二皇子收到甘州方面傳來的戰報時已是四天之後。
令人意外的是，撰寫報告的並非甘州軍本身，而是雷州軍指揮——何試鋒。
看完信件，他只覺得額角突突直跳。
甘州一萬五千人的部隊，遭到金霞軍突襲，不僅被打了個大敗，連逃出來的人都沒有多少。
換而言之，敵人怎麼打的，他們怎麼敗的，都沒幾個人能說清楚。
這也是為什麼報告得由雷州軍來寫的緣故。
甘州駐軍已經徹底喪失了作戰能力，羅百刃戰死，主將悉數下落不明，整個軍隊可謂不復存焉。
由於雷州軍只有三千人，還多是老弱病殘之輩，想要再從西面威懾申州地區已不太可能。
朝廷還未出手，就狠狠被寧婉君擺了一道，這對於寧千世而言無疑於一記耳光。
要說一萬多人的損失有多大吧，對於大啟全境並不算什麼。
可要說完全不放在眼裡，那又是自欺欺人。
甘州作為雷州邊軍的預備部隊，訓練一直比較充裕，軍隊戰鬥能力不能說頂尖，好歹也是中等水平。何況它在戰略上還能起到牽制金霞精力的作用，如今一下沒了，著實讓樞密府有些難以接受。
信的末尾還提到，望山渡有方士倖存，如今也一併送來前線大營，交由總府發落。
「帶這些人進來。」寧千世忍住心中的憤慨，放下報告吩咐道。
「是！」手下很快拖著兩個五花大綁的方士扔在了二皇子面前。
一看到這架勢，他便全明白了，這兩人能活下來不是運氣好，而是他們當了逃兵。
「說說當時的情況吧。」寧千世冷聲問道。
……
耐著性子聽完陳述，二皇子簡直想把這兩人立刻拖下去砍了。
一場戰鬥打下來，他們僅僅知道金霞軍靠著冰塊過河、機關獸主導衝鋒、以及從天而降的龍與傾聽者。羅敖鷹被洛輕輕斬殺後，兩人就便只顧著逃竄，走小道繞回業城才停下。至於兩支軍隊為什麼被盡數殲滅，連殘軍敗將都沒剩幾個，兩人一概不得而知。
甘州軍被擊潰並不奇怪，按這說法，寧婉君在此戰中不僅親自出馬，還動用了不少高品級方士，前線頂不住十分正常。他唯獨不能理解的是，敗就敗了，他們為什麼能敗得那麼徹底，連殘軍敗將都沒剩下幾個。
理論上軍隊士兵大部分都是甘州本地人，沒理由在自己的地盤上被外來者全殲吧？
「殿下、殿下……不好了。」這時鶴兒忽然從內屋跑出，看到跪倒在地上的方士又猛地捂住了嘴巴。
「把他們帶下去，先關押起來。」寧千世猶豫半晌，最後也沒能將兩人一斬了之，畢竟他們都是感氣者，斬一個樞密府的力量就弱上一分。
「遵命。」
侍衛將人拖走後，二皇子才轉頭望向鶴兒，「發生什麼事了？」
「我剛用棋局推算，甘州軍的方案存在相當大的風險——如果把活死人投效三公主的因素納入考量，利川河將不再是一道天然屏障。」她認真地說道，「若是金霞決意對他們採取行主動進攻，兩個渡河點都有可能失守。呃……殿下？」
寧千世回過神來，略有些生硬的笑了笑，「多謝，我知曉了。」
鶴兒像是意識到了什麼，「事情……已經發生了嗎？」
「不錯。」他點點頭，「但這不是你的問題。」畢竟甘州軍的布置和計畫也是最近才送到他的手中，等到鶴兒有功夫去計算這些局勢時，金霞那邊早就已經展開了行動。
天下棋局的推演並非一鎚子買賣，隨著情報的增多與敵我情況的變化，該術的推演也會一步步趨近於真實結果。
「殿下……」鶴兒欲言又止。
「讓我看看她吧。」沉默一會兒，寧千世忽然低聲道。
小姑娘目光慢慢垂下，雙手抓住衣角，「我……知道了。」
片刻之後，鶴兒的背後彷彿發出光來，她再次開口時，聲音已經變得空靈而婉約，「寧殿下——」
「叫我的名字就好。」寧千世雖然盯著鶴兒，焦點卻落在了更遠的地方。
「千世。」她語氣似乎有些無奈，但最後還是回應了他的要求，「這樣不好。我本就是該離去的人，即使像這樣活著，也不過是殘魂一縷。我理解你的心思，可長此以往亦不是辦法。樞密府還是早點選出新一任天樞使為好。」
「那樣跟殺你又有什麼區別？」寧千世搖搖頭，「我不想聽這個。」
「這不是殺我，而是讓我真正解脫。」光芒漸漸凝聚成一個人形，儘管看不到容貌，也能從飄揚的長髮和悅耳的聲音拼湊出天樞使溫婉動人的模樣。光芒向前涌動，彷彿伸手放在了二皇子的臉頰邊，「你在這種時候找我，一定是樞密府遇到了什麼棘手的難題對吧？既然如此，就更應該拿走我的力量和經驗。一個獲得完整傳承的天樞使，必然能帶領樞密府走出困境。」
寧千世握緊拳頭，身子微微顫抖，「當時如果我能反應過來的話……」
「又在想萬景樓那天的事情了嗎？沒用的，那是羽衣的必死一擊，只有我才能夠擋下。」她頓了頓，「聽好了千世，時光不可能倒流，與其追悔過去，不如放眼未來——你改變不了已經發生的事情，卻有機會扭轉那些尚未發生的變故。別忘了我們為之奮鬥的目標，只要它能實現，我就心滿意足了。」
她的聲音越來越遠，直到細不可聞。
光芒消失，鶴兒癱倒下來，滿臉是汗，胸口更是隨著喘氣聲劇烈起伏。
顯然剛才的舉動對她負擔極大，能堅持這麼久已經竭盡了全力。
「抱歉。」寧千世將她抱起，轉身放到一邊的軟塌上，「你好好休息，下次我不會再這麼要求了。」
「不……殿下，」鶴兒仰起頭來，「這是我心甘情願做的事。您現在……精神好些了吧？」
「托你的福……好多了，」寧千世輕聲嘆了口氣，「謝謝你。」說完他轉身離開了房間。
……
半刻鐘之後，二皇子步入一座豪宅府邸中，目光依次掃過靜坐在大堂中的核心成員。
乾、百展、未凰、獨葉瀧……除開斐念以外，京畿樞密府的中堅力量已悉數趕至柳州惠陽城。另外，豐國和齊國還出了一名青劍前來支援，堂中眾人即代表著樞密府所能聚集的最強力量。