惠陽城，州牧府內。
「大人，據探子回報，從甘州前往申州的官道上也出現了金霞城的哨所，我們偽裝成商行的運輸隊半路被查獲了！」
「斐大人，白河城情報的送達時間已逾期兩日，是否要重新進行安排？」
「安申城的情報今日沒有送抵。」
「有潛伏在縣城的密探回報，金霞城似乎在向那些缺糧的城鎮提供糧食。不過……這救濟糧都是海貨？大人，我這就派人去複核消息的準確性。」
斐念有些頭疼的揉了揉額角，申州那邊到底是怎麼回事？先不說錄部密探做成了什麼大事，就連收集情報這種基本職能，都有些難以為續的狀況。董從事找來的傢伙，真是專業的探子么？
當然，情況也不是一開始就如此艱難。
最初的兩周里，情報收集工作展開得十分順利，斷糧計畫也在有條不紊的進行，可以預見一兩個月後，申州境內將爆發一場規模極大的荒災。若是金霞沒有足夠存糧，那無疑是最好的結果，樞密府甚至不用出兵，光靠那十幾萬張嘴就能讓公主的領地陷入崩潰。
即使有存糧，那也無妨。安申、白河，以及其他幾個大縣保不住，冬天金霞的努力就相當於白費。樞密府這時再帶著柳州存糧進入，那便是救世主。另外饑民收不收，對金霞城也是一個挑戰，公主剛還在新春慶典上宣傳過所有人一視同仁，現在就把大量饑民拒之門外，這對她的威望絕對是重大打擊。
然而一開始很順利的行動彷彿突然陷入了拐點，金霞軍隊開始嚴查各條通往申州的道路，情報的回收也變得斷斷續續起來。
若是官道被封會導致銀兩等物資輸送困難，這點斐念能夠理解，可送信人這方面都出岔子，就有些說不過去了。
他們走的不是官道，還有信鴿協助傳訊，同時一個轉送點至少安排有兩套班子，被一網打盡的可能性極低。
如果說跟三公主的應對策略有關，那也太不可思議了點。一個新興政權，能對領地有多少控制能力？更何況除金霞外，其他地方還都是冬季時剛剛拿下的。
「斐大人，白河城的情報來了！」這時，一名手下快步走進大堂，「一共兩份！」
「白河城的？」他精神一振，連忙招手示意對方直接拿過來——本來情報需要先由錄部篩選，但現在就兩份，他一個人也能輕易看完。
拆開包裹的油紙，一股血腥味撲鼻而來。
斐念皺起眉頭，只見這兩封信上沾著幾塊暗紅色的血跡，顯然是有人拼了命才將它送到柳州來的。
「大人，這是……」手下欲言又止。
「哪位密探在放置密信時受到了襲擊吧。」
為了避免暴露上下線的關係，這種無法用鴿子傳遞的大號情報通常都藏在約定的收取地點，送信人互不見面，也不知道對方是誰。
拖延兩天後才把消息送達，信上的血跡或許已很能說明問題。
不過現在不是擔心那幫密探的時候，斐念接連拆開兩袋信封，將裡面的東西傾倒而出。
其中一封是鵜鶘寄出的。
對此人斐念稍有些印象，他不屬於獨來獨往的那類人，在外面有自己的班底，因此白河城的燒糧計畫也交給了他來執行。
看到第一行字時，斐念便已心頭一驚。
「某確定，金霞城擁有某種極為方便的通訊手段，可以讓消息瞬息跨越千里，白河城中發生的所有事情，對方都能立即知曉，還望總府提高警惕！正是這點疏忽，已讓某遭受重大損失，如有可能，請儘快告知潛入其他城鎮的密探。」
居然真有這種方法？
剎那間，許多徘徊在他心中的疑惑都有了答案。
比如在上元城劫獄一事中，到底是誰在告知夏凡樞密府衛隊的調動情況。
比如報紙上提到的「決勝於千里之外」究竟是如何實現的。
能把這種通訊手段分配到白河城的事務分局裡，說明它絕不是什麼稀罕之物，恐怕使用條件也頗為簡單。
儘管不知道具體手法，但光是這一信息的確認便價值千金！
後面的一條消息則跟妖有關——
「某還發現，城中的野貓都成了敵人的眼線，這恐怕跟妖脫不開關係。某猜測與金霞城勾結的妖物遠不止兩頭龍，請總府在與金霞作戰時，務必考慮除了方士以外的力量，以免遭受邪祟暗算。」
「另外，金霞宣稱有能力供應全申州境的糧食，某不知真假。但白河城糧價上漲停滯已是事實，某決定提前對糧鋪動手——這一戰後果難料，若某遭遇不測，還望樞密府如約照看好我家後人。」
除此之外，信上還記錄著一些零散的情報。
像是金霞調軍封堵州內主要官道、救濟糧隊表示不會放棄每一個白沙城民眾等等……
從這裡斐念便感受到了雙方情報獲取速度上的巨大落差。
他們發出的好幾批銀兩都被查獲後，才從密探那邊得到金霞軍隊行動的消息。甚至總府還未定好對策，三公主已經開始了輿論攻勢，試圖蠱惑民心。
另一封信便簡單多了。
僅僅只有兩段話——白河城的密探暗號已被破解，潛伏探子損失慘重。
情報轉交點也遭俘虜供出，他們會想辦法送出剩下的情報，並堅持到最後一刻。
斐念猛地捶了拳桌子。
還真是最糟糕的推測應驗了。
這封信也意味著除非樞密府加派新的人手，否則白河城將不會再有情報送來。
他把第一封信重新折好，推到手下面前，「安排一個信使，將這份密信送到二皇子殿下手中，一刻也不能延緩。」
「就為了一封信？」後者愣了愣，「大人，要不要等明天……」
「沒聽到我的話嗎？」斐念冷聲說道，「我要的是日夜兼程，單獨送達！」
「是，我這就去辦！」
此人離開沒多久，另一名錄部官員走了進來，「大人，金霞城的密探送來了新一期的申金周報。」
「放桌子上吧。」
等對方告退後，他才打開報紙——說來也可笑，現在最可靠的情報渠道居然是這七天一出的公開文書。
不過斐念很快連這點自嘲的心情都沒有了。
這期報紙的標題是《紀念申州英雄》，下面還有一排小字：向篡位者寧千世與京畿樞密府宣戰。