「眼見消滅邪魔無望，賽達羅只能忍痛帶著剩下的余部撤出教廷區。如今那裡還有數千名教徒，不過現在恐怕都已落入了邪神的掌中。」阿雷克沉重地說道，「就目前得到的情報來看，對太陽神越是篤信不疑者，就越容易被抽走靈魂、化作邪魔。」
說到這裡他看向塔克西絲，「她說的是對的，教會太過依賴於神明，反倒把自己和神明綁在了一起。如果不是永翼在神殿上發表的那番爭論，我想這次危機的損失會更大。」
夏凡沉吟道，「你們有沒有想過，太陽神赫拉不是天生就存在的實物，而是被你們日復一日的禱告所召喚出來的概念？」
這個問題他其實老早就想提了。
畢竟教會誕生的時間遠早於神明現世的記錄。
從塔克西絲口中可以得知，龍翼一直信奉的是太陽之道，這也意味著他們的原始信仰其實是太陽，之後才轉移到太陽神赫拉上。
此前不提是因為這種問題過於「異端」，在神明看得見、摸得著的階段，當面質疑教會信仰來少說也是個驅逐出境。
阿雷克怔了怔，「什麼意思？」
「在東方修行者的認知中，意識可以通過氣來影響外界環境，各種術法都是這一影響的具體表現。我認為西極的魔力和氣本質上是同一種東西，當許多擁魔者擁有同一種意識時，這種意識就會被反應在世界中。」
「神明……是被我們造出來的嗎？」
「正如邪魔也是由意識而生的一樣。」夏凡點點頭。
這大概就是意識可以脫離軀體而存在的最大特性了——當它強大到一定程度時，甚至能改變整個世界。
「這豈不是說……任何信仰發展到一定程度，都會惹來災禍？」阿雷克難以接受道。
「倒也未必如此，你們可以信一些不那麼具體的東西嘛。」夏凡隨口道，「比如說美好的品德、光明的未來之類，應該就能避免類似問題再發生。」
當然，這都只是他的猜測。
神明早不出現，晚不出現，偏偏在百年前這個節點現世，著實讓他有些在意。
原以為永朝覆滅只是大陸內部的事情，但如今隨著對世界的了解增多，夏凡發現各地都在同期發生了歷史性的大事。
譬如幾乎和赫拉同時出現的月之女神。
以及與大陸完全斷絕聯繫的東方諸國。
法師塔會使用方術符籙也是一件蹊蹺之事——以大陸六國和西極的交情來看，這手栽贓嫁禍的可能性微乎其微。
他總覺得有什麼中間信息被刻意掩埋了。
紅衣祭司則陷入了沉思當中。
過了好一會兒，阿雷克才面露苦澀，「沒想到有一天教會竟會需要一個異鄉人來指引方向。」
「指引談不上，最多就是討論罷了。」夏凡聳聳肩，「你們下一步打算該怎麼辦？奪回希拉城嗎？」
「現在的希拉已經成了生者勿入之地，原本是為了加強神明現世效果的迷鎖術，如今反倒成了令我們寸步難行的陷阱；而沒了神術的加持，教徒的力量也大不如初。就算是將教會所有部隊調回王都，勝負也難以預料。」阿雷克絲毫沒有避諱的意思，「更別論幕後的敵人還在虎視眈眈，如果我們把剩下的力氣都用在和邪魔對抗上，法師塔一定不會放過這個機會。」
他頓了頓，接著說道，「我跟賽達羅團長討論過，目前的首要任務是安置逃出希拉的居民。十多萬人不可能都去一個地方，所以還得安排周邊的領主進行接納，至於大頭，我個人傾向於蔚藍堡。當然我們也會關注希拉的情況，一是避免邪魔的領域繼續擴大，二是一旦邪神的影響消失，我們能第一時間占回希拉城。」
「理性的選擇，」夏凡微微頷首，「我還以為你們會和褻瀆神明的邪魔決一死戰呢。」
阿雷克嘆氣道，「不瞞您說，現在教會內部的士氣跌到了極點，並不適合用戰鬥來凝聚人心。事實上……如果不是還有大量逃離王都的民眾需要我們來保護，中央教會恐怕就直接瓦解了。」
「那法師塔呢？我想他們應該不會坐等你們恢複過來。」
「大概他們會先從西北邊動手吧，那裡是法塔最為密集的地區。」紅衣祭司坦然道，「之後的十年無疑是教會將要面臨的最大挑戰，說是決定生死存亡也不為過。我們也許會丟掉許多領地，甚至可能被徹底驅逐出聖翼群島，不過在那之前，我們絕不會束手投降。」
當阿雷克重新變回龍身，飛離白沙號時，天空已近黃昏。
那絕對是世間罕有的景象。
天邊看不到夕陽在何處，昏黃的餘暉均勻鋪撒在視野盡頭，宛如一張精美的幕布。龍涎河在這柔和的光照中向遠方蔓延，折射出道道金色波紋。若光看這副景象，只會讓人覺得心神寧靜。
但幕布的另外一邊，夕照陡然被黑紅交雜的詭異光影所截斷，整個天穹彷彿一分為二。其中黑色佔據了巨大部分，只有邊緣少數區域才透露出一抹猩紅來。這些血一般的紅線勾勒出薄紗的輪廓，那正是神明身著的死亡披風。
赫拉本體已然消失不見，似乎和這片天象融為一體，而希拉王都便籠罩在黑紗陰影之下。在遠處人們甚至能看到依舊挺拔的大教堂尖塔，以及圍繞尖塔飛行的龍裔身影。他們之前還是太陽神的守護者，如今卻已成為了生者的死敵。
夏凡收回視線，將目光投向白沙號周邊。
逃離希拉城的船隻幾乎擠滿了整條河面，船上的難民惴惴不安地眺望著王都方向，眼中滿是對未來的迷茫。這一走誰也不知道何時才能再回來，但他們別無選擇。
之前王都居民都在祈禱著神明的降臨。
如今他們要祈禱的，恐怕是讓神明儘早離去了。
「那東西是不會自己消失的。」身後忽然有人說道。
夏凡回過頭，看到千言與黎正朝自己走來。
發話者無疑是活死人。
「你見過同樣的情景？」他問。
「何止見過。」千言不以為意道，「永朝覆滅之後，類似的邪祟泛濫區可沒少出現在六國領地上。如果無人干涉的話，它將會一直存在下去。」