬足足有八百多匹，受傷的兩三百匹也沒有什麼治療價值。
朱富貴捨不得浪費，只能帶頭吃馬肉，試圖興起一波消費馬肉的風潮。
不過朱富貴其實還是對海鮮比較感興趣，奈何大明現在已經沒有出海的船了，定、鎮二艦已經徹底嗝屁，被海水腐蝕了一個大窟窿，只能放在博物館裡作為展品了。
……
西雅圖距離上海的距離有9000多公里，聽上去很遠，但其實要比上回唐納德出差去紐約來得近。
巴拿馬運河沒有開通之前，從西海岸到東海岸足足要繞行12000多公里。
因此，在西雅圖和上海之間極限速度打個來回僅僅只要20天左右。
不過穿越太平洋可不比沿著南北美洲大陸的輪廓航行，極少能如此順利。
因此30天是一個比較保險的時間。
這一次大明艦隊是第一次出海，還需要打通各個關節，聯繫人牙子，聯繫藥材鋪，去騙去賄賂花旗國公使……林林總總的事情，因此總耗時恐怕還要超過一個月時間
事實也正如老李揣測的一樣，當朱富貴享用爆汁馬肉的時候，大明艦隊，或者說「花旗國薩尼沐恩商團」的艦隊正停泊在鹿兒島港內。
鹿兒島位於日本群島的南端，距離上海港僅有八百多公里，自古以來就是重要的通商港口，受到西洋人所謂「蘭學」的影響也很深。
鹿兒島是薩摩藩的大本營，薩摩藩也是與之前炮擊英美法荷國商船的長州藩一樣，被稱為西南強藩。
實際上，去年在下關戰爭之外，薩摩藩也因為番主之父島津久光的隨從砍死英國人查理斯、克拉克，又拒不支付賠償而在8月爆發了英薩戰爭。
這場戰爭規模比下關戰爭要小一些，薩摩藩的戰爭意志也遠不如「一根筋」的長州藩。
在被英國人胖揍一頓之後，薩摩藩乖乖支付了賠償款，再也不敢提攘夷之事。
相反，長州藩就生猛多了，用曾國藩的話說，那就是屢戰屢敗，屢敗屢戰。
他們挨著最毒的打，說著最硬氣的話，矢志不渝地要求攘夷，要求與西洋人開戰，甚至為此不惜做出各種蜜汁操作。
在去年9月份，薩摩藩得知長州藩將領居然計畫趁著孝明天皇出巡而將他綁架，挾天子以令諸侯，同時迫使天皇下令繼續攘夷，與西洋人不死不休。
面對長州藩如此瘋狂的計畫，薩摩藩慫了，立刻背刺了因為攘夷走到一起的臨時盟友。
薩摩藩聯合會津藩和天皇，先發制人地解除了京都中長州藩將的兵權，並將支持攘夷的大臣全部驅逐。
而大明的艦隊抵達鹿兒島的時候，便是這場政變餘波未散之時。
……
夜色漸漸深了，早春田野之中沒有多少蟲鳴。
兩個矮小的年輕人，正在距離港口不遠的居酒屋中飲酒。
他們拿著小杯子喝酒，吃著寡淡的蔬菜，眼神飄忽不定。
「井上君，魚油、陶罐等物我已經藏在碼頭的貨倉後面了，還是老配方。」
「伊藤，下個月我們就要去英國留學，此時再做此事，是否太過冒險了？」
砰！
被稱作伊藤的男子將酒杯砸在桌子上，低聲道：
「井上君，米國統領在報紙上捏造我國國書，提出羞辱之至的二十一條《米日條約》，此等國讎不報不為大和男兒！你難道害怕了嗎？」
被稱為井上的男子臉上一紅，連忙道：「去年你與久坂、高杉他們潛入品川御殿山英夷公使館，鋸斷大門，投擲燃燒彈，那是何等少年風采，吾恨不能同往之，今日怎麼會退縮！」
「那就好，今夜我們就燒了這米國商船，讓西洋人見識一下我們大和男兒的骨氣！」
言罷，這個叫做伊藤博文的年輕人將最後一口清酒喝盡，起身支付了酒錢，與友人披上風衣，匆匆向碼頭而去。
……
兩人悄悄駕駛著木製小舟，接近了大明艦隊。
當然，在他們的眼中，高高飄揚的星條旗哪怕在黑夜之中也顯得如此刺目。
伊藤博文檢查著隱藏在寬大袍子內的燃燒彈，為稍後的法外狂徒行為做著最後的準備。
去年一整年，無論是親自動手火燒英國使館，還是參加下關戰爭，又或者是薩摩藩發動的驅逐攘夷派的政變，一幕幕往事在他的腦海中回放。
天皇也好，幕府也好，薩摩藩也好，都是一幫奴顏媚骨的軟骨頭。
伊藤博文在心中忍不住生出了這樣的想法。
但伊藤不知道的是，在歷史上，當他一個月後來到英國留學，親眼見識到西洋人強大的科技實力和軍事力量之後，他的信念最終被現實無情地碾碎了。
伊藤博文認識到：「攘夷決非上策，只有開國，向西方學習，才能成就強國大業。」
在未來的第二次下關戰爭中，伊藤博文寫信力勸藩主毛利敬親不可「攘夷」，絕不能與洋人開戰，否則有存亡斷續之危，不如將此國力用於恢複王政，以完成國內統一。
不過極端仇視洋人的毛利敬親並未採納伊藤博文的建議，最終在戰爭中慘敗。
過了僅僅一年，高杉晉作等下級武士起兵，奪得藩政，作為高杉的老友伊藤博文也力主將「攘夷」變為「開國進取」，與洋人交善。
如今年僅23歲的伊藤博文見到了未來的自己，恐怕會一刀將他捅死吧？
有如那位「不負少年頭」的美少年一樣，最終，伊藤博文活成了年少時自己最討厭的模樣。
當然，最終歷史證明，伊藤博文的選擇是正確的，至少對於他那一代人來說。
……
「伊藤桑，這船怎麼是鐵制的？」
井上馨的驚訝聲打斷了伊藤博文的思考，後者也伸出手，摸了摸「嘉定號」的船身。
伊藤博文也失態道：「能使鋼鐵浮於大海之上？如果米、英等國派此等炮艦來我們日本，我們該如何抵抗？」
「這樣的鐵船怎麼可能燒毀，伊藤桑，我們快回去吧！」井上馨連忙說道。
「不，我不信，我不信這艘船通體都以精鋼鍛造，肯定只是木殼船加了鐵皮！對，就是這樣！」
伊藤博文覺得自己已經看穿了西洋人的伎倆，他從船底摸出一套繩索，向「嘉定號」的船舷拋去，「井上君，隨我一同登船，咱們從內部將這艘怪船燒毀！」