上元城，萬景樓內。
夏凡正在和寧婉君進行著例行通訊。
「黎那姑娘……這幾天還好嗎？」談完正事後，公主主動問起了狐妖的情況，這在以前是從未有過的事。
經歷過這麼多風浪後，她對妖的印象已大為改觀。
如果說之前對黎抱著可有可無的態度是因為看在夏凡的份上，如今寧婉君已漸漸將這名姑娘視成了自己人。
即使她自己都有可能未意識到這樣的變化。
「她只是一開始有些低落，不過現在好多了。」夏凡寬聲道，「放心吧，她比你我想的都要堅強。用黎自己的話來說，她不僅知道了母親沒有拋棄她，還得知了對方的名字與下落，這已是以前不敢設想的進步。至於押送路上被邪祟所害一事，樞密府亦沒有拿到確切證據，並不一定結果就真像他們所說的那樣。」
「是嗎……這樣就好。」寧婉君微微嘆了口氣，「雖說希望渺茫，但至少還留著一絲希望。」
夏凡聽出了對方語氣中的悵然。
在半個月前，面對西境淪陷的消息時，她也是這麼安慰自己的。
可惜這場戰敗跟雙方實力、計謀比拼無關。
從一開始，邊軍就註定坐在了犧牲品的位子上。
面對七星樞密府的謀劃，霸刑天沒有僥倖逃脫的可能。
「呼——」公主吐出口氣，將心態調整過來，「如今樞密府外散的方士都已陸續返回京畿，金霞的危機算是暫時解除，你打算什麼時候回來？再晚上半個月，只怕大雪就要封路了。」
「什麼時候回」已成了每次通訊對方必問的話題。
好像她不每天叮囑一番，夏凡就好像隨時會跑掉一樣。
夏凡對此也有些哭笑不得，「最穩妥的話要等到太子登基之後，不過按樞密府放出來的消息，應該也就是三四天後的事情。聽說鄰國的樞密府也會派人過來參與慶典，屆時二皇子想必不會放太多注意力到我身上。」
「如果可以的話，最好早點。」那邊嘟囔道，「墨雲又積累了一大堆問題想要找你解決。還有試驗田麥子的生產速度有點超乎預期，城裡已經有精靈在施展妖法的傳聞了。你不在這兒，樹舟大祭司連個可以溝通的人都沒有。另外，學堂第二批招生來報名的人數比預計的多出數倍，樞密府大堂都快容納不下了。房子我可以讓李公公安排修建，但授課夫子的問題怎麼解決？對了，鹽場那邊……」
「停停停，殿下，您別說了。」夏凡連忙打斷道，「只要找到機會，我就立刻啟程，絕不會在上元城多耽擱一天。」
「嗯。」公主的語氣總算滿意了些，「記住你說的話。」
結束傳訊後，夏凡不禁揉了揉額頭。
一座城市的理想狀況，是能在脫離任何一個人的情況下都能自我有序的發展，金霞城顯然離這個理想情況還有很長一段距離。
至於寧婉君所說的這些問題，大多是城市高速發展的後遺症，民眾固有觀念跟不上日新月異的變化，自然會產生各種矛盾與摩擦。但這些問題無傷大雅，只要蛋糕做得足夠大，矛盾就能被壓制下去，直到新一批接受能力快的人成為城市主流。
唯獨最後一點——夫子的數量直接制約著教育的推廣速度，而教育又關係到人們的接受能力與城市的發展潛力，算是一個必須得重視的問題。
不知為何，夏凡腦海里忽然浮現出了雨玲瓏說過的話。
「要說上元比永定城差在哪，那可以說處處不如，但要論起青樓春館，上元可以說是六國之最。」
這麼多能識字讀寫的女子，卻只能困在閣樓中，以笑臉相迎往來陌客，這實在是太浪費人才了點。
夏凡叫來了夥伴，「我們行囊里還有多少錢？」
「我們？」方先道敏銳的捂住了腰間，「上元城的開銷不應該是樞密府包辦的嗎？」
「吃住是如此，不過我還想做些別的……」
「好耶！是去市場看有什麼好吃的嗎？」千知抓住方先道的衣袍道，「少爺，快把錢拿出來吧！」
「呃，一兩、二兩……我這兒有六兩銀子。」方顏妮已經老實的掏出了荷包。
「你需要用錢做什麼？」洛輕輕好奇道。
「這個……我想去青樓逛逛。」
此話一出，所有人的動作為之一僵。
「你、你這是什麼意思？」方先道咳嗽兩聲，「我這兒還有點盤纏，不過此事應該私底下跟我談才對吧？」
「夏凡，那不是你該去的地方。」洛輕輕則義正言辭道，「你肩負著建立新秩序的重任，留戀風花雪月會消磨你的意志。」
黎二話不說，已經亮出了爪子。
「青樓有好吃的嗎？」千知則一臉好奇。
「不是大家想的那個意思。」夏凡連忙解釋道，「我只是在想，既然金霞城能出現像柳如煙這樣的女子，上元城未必就沒有同樣境遇的清倌人。」
說白了，這是一片仍未開墾的資源，甚至鮮有人能察覺到她們的價值——畢竟該時代能識字的人群就那麼幾類，其中佔比最大的是讀書人，或者說由讀書人延伸而來的官員、幕僚、賬房、私塾夫子、管家等等……他們也是現行制度的得利者，想要獲取這類人的支持難度太高。其次是世家弟子，他們衣食無憂、不愁生活，去金霞城的意願可想而知。反倒是攀附著讀書人階層而生、以討好恩客為目的而學習的清倌人，反倒成了一個值得爭取的群體。
「原來如此。」黎收回爪子，「你想替這些人贖身嗎？」
「那至少得準備好幾千兩銀子才行。」千言搖搖頭，「上元城從不缺豪商巨賈，想靠錢來換人的話，我們這點盤纏只怕是杯水車薪。」
「表面上的金額不過是青樓哄抬身價的手段罷了，實際上他們可以接受的心理價格遠低於此。」夏凡說道，「另外柳如煙曾和我提過，青樓中有不少女子自己就有贖身的能力，對於她們來說最大的茫然與擔憂不是離開青樓，而是離開之後能去哪裡。」
「如今的金霞城能給予她們這份答案。」