「不可思議，對吧？」羽衣揚起嘴角，「即使是我，在初次見到這一傑作時，也不免感到驚愕萬分。」
「這項研究要多虧七星樞密府給予的支持，沒有那麼多方士提供自己的術法思路，公輸家也沒辦法如此快將設想轉變為現實。」公輸望雖然嘴上謙虛道，表情卻沒有太多謙虛之意。她轉頭望向寧威遠，「怎麼樣？您應該能明白這種機關獸的戰鬥能力吧？」
儘管對這名老嫗沒有太多好感，但寧威遠也不得不承認此物絕對是顛覆作戰理念的東西，「它不怕痛嗎？即使是必死之局，它們也不會退縮？」
「這正是機關獸最可怕的地方。」公輸望點點頭，「尋常刀劍根本無法破壞它的外層甲胄，只要氣未耗盡，它就能戰鬥到底。」
「若有一百架這樣的機關獸……可敵萬軍！」他做出判斷道，「不過，它們就不會把自己人當做敵人？」
「陛下大可放心。它們看似在主動行動，實際上有人在控制著它們。」
「你指的是……第一個鑽進機關獸的人？」寧威遠問。
「沒錯，陛下見過蜜蜂吧。」公輸望解釋道，「一隻蜂后可以統領百萬隻工蜂，後者一生下來就僅為蜂后效力，自己彷彿只是沒有靈魂的軀殼。這些機關獸也是如此，只要有一人充當意識核心，就可以指示三到四架同型機關獸伴隨行動。因此我把它命名為諦聽，取忠誠聽心之意。」
注入的靈魂不是邪祟之氣，而是操控者的意識嗎？
這個想法讓寧威遠稍稍放心了些許。
但很快另一個問題悄然浮上心頭。
機關是沒有靈魂可言的——它們通常由齒輪和螺桿構成，不可能感受到人的喜怒哀樂。換而言之，這些鐵甲下方覆蓋的東西不太可能是尋常的機關物構件。
那它的內部到底會是什麼模樣？
如果揭開這層甲片，自己又會看見什麼東西？
活生生的血肉嗎……
這個念頭讓寧威遠胃裡泛起了一股酸水，即使在殘肢遍地的戰場上，他也沒有生出過此般感受。
不過他沒有再追問下去。
毫無疑問，寧家王朝需要靠這些強大的戰爭機械來肅清敵人。
至於七星樞密府是用什麼技術才做到這一點，那已經超出了他需要操心的範圍。
「這東西……容易製造嗎？」寧威遠換了一個話題。
「需要熟鐵八百斤，赤銅百斤，以及各種機關活節與金絲鐵線。而這只是一架諦聽的消耗。」公輸望直言道，「稱不上容易，但不等於以後也如此。」
「七星樞密府的一大優勢就是能集中各國力量來完成計畫。」霜無雪接話道，「一旦工部的生產步入正軌，大量諦聽就能源源不斷的組裝完成。限制它成軍的，反倒是足夠多的感氣者。三年一次的士考已不能滿足樞密府的需求，從今年開始，它將調整為一年一次。」
也就是說，等到今年過後，機關獸將成為雙方交戰的主力武器。
寧威遠意識到，自己所熟知的那個戰場已不復存在了。
……
一周之後，諾亞樹舟第三次靠近崖州港海域。
這七天時間裡，他們先後擊沉了四艘來自北邊的運輸船，還繳獲了一大堆物資。不過收穫最豐富的還是人力了——每當遇到送上門的徐國船隻，熾便會創造出小範圍的無風帶，令風帆船隻寸步難行；接著綠梭搭載著乾和顏箐登船「勸降」，一般都能取得成功。轉移完貨物和俘虜後，諾亞則會開炮將船隻擊沉，以此削弱七星方面的海運能力。
倒不是他們不想連船一起收繳，只是徐國的蛟頭船本質上是內河船，水線下基本就是個四方形，拿來改裝都嫌費事。因此在電訊過墨雲的意見後，顏箐決定將其就地摧毀。
這年頭海上的通訊手段極其匱乏，平日里好用的信鴿和快馬都失去了作用，加上啟國北邊又是連綿的群山，等到徐國那邊意識到海上出問題時，估計能用的船隻都損失得差不多了。而造一艘蛟頭船的時間又是以年計算，只要諾亞再晃悠上十天半個月，七星的海運線只怕會再無船可用。
傍晚時分，瞭望手注意岸邊有些許動靜。
他將這一情況迅速報告給了織鎖者顏箐。
「看來七星想重建碼頭？」後者放下望遠鏡道，「不過現在聚集在岸邊的好像都是當地居民。」
「估計是強征來的苦力吧。」乾微微皺起眉頭。之前他還覺得京畿府比起朝堂已是開明許多，現在拉開距離後，他發現七星樞密府也沒有像描述的那般令人心馳神往。或許是他在金霞待得長了，以至於忽略了兩個感氣者政權之間的差異。「如果我們用火炮驅逐，他們必定會死傷慘重。」
「那就等到明日乾時四刻（凌晨六時）再動手吧。」顏箐想了下決定道，「趁他們還沒開工，我們只需破壞碼頭和棧橋即可。」
當太陽沉入海天線下方，諾亞樹舟也靜止下來。
雙方相隔的距離依舊是三十里，樹舟外部熄滅所有燈火，確保自身完全隱匿在夜幕中。崖州港周邊根本沒有其他船隻，因此這個距離內樹舟佔據絕對的主動權。
然而子時（晚十一時）剛過沒多久，顏箐便聽到了一聲沉悶的撞擊聲。
它彷彿來自於樹舟底部。
這記不尋常的異響讓她第一時間披上外袍走出房間。
片刻之後，一團翻滾的火球從諾亞西邊騰起，眨眼便映亮了半邊夜空！與此同時，守夜精靈也吹響了敵襲的警報！
顏箐轉身直奔樹台——如果她只是一名青劍，這種時候必定會第一時間投入戰鬥，但此行她亦是方士隊伍的指揮者，確定敵情、思考對策才是她的首要任務。
樹台上，大祭司賽妮亞和沙曼家族的長老龐庭也已經就位，他們正通過靈樹的樹冠，感知著樹舟上發生的一切。
「敵人是誰？」顏箐問道，「是七星的戰船嗎？」
「不……諾亞周邊沒有船隻的身影，」賽妮亞緊閉雙眼，一邊連接靈樹一邊回說道，「樹舟有多處遭到襲擊，進攻者移動速度極快，就好像某種大型野獸一般！」
野獸？
在海里？
顏箐還沒來得及追問，大祭司忽然臉色一變，「有幾個朝樹台來了！」
她的話音剛剛落下，數道黑影便從茂密的樹冠中縱身而出，轟隆一聲砸在樹台中央！