申州境，金霞西郊。
經過四天的旅程，這座古老鹽城的輪廓已逐漸呈現於黎等一行人眼中。
「您確定不需要先進行通報？」黎放下馬車窗帘佈道，「事務局的接待並不會妨礙您的觀察，相反有些地方您一個人反倒無法通行。」
她說話的對象正是同車的勝天尊者。
此次雙方接觸救世教派出的使者為兩人，除開尊者外還有望沙負責陪同。另外出使車隊也由救世教提供，總人數接近一百。
明眼人都看得出來，這支車隊的另一個意義是保護使者，萬一公主對勝天尊者有不利之舉，至少他們還有通風報信的機會。
「不必。真相可以被偽造，我更相信自己的眼睛所看到的東西。」勝天尊者冷淡地回道。
「那行吧。」黎也不再多作勸告，「事務局全天都有人在值班，您什麼時候想跟公主殿下談了，直接去那裡表明身份即可。我先回山莊——」
「你不能離開。」勝天尊者斷然道，「我進入金霞的這些天，你都得跟我在一起。」
黎愣住，「啥？」
「我信任你跟輕兒姑娘，才願意來見一見金霞的模樣，但這不代表我同樣信任寧婉君跟你說的那個夏家小子。」尊者看向狐妖，「因此在正式見面前後，你都是我的接待人。除你之外，我不接受其他人的接待。」
「呃……」黎頭疼的揉了揉腦袋。早在離開大山時，對方就提出了「靜默觀察」的要求，即在決定正式見面之前，不告知金霞方救世教到達的消息，百來人的隊伍也會裝扮成商隊，駐紮在城市郊外。彷彿這樣做能降低金霞方面的防備，也方便觀察團看到鹽城最真實的一面。
黎當然沒啥不能答應的，她甚至沒讓烏烈偷偷去報信，自己晚上找了個無人注意的僻靜之地，架起天線啟動訊音儀就完成了與金霞的通訊，還順帶把救世教的打算都一併報了上去。
而勝天尊者對此毫無察覺。
畢竟一個人出去溜達個一刻鐘，就能將消息傳到另一州的首府中，這種術法她根本沒有聽聞過。
金霞那邊自然會「配合」救世教的訴求，即大家對救世教的來訪睜一隻眼閉一隻眼，暗中監視即可。但黎沒料到她居然會要自己一直陪在身邊，老實說這已經超出了外交要求的合理範疇。
她即使拒絕，想必對方也拿她無可奈何。
不過遲疑再三後，她還是點了點頭，「我知道了，那就我由來接待您好了。」
路上幾天的相處讓黎對這名勝天尊者也有了更多了解。
她略感意外的是，自己跟對方還挺相處得來的。
儘管尊者為人略顯冷漠，對公主和夏凡總是用批判的眼光去看待，可實際上她的心腸並不壞，對妖的看法也沒有尋常方士那種厭惡與排斥。按洛輕輕的說法，此人之前很可能是上元樞密府的高品級方士，能給黎如此平易近人的感覺確實有些出乎意料。另外她的學識頗為淵博，上至王朝歷史、下至術法心得都能說個一二，路上的時間不僅不枯燥，反而像是過得飛快。
見黎答應，勝天尊者滿意的點了點頭。
就在這時，馬車的速度驟然減了下來。
同時，前方傳來的嘈雜的喧嘩聲。
「大人，前方道路被堵住了，似乎有人在聚眾鬧事。」偽裝成車夫的望沙報告道。
「我去看看情況。」黎打開車廂門。
「等下，我也跟你同去。」尊者揚起嘴角，「看來這金霞城也不是那麼太平嘛。」
下了馬車，黎看到整個官道確實被堵了個嚴實，不過通行並未完全停滯，已經有守衛在引導車輛從道路兩側穿過擁堵區，只是速度較為緩慢而已。
而且她發現，有許多馬車並未避開擁堵區，反倒主動湊了過去，彷彿那裡有場好戲正在上演一般。
勝天尊者推測十有八九跟想要入城的流浪民有關。
她之前就聽聞了金霞在大肆招攬流民，大概是用來填補戰爭所需的缺口。但這不是什麼長遠之計，過量增長的人口會加大城市的消耗，金霞又不具備天國那般優厚的條件，不可能無限接納流民。正常居民厭惡流民來哄搶食物，官員也不想見到外來者惹是生非，這種矛盾遲早有一天會爆發出來。
之後便是鎮壓或驅逐。
她在其他地方已經見過許多次類似的情景——
「下注啦下注啦，究竟是一個人強，還是三十匹馬強，大家來猜一猜吧！這是官方博彩，猜對者可以獲得五十元獎勵！」
「那猜錯的呢？」
「自然沒有獎勵，但也無需付出任何錢銀！」
這話讓現場轟然沸騰起來！
「我壓三十匹馬！」
「我也是！」
「那我壓人好了。」
當然，這其中也夾雜著一些不同的聲音。
「請問這位兄台……五十元是什麼意思？」
「不知道，我也是剛從幽州那邊過來。」
「管它的呢，反正輸了又不要錢。給我也來一份簽，我選馬贏！」
勝天尊者愣住。
聽這喧嘩聲怎麼也不像是鬧矛盾的樣子。
她分開人群，走入哄鬧現場，只見城門口的空地被守衛圈了出來，並被一條白線一分為二，白線一邊是一群駿馬，而另一邊則是一個造型古怪的玩意。它擁有六個寬大的輪子，其輪廓有點像是馬車車廂，前方卻沒安裝車軛和衡桿，這意味著它沒辦法靠牲畜來拖拽。
「金霞這是要幹什麼？」尊者皺起眉頭問道。
「我也不清楚。」黎聳聳肩。
「你不知道？」
「嗯，這東西看起來好似機關獸，大概是機造局的新發明吧……」黎坦然回道，「但那是墨雲姐的工作，我了解得並不多。」
「這兩位夫人，請問你們要下注嗎？」一名捧著盤子的姑娘忽然來到她們面前。
「大白天的組織聚眾賭博么？真是胡鬧！」勝天尊者冷哼一聲。
倒是黎笑著問道，「你們這是在賭什麼呢？」
「賭誰的力氣更大！」小姑娘清脆地答道，「一邊是三十匹壯年軍馬，一邊是解放型機關獸和一位操縱者，誰能拉倒對方誰就獲得勝利！」