當夜，方家大宅中。
「老太爺，千言大人來了。」書房外，有人通知道。
「門沒鎖，」方九章回道，「直接進來便是。」
房門被推開，千言走入屋內，隨後略有些意外的挑了挑眉——她注意到不光是方九章，老太方玉、首席弟子方顏妮和方先道都在屋內。四人圍坐成一圈，似乎在專門等待她的出現。
千言將目光投向方先道。
後者回以「他什麼也不清楚」的眼神。
罷了……十有八九跟方氏物流有關。最近冰船運輸需求暴增，不少活死人都被調去了外地，她由於地位特殊，方家家主從來沒有找過她，不過看來這樣的情況不會一直維持下去了。
對於用氣或者術法換取報酬，她既不排斥也說不上喜歡，畢竟要把部分時間用在碼頭上，自己拿來做研究的時間就少了。以前她從不缺時間，浪費點也無所謂，可自打來了金霞後，新東西層出不窮，她又覺得漫長歲月有了意思。
只是千言心裡清楚，方家歷代家主對她禮遇有加，僅僅是一種世代傳承。在靈山密林里，她很少出門，基本等於蹲在方家白吃白喝，現在到了需要她幫忙時，哪怕會有所耽擱，她也沒打算拒絕。
「不知叫我來是所謂何事？」千言在圈的另一端坐下。哪怕現在手頭的錢多了，方家也沒有改變以前坐地板的習慣，最多只是在常待的區域加了塊毯子。
「是這樣……」方九章似乎有些遲疑，他沒有立刻回答，而是沉吟了小會兒，「你知道夏凡馬上要去西極的事情嗎？」
「聽千知提過。怎麼了？」千言心中浮起疑惑，怎麼突然說到了這件事？西極在她記憶里就是個諸侯國，頭銜一個比一個嚇人，實際上家底一隻手數得過來。
「……」方九章又陷入到沉默中。
「老頭子。」方玉用肘子頂了他下，「你別發獃啊。」
「老傢伙！」
直到老太發出不滿的哼聲，方九章才無奈得嘟囔道，「我這不是捨不得千言嗎。行，我說就是。」他看向千言，長嘆了口氣，「你想要跟他們一起去西極么？」
方先道和方顏妮齊齊一愣。
饒是一向處事不驚的千言也露出了訝異之色，這是什麼問題？「我為何要去，他並沒有向方家發出邀請吧？何況就算他邀請了，我也沒有答應的理由。」
除非夏凡誠懇萬分的求自己。
「老太爺，您幹嘛問這個？」方先道咳嗽兩聲，「千言大人不是我們方家的守護神么？」
「臭小子，你以為我想啊。」方九章轉過身摸索了下，將一個銅盒擺在眾人中央。
那盒子看上去有一段年歲了，稜角處全被磨出了淡淡的金色，其餘地方則布滿灰綠色的銅斑，說是古董也不為過。
「這是什麼？」千言不解道。
「方家從古早時期就一直傳下來的東西，看管者是歷代家主，但裡面的東西卻是留給你的。」
「不會吧……」方先道嘟囔道，「千言可比您大多了，她也比大多數家主都要大，結果傳了這麼久，當事人反而不知情？這是哪門子傳承啊。」
「莫非您把盒子里的寶物裝進自己腰包，偷偷典當掉了，才遲遲沒能拿出來？」方顏妮懷疑的掃了師父兩眼。
「你們都胡說些什麼！」方九章吹鬍子瞪眼道，「這當然是有原因的！總之千言……你先打開看看吧。」
千言伸手拿過銅盒，輕輕一掰蓋子便應聲而落。
顯然它並沒有因為是代代相傳而加強保護。
裡面居然躺著一枚金色錢幣。
不過很快她察覺到了這枚古錢幣不一樣的地方——它接近半個巴掌大小，握在手裡有股實沉感，同時側邊刻著一圈圈繁雜的雕文，正中央是一座山峰圖景，背面則是一艘海船。最特殊的地方在於雕文，既非六國語言，也不是樞密府的密語，它的筆劃如刀削斧鑿一般，排列上卻又有幾分西極文字的影子。
再聯想到方九章的問話，千言心裡忽然浮現一個匪夷所思的念頭，「這東西是從西邊流轉過來的？」
「不錯，而且跟你的身世有關。」
「您說啥？」兩名弟子齊齊吸了口涼氣，「千言不是在靈州出生的嗎？而且活死人家族一直都存在吧？」
「廢話！我又沒說她是西極人！」老太爺雙手環抱道，「但活死人在覺醒前應該也會有自己的家人，千言總不是從石頭縫裡蹦出來的吧。」說到這裡他望向對方，「你還記得自己的生父與生母么？」
答案是否定的。
她擁有從小到大的完整記憶，長達近兩百年，中間固然忘記了許多不那麼重要的東西，但前後皆稱得上連貫。可唯獨家人這一點，她沒有任何印象。
「難道……他們是西極人？」
「這我們也不清楚。」方玉回答道，「我曾用卦象推演，但關於你的部分完全扭曲，就好像被某種術法干擾了一樣。」
「那為什麼今天才把這個盒子交給千言大人？」方顏妮問道，「關於她的身世，不應該儘早告知嗎？」
「這是祖訓。」方九章唉了一聲，「祖師們交代，一定要好好將它保存下來，但交到千言手中的時機，卻要萬分謹慎。不可在方家不穩時交出，亦不得在有可能危害到千言性命時交出。如無必要或意外，可一直傳接下去。」
「我懂了。只要不說出去，千言就會一直留在方家，做方家的守護者。」方先道聳聳肩，「祖先們想得可真好。可惜她藏得太久，以至於永朝之後的樞密府都忘了這個威脅。」
「這是世家的生存之道，多一張底牌，就多一份自保能力。」方九章也沒有掩飾或辯解的意思，只有方顏妮一臉震驚的呆坐原地。
「那現在不需要這張底牌了嗎？」
「你這小子說話怎麼這麼難聽？」老太爺不滿道，「我也不想一直瞞著千言，何況你和顏妮都是受益者，這也是我把你倆叫來的原因。」
「其實他就是想找人分攤下內疚感罷了。」方玉斜眼掃了他一眼，「千言是活死人里最特殊的一個，是不是最早的一個暫時尚不清楚。也許她的身世和整個活死人分支都息息相關，所以上面才會流傳下這麼個東西來。如今方家已在金霞站穩腳跟，與樞密府的戰爭又剛剛結束，總算能過上一段好日子了。好巧不巧夏凡要去西極，我和老頭子就在想，這是不是祖訓中提到的「合適」機會。」
藉助物流產業，方家蒸蒸日上；而與夏凡同行的話，西極就算再遠，也有了可靠後援，可以說兩個條件都已滿足。
「至於去不去，選擇權在你。」方九章望著千言，目光露出不舍之色——儘管她的年齡比房間里所有人都要大，但在方家家主眼中，她依舊像自家孩子一般，而且是永遠長大不的那種。
千言凝視著手中的錢幣，許久沒有回答。
……
五天後，金霞城海港碼頭。
被重新命名為「白沙」號的風帆戰船做好了出航準備。
碼頭邊拉起了長長的隔離線，以免夏凡遠赴西極的消息在民眾間傳開。作為事務局的實際掌舵人，他的名望僅次於三公主殿下，常被視為寧婉君的代言人。也正因為如此，暫不公布他的行蹤是事務總局的共同觀點。
前來送行的基本都是老熟人。
除開金霞城的官員，精靈大祭司、邪馬巫女與蓬萊修士皆出現在碼頭邊。夏凡帶著黎與眾人一一別過後，沿著高高的舷梯登上白沙號。
「你不去和千知打個招呼嗎？」他走到艉樓處，看到千言正靠在圍欄一角，遙望著碼頭方向，「她剛才還在問我有沒有見著你。」
「不了，免得大家難過。」千言捋了捋耳邊被海風吹散的髮絲，「反正又不是訣別，何須把眼淚浪費在這樣的送行上。」
話雖如此，他卻能感受到千言語氣中的些許低落。
哪怕一生經歷過再多分別，也依舊沒辦法坦然面對下一次。
夏凡笑了笑，沒有再勸她。
他轉身看向菲林·卡特，白沙號的代理艦長——此行既是金霞海軍的首次出訪，亦是全體船員最後一次實訓，當海船抵達聖翼群島時，他承諾菲林可以獲得自由，而見習艦長吳越也將成為正式艦長。
「現在出發吧。」
「是，閣下。」菲林握拳在胸，接著搖響了艉樓甲板上的鈴鐺，一時間叮叮咚咚的聲音響個不停。「我宣布，白沙號即刻起航！」
「白沙號，即刻起航！」
「即刻起航！」
副手們將他的指示快速擴散出去。
隨著嗡的一聲悶響，船身搖晃起來——那是龍骨受到外來推力而發出的擠壓聲。如果沒有精靈的金絲藤保護，這樣的力足以使船體橫縱梁發生細小的變形，並一直累積到徹底裂開。
它的外表看上去仍是一艘古典風帆戰列艦，但經過機造局的一番改建後，其內部已經發生了相當大的變化。