聖翼群島，希拉王都。
教會將在三天後舉行神臨之禮的消息已經在城中傳開——他們不止在中央教廷大門口放出了告示，還在各個街區來回宣傳，告知眾人神明即將重現希拉。
「與大使團的見面也安排在典禮上？」夏凡接過管家遞來的邀請函，大致掃視一遍道。
「是。」管家畢恭畢敬的回答道，「這說明教會十分看重與東方的聯繫，屆時整個希拉城的人都將知曉貴國的存在。」
「我知道了，當天使團會準備好行程的。」
「感謝您的配合。」管家欣慰道，「如果有什麼需要，您可以隨時通知我。」
「稍等。」在對方打算轉身離開時，夏凡叫住了他，「我聽說新一任聖靈之子的篩選，似乎也會跟神臨之禮同時進行，這是真的嗎？」
「對。這次盛典將持續一天，赫拉教會為此安排了多項事宜，聖靈之子的選拔也是其中之一。」管家一五一十的回答道。
「可過去的聖靈之子不是通過巡遊各地進行篩選的么？」
「這次情況比較特殊。」管家笑了笑，「不過聖靈之子本身就是被神認可之人，既然如此，由神明親自來挑選不是更具說服力嗎？」
他離開會客廳後，奧利娜從另一扇門後走了出來。
「你覺得這個說法如何？」夏凡問。
「從理論上來說，挑不出什麼毛病……」龍女沉吟道，「過去的神明洗禮只在最後一步出現，如今相當於省去了中間步驟，確實能大幅縮短聖子的選拔流程。可是……」她猶豫了下，「我還是有些擔心。」
按奧利娜的說法，候選聖子需要花一到兩年時間遊歷聖翼群島，向各地信徒展示自己的天賦與能力，本質頗像是一種選秀。在這個過程中，受到最多信徒青睞的孩子將成為聖子，並在接受洗禮後獲得施展神術的力量。
這也是最令夏凡好奇的一點——西極神術似乎並不需要經過學習，而是在特定緣由下由神賜予，一旦信仰不穩，這些術法也會隨之消失，與之相對的仙術卻不存在這種問題。
如今教會明顯已不打算按過去的規矩來，他們一次挑出這麼多候選人，既是為了彰顯教會「餘裕十足」，也是為了方便神明直接從中選中合適的孩子作為聖靈之子。
毫無疑問，神臨典禮要是獲得成功，教會所面臨的質疑都將迎刃而解。
畢竟在聖翼群島，赫拉不是什麼縹緲虛無的傳說之物。
它看得見、摸得著。
因此想要回擊神明隕落的謠言，最直截了當的方法就是請赫拉出面走一遭。
「要不這樣好了，你當天跟大使團一起行動。」夏凡沉吟了下說道，「血族那邊有我們盯著，出問題的概率不大，倒是使團這邊需要吳越來假扮我，萬一他出現什麼紕漏，你也可以提醒下他。」
這正是夏凡前幾天提出的預案。
由白沙號見習船長吳越來裝扮成使團負責人，代替他出席教會舉辦的外交會。兩人身形相似，對方再花一周時間來模仿夏凡的言行舉止，雖稱不上天衣無縫，倒也可以不惹人懷疑。歸根究底使團到希拉城這麼多天了，教會除開管家外就沒幾個人見過夏凡，最熟的塔克西絲被關在禁閉室里，第二熟的賽達羅團長就只打過一個照面，要求登門拜訪的請帖還給人家以事務繁忙給婉拒了，以至於東方大使究竟是什麼模樣，教會內部壓根就沒有一個確鑿的印象。
這比替換朝夕相處的熟人要容易多了。
只要在大典上少開口，一切按照外交章程來，教會估計也不會注意到使者換了對象。
「可是我不去的話……誰來接應你們撤離？」奧利娜仍有些遲疑。
「不被發現不就成了？」夏凡用輕鬆的語氣寬慰她道，「放心吧，就算你能帶我們逃離希拉，也不能飛越無盡之海。白沙號要是被扣了，我們照樣走不遠，所以幫我看著教會那邊同樣重要。」
奧利娜沉默半晌後低下頭來，「我明白了……謝謝。」
「如果奧倫沒選上聖子的話，就帶他回金霞吧。」夏凡拍了拍她的肩膀。
龍女抬起頭，眼中泛起了一絲笑意，「嗯！」
這時費萊頓敲門走了進來，「夏先生，我打聽到塔克西絲·永翼的判決結果了。」
「哦？」夏凡轉過身，「是什麼？」
「在禁錮能力的情況下，重走登龍之路。」費萊頓回答道。
……
三天時間轉瞬即至，希拉城在教會的精心安排下，迎來了十多年都沒有出現過的盛景。
上城區的圍牆上掛滿了鮮艷的綢緞，街頭巷尾到處可以看到迎風飄揚的彩旗；在最核心的教廷區周邊，地面甚至都鋪上了一條條紅地毯，幾個街道交匯處還有免費的酒水發放，引來了大批湊熱鬧的圍觀群眾。
上一次這麼盛大的典禮，還是在佩拉四世加冕時。
如此豪放的布置也打消了不少人的疑心。
想在幾天時間裡將偌大的王都打扮成另一副模樣，絕不只是錢的問題——沒有上萬名信徒齊心協力，沒有眾多貴族和商人的配合，誰都別想輕易做到這一點。在民眾眼中，中央教廷依舊是那個極具組織能力，能統合勢力的唯一力量。
「嗚——」
「歡迎來自東方大陸的使者團光臨神臨盛典！」
在長號角低沉的奏鳴中，奧利娜等人穿過雪白的大理石宮門，步入教廷內院廣場。
這裡已然被改造成了一個適合召開典禮的場合，除開正對著大門的方向，其他三面都壘起了好幾排石階，以供普通客人入座。再往上一點，便是「雅座區」——原本臨近廣場的平台上皆擺滿了圓桌長椅，坐在這一層的人看打扮就知道身世不凡，基本都是貴族和豪商。
至於內院最頂層的教堂區域，顯然就是教會高層和重要貴賓的專屬位置了。
「請往這邊走。」接待人帶著使者團一路來到大教堂門口，最終安排在上層區的左側入座，眾人離一眾紅衣祭司僅有十餘步之隔。