鄰居家的晚飯並不複雜,端上桌的只有三碗麵條,一盤蒸魚和一盆青菜。
這些食材都是市場里十分常見的貨品,奧利娜也嘗試著買過一次。可惜最終燒出來的結果還不如白米粥,麵條變成了一鍋稀湯,魚更是腥得不能入口,以至於她再也沒有勇氣去做第二次。
但在余姑娘手中,這些普通的食材竟彷彿放出光來。當暖呼呼的麵條吸進口嘴時,奧利娜感到渾身的疲憊都退去了——富有韌性的口感伴隨著點點蔥香,恰當好處的鮮咸配合油脂化開的甜美,這味道居然一點兒不比皇宮宴請差多少。
她一時間忘記了自己所學過的貴族禮儀,也忘記了自己並不擅長使用筷子這回事,端起碗三下五除二便將麵條帶湯一起扒進了口中。
另外兩人則看得目瞪口呆。
奧利娜放下碗,意猶未盡的舔了舔嘴巴,這一舉動亦被余霜雪瞧在眼裡,「一碗……是不是不太夠?」
龍女頓時僵住,她這才意識到剛才的舉動和粗俗的平民無異,但更令她懊惱的是,嘴巴竟然忤逆了大腦的意志,硬是說不出一句否定之詞來。
余霜雪顯然洞悉了她的想法,笑著站起身來,「你稍等,我再去給你做一碗。」
最終的結果是……奧利娜連吃了三碗麵條外加大半條魚才感到有了幾分飽意。
「那個……」她頗有些不好意思的放下筷子,「我吃了多少,待會可以補給你們,米或者錢都行……」
對方並不是高官豪族,對於普通家庭來說,每一份糧食都是需要精打細算的,而她這一頓差不多能頂對方兩天的消耗了。
「奧姑娘客氣了,幾碗麵條又怎麼比得過你的解圍之恩。」余霜雪不以為意的擺擺手,「倒是你自己……工作這般勞累,真的好嗎?」
「沒關係,我還撐得住。」
「哎,那個人連填飽肚子都不給予滿足嗎?」歆桃露出了不滿之色,「待人如此無情,你的付出未免有些——」
她忽然捂住嘴,因為余姐已經瞪著眼轉向了她。
「這倒不是……除開約定報酬,他還是預支了一筆生活費用的。」奧利娜下意識回道,她也不知道自己為什麼要替那個奸詐之人辯解,大概是自己尊重事實的美德在作梗吧,「可惜我不太擅長東方料理……雖然請教過你們,但做出來的東西依舊難以下咽。」
「你是指怎麼把大米弄熟嗎?」
龍女點點頭,「我也燒開了水,大米也好好洗過,卻怎麼也煮不出它應有的模樣……」
「等等,」余霜雪打斷道,「你先燒的水?」
「是啊,既然要用水煮,不是先應該把水燒開了再下鍋么……我在煮土豆時,都是這麼做的。」
歆桃忍不住伸手遮住了臉。
「……」余霜雪一時啞然,那天對方只是簡單的問了一句大米怎麼做,她隨口答了一句放水即可,水多是粥、水少是飯,沒想到對方還能這麼操作的。
「要不,我教你怎麼做菜好了。」
奧利娜心中一動,「但料理手藝不是不傳之秘嗎?」
「哪有那麼誇張,我只是會一些家常菜而已。」余霜雪掩嘴道,「如果你想學,我傾囊相授都沒問題哦。」
「我懂得沒余姐那麼多,不過做糕點還是挺擅長的。」歆桃也跟著說道,「只要你有興趣,也可以教給你啦。」
奧利娜竟沒能第一時間接上話來。
不知為何,她體會到了一種久違的感覺。
眼前的兩名女子毫無疑問都是平民,在過去不會與她有任何交集,可如今多次接觸之後,她發現這些人除了權勢與財富以外,言行舉止和貴族也沒什麼區別……或者說,她們比貴族更為善解人意、親切熱情,待在這小小的房間中,卻有股回到了兒時城堡的錯覺。
她已經多久沒被人關心過了?
片刻之後,奧利娜·奧坎才輕輕點了點頭。
「那就……打擾你們了。」
……
與此同時,白河城內。
儘管剛經歷過一場大戰,但城內並未受到太多波及,一些觀察力敏銳的民眾驚訝地發現,那些由府衙組建起來對付金霞城的新兵部隊,此刻已搖身一變,成為了城市治安的維繫者。他們身上的盔甲換成了同一配色的皮裝,胳膊上還纏上了金絲帶。
更令人意外的是,原本屬於強征的士兵,此刻都掛上了喜笑顏開的表情,彷彿剛搬入府衙的新主人——白河事務分局有股不可思議的力量一般,能讓大家心甘情願為其效力。
「九叔,我記得你侄子也在徵召之列吧?這裡面到底發生了什麼事?」
茶樓中自然不乏有好奇者相互打探。
「嗨,還能有什麼事,他們給得多唄。」
「多?能有多少?」
九叔咧嘴一笑,伸出五根手指。
「這不是跟吏員差不多了嗎!」
「他們還收不收人?」
現場頓時泛起了一片羨慕之聲。
用銀錢來穩定局勢么……顏箐默默放下茶碗,這確實是一種有效的應急方法,卻稱不上長久之計。錢財收買來的人心,到頭來必然會被另一個高價所買去,想要真正成為一地的統治者,三公主需要做的還很多。
不過話說回來,她的這番舉動還真有點出乎意料——趁著大雪封路,直接起兵奪取整個申州,等到來年開春時,她至少已經擁有了一州之地。樞密府之前太沒把寧婉君放在心上,也是因為她只有一座金霞城,資源和人力都不足以實現其野心。但整整一個申州境就不太一樣了,歷史上記載篡位成功的例子,基本都是從州開始積攢實力的。
顏箐原本想靠步行慢慢走到金霞城,順帶看一眼南邊其他城市的情況,之後心裡也好有個對比。結果沒想到才剛到白河城,就已經見識到了金霞擴張的腳步。
前所未見的巨型機關獸、士氣高昂的軍隊、以及奧利娜·奧坎本人——特別是後者,明明在樞密府眼裡,這名聖翼群島大使是個油鹽不進的硬茬子,各種刑訊拷問都沒能撬開她的嘴,沒想到這才半個月不到,她居然已經在為寧婉君效力了——這種種的一切都說明,三公主恐怕並不是一個光有膽量之人。
或許京畿總府一直小瞧了這名皇室感氣者。
忽然,腳下街道傳來了一陣吵鬧與叫罵聲。
顏箐偏頭望去,只見一個黑影飛速穿過長街,而後方則有兩名男子緊緊相隨。在追逐之中,好幾個人被推倒在地,街邊的鋪子也是雞飛狗跳,難怪會引起一陣騷動。
對於這種事情,顏箐原本並不會放在心上,但尾隨者腰間晃動的牌子卻猛地吸引了她的目光——那是一塊造型奇特的玉牌,上寬下窄,形如翻轉的寶塔,在旁人眼裡大抵只是一件精美的裝飾品,可她卻清楚玉牌所代表的含義。
這兩人是徐國樞密府的方士,而且位階不會低於百刃!