沉默許久後，奧利娜才咬牙開口道，「你能……借我筆錢嗎？」
夏凡訝異的挑了挑眉，那表情讓她臉頰發燙，但話已出口，她再無任何退路，「我之後會想辦法還你的。」
「多少錢？」
「三千金克恩……換算成銀子的話，差不多是二萬四千兩左右。」
夏凡驚了，「你就算包一艘船回西極，也花不了這麼多錢啊？」他覺得對方作為一名大使，不大可能對金錢毫無概念才是。「你覺得我能拿出這麼多錢來，借給一個很可能一去不復返的西極人？我們還沒熟到這個地步吧？」
奧利娜忍不住低下了頭。
這話說出口時，她自己也有些後悔了。
換做平時，她心緒絕不會如此動搖，正因為在一時情急之下，才說出這種不可能實現的話來。
「你要這錢做什麼？」這回輪到夏凡好奇了。
「租房和……五年學費。」
「學費？」他打量了龍女兩眼，「聖翼群島連大使這種職務都可以交給學生來擔任了嗎？」
「不是我——是我的族人。」奧利娜索性將自己的難處簡單講述了一遍——這事並不涉及任何秘密，況且情況已經很糟糕了，講出來也不會讓現狀變得更糟，「如果沒有足夠的錢財，他要不了多久就會被開除出學院。」
「那讓他換一家便宜的不就行了？」夏凡發現這或許是一個了解異國的好機會。
「在聖翼群島國，學院只有兩種——一種是面對貴族的綜合學院，另一種則是法師塔。我的族人也是龍裔，法師塔不會收留他。何況，後者除非天賦傑出，被老師收為門徒，否則同樣需要大筆學費。無論是試驗器材還是術法材料，都得自己掏錢……」
「你當大使的這些年，難道就沒攢下過積蓄？」
「當然有！」奧利娜瞪眼道，「如果不是你陷害我，我又怎麼會落到這地步？藏在府中的銀兩，肯定會被樞密府搜刮一空，即便他們沒有，其他大使也不會放過我所住的屋子……」
夏凡恍然。
他誤解了一件事情，那就是西極與大陸的交通頻繁程度。
儘管風帆戰列艦已經出現在大海上，但這股航海浪潮還沒有將東大陸捲入其中。
在大啟的西極人即便想把東西送回故土，也得看何時有海船抵達，一年裡或許只有兩三次託運機會。
如果是銀錢這種重要的東西，就更麻煩了。
所以奧利娜並不是對未來毫無規劃，而是被樞密府擺了一道，才導致身陷窘境。
「使者來啟國的任務是什麼？或者說，什麼樣的事才算大功績？」夏凡試探道，「探聽天道的消息也包括在內嗎？」
「無可奉告。」奧利娜眼睛一閉，「我就知道你是沖著情報而來。樞密府的刑訊不能撬開我的嘴，你也休想從我這兒得知任何秘密。」
「既然是分封領主，單憑對國王忠誠應該做不到這地步吧？」夏凡摸了摸下巴，「你的族人……既是交易條件，也是威懾籌碼？」
龍女眉頭一緊。
見到對方的表情，夏凡便知道自己猜得八九不離十。「行吧，其實我也對天道也沒多少興趣。不過這西極大使說白了其實都是間諜？」
「間……諜？」
「我指的是細作跟探子。」
「當、當然不是！」奧利娜辯解道，「如果能將太陽神教義傳遍東方，同樣算是大功一件，而且還能獲得神使的嘉獎！只是我嘗試了幾次都毫無進展……你們這裡的人似乎更喜歡閑散一點的信仰。」
差點忘了還有神明這回事。
「就是你說的那個叫赫拉的傢伙？」
「不可對神明不敬！」奧利娜驚呼道，「赫拉大人有時會聽到這種非議，並降下懲罰！」
夏凡意外的掃了對方一眼，他注意到龍女的語氣並非全部是崇敬，而是夾雜了些許懼意。
「如果它真是神，現在就應該動手了。」
「在這邊，太陽神的力量確實會受到阻隔，但那不代表它對此一無所知。」奧利娜的神情變得頗為嚴肅，「只要假以時日，它必然會降臨於世，到時候你們也會目睹它的尊容，所以最好現在就改變想法，投入它的懷抱。哪怕你是異鄉人，它也照樣會庇護你。」
夏凡嗤之以鼻，「可惜就連你這樣的『信徒』，在牢獄中遭受折磨時，也沒見它伸出援手。」
「這是因為——」她忽然語塞。
「因為你還沒想好借口？我猜赫拉不是突然冒出來的吧？」
「關於太陽神的傳聞，自古有之，若你問的是神明蘇醒之期，確實是百年前的事情。」奧利娜承認道。
又是百年前？夏凡心裡微微一跳，永王開啟黑門和六國割據也在這段時期，這算是某種巧合么？
還有各地邪祟四起、大海航路斷絕、邪馬國內亂……感覺全天下都在那段時間發生了劇變。
不過他明面上並未表露出來，「換而言之，沒有神明時你們照樣過得好好的。既然如此，又為何非得給自己找樣東西來信奉？而且神明還不能解決你目前的困境，也沒辦法給你一大筆錢財。」
「神明又怎麼會插手這種小事……」奧利娜無力的辯駁道。
「但對你來說卻是畢生大事。」夏凡聳聳肩，「要是我能解決，豈不是說明我比神明更管用？」
「怎麼可能——」龍女說到一半忽然怔住，「等下，你願意幫我借到這筆錢？」
「一次性肯定拿不出這麼多，不過既然是五年學費，分期繳納問題也應該不大吧？」夏凡斜眼瞥向她，「但哪怕分成五份，這筆錢依舊不是個小數目，所以你得靠工作來償還本金和利息。」
「你是指……你要僱傭我？」
「僱傭你的是啟國公主，為海外皇室效力自不會辱沒你家族的頭銜，同樣工作內容也不會強迫你違背之前立下的契約。我想聖翼群島國的領主們並不在乎啟國內部的紛爭吧？」夏凡頓了頓，「當然這只是給你一個額外的選擇，你要回西極的話，我還是會給你掏個路費的——」
「我選第一種。」奧利娜飛快地說道。
「這麼快？不再考慮下嗎？」
「不必了。」有了在監牢的經驗，她這次的回答斬釘截鐵。眼前之人是如此奸詐，如果猶豫反倒會自取其辱。「但你得與我簽訂契約，並且讓我預支第一期的酬金。」
夏凡腦海里忽然冒出一個念頭，龍生性好財，不會龍妖也是如此吧？
奧利娜心裡則想的是另一回事。
自己猜得果然沒錯，此人的所作所為都是想榨乾自己的價值。但無論如何，這個情況都比自己毫無價值要好。
夏凡或許卑鄙無恥，這份選擇卻能讓自己在迷茫的前路中看到一條可行之道。