「大人，這便是根據那名女子的描述所繪製的肖像。」
下屬將一疊宣紙呈於斐念面前。
斐念將紙張一一展開——為了減少誤差，一般會有三到四名肖像師同時繪製一個人的頭像，最後再由其中經驗最豐富的那位將畫卷整合成一張。這一次四幅畫和最終圖像都大同小異，從畫上看對方是一名十七八歲的女子：個頭在五尺左右，高鼻樑、寬眼睛，頭髮紮成扁扁一束，既不出挑，也談不上難看，總之是一名看上去十分普通的女性。
「上官彩呢？」
「已經送出樞密府了。」
「她沒有什麼怨言吧？」
「是，她看上去已經接受了『這是一場誤會』的說法，還問何時能再與您見面。」
斐念笑了笑，將畫卷收入懷中，「這面還是不見了的好。備馬，我要去見殿下一趟。」
事情尚未查明，他當然不可能拿著這個就去向二皇子彙報。
斐念真正要找的，是鶴兒。
而鶴兒，總是會出現在寧千世身邊。
得到二皇子同意後，斐念在皇宮暖房的裡屋中見到了那名總是一臉無憂無慮的小姑娘。
「斐念，晚上好！」
她正穿著一身鮮紅的侍女衣，為暖房火爐添加著木炭，如果不是知曉她的能力，此刻她簡直就跟一名最低品級的丫鬟沒什麼區別。
「鶴兒姑娘，你好。」他恭敬的行了一禮，接著把肖像畫攤在對方面前，「我想藉助你的能力，來完成一次調查。」
「你想詢問萬象棋譜吧？」鶴兒放下木炭籃子，「我是沒問題啦，不過殿下答應了嗎？他不讓我隨意使用這個能力。」
因為這個能力對鶴兒的負擔頗大，在一次使用後便會耗盡鶴兒的全部氣力，萬一再有需要用到天下棋局的地方，則只能等到次日之後。
「殿下批准了。」
「那就來吧，你應該已經想好要問的問題了吧？只能問三次哦！」鶴兒伸出三根手指。
「是，這點我明白。」斐念點點頭。
「準備好咯。」鶴兒盤腿坐下，一隻手放在畫卷上方，微微閉上雙眼，「仙術，萬象棋譜！」
澎湃的氣浪從她體內湧入，那純粹的氣息宛若浪潮實體！很難想像，一個七八歲的小姑娘，居然能蘊含著如此強大的氣，也不知道這是傳承仙術所致，還是她天賦傲絕群山。
當鶴兒再次睜開眼時，她的眼中有光芒綻放，聲音也變得空靈悅耳，彷彿此時說話的不是她，而是仙術自身。
「汝有何疑問，說出來吧。」
斐念深吸一口氣，「此女子參與的事情是否和夏凡排名變化有關？」
「是。」鶴兒面無表情地回道。
他心頭一震，看來自己沒有找錯方向！
如果說天下棋局是推演勢力之間交鋒的結果，那麼萬象棋譜就是對鶴兒所掌握情報的另一種問詢。它同樣無法給出過程，回答只有是和否兩種，若是問及鶴兒尚不知情的內容，術法便會立刻終止，這也是為什麼提問前要仔細思考三個問題的原因。
這個肯定的答覆讓斐念心頭大定，它意味著自己找到了那條跟夏凡有關的關鍵線索，且鶴兒的情報庫中確實包含此人的信息。
遺憾的是，他沒辦法直接詢問出對方的名字。
接下來兩個問題必須儘可能縮小範圍。
「此人是否曾居住於內城區？」
上元城分內外，越富有的人越靠近皇宮區域，而從上官彩接觸的經歷來看，對方手頭闊綽，應該不會太缺錢。
「是。」
斐念感到自己離真相只有一步之遙。
內城區包含四片住宅地和京畿皇宮，隨便選擇一處都相差不大。想到這裡，他問出了最後一個問題，「此人不住在皇宮內。」
「否。」給出答案的同時，鶴兒眼中的光芒頓時暗淡下去，「汝的問題，回答完了。」
接著她搖晃兩下，身子向一邊倒去。
斐念連忙上前兩步，伸手挽住了小姑娘。
「嘿嘿……你都問了些啥？疑惑解決了嗎？」她的嗓音又變回了孩童時的聲線，似乎對剛才發生的事情毫不知情。
「差不多解決了，你幫了大忙。」
「那就好……」鶴兒的聲音低沉下去，「我……困了。」
「好好休息吧。」斐念將她抱到軟塌上，隨後走出裡屋，朝廳堂里正在執筆作畫的二皇子拱手行禮，「殿下，我想要在皇宮中尋找一個人。」
……
有了方向，搜尋效率頓時高了許多。
很快，便有侍女認出了畫中人的身份，「回、回大人，這名女子……有點像是三公主的侍女，秋月。」
斐念精神一振，「你確定是她？」
「這——婢子不太確定。」侍女有些畏縮道，「她的眼眉和嘴巴與畫像有點差別，但臉型和高度都能對得上。」
容貌可以作偽，考慮到她不願暴露自身行蹤，稍稍做了改變也不足為奇。
為了驗證這一判斷，斐念直接招來了之前和三公主有過直接接觸的嬤嬤與僕從——對於外人而言，公主侍女是一個毫不起眼的角色，但對他們來說，那已算得上經常往來的熟客。
眾人皆認定此人正是秋月。
但秋月自己不可能會想要成為一名方士。
那麼頂替上官彩的必然是寧婉君無疑！
可公主以方士身份前往金霞城為什麼會讓夏凡排名上升？鶴兒到底還發現了什麼，才最終導致了名錄的變化？
斐念感到答案離自己只剩下一層窗戶紙的距離。
他回到錄部，重新翻閱關於金霞的往來文書。
那裡是三公主的封地，不管她是以公主的身份前往，還是以方士的身份前往，都應該無傷大雅才對。後者頂多是她玩心未泯，想要體驗一番方術的生活罷了——
等下。
斐念的目光停留在那封公主因為高山縣事件而替夏凡請功的文書上。
他忽然意識到，自己只盯著頂替方士這件事……或許有些太狹隘了，由秋月負責來與上官彩接頭，意味著寧婉君完全可以不受士考時間的限制，先行一步離開京畿地區。而且樞密府確實無從知曉公主具體的離京時間，倘若她在兩地士考開始之前，就已經不在上元了呢？
一條新的思路在他腦中赫然敞開！
那麼公主會去哪裡？
斐念立刻調出青山鎮的士考記錄。
在監察官一欄上，清楚的寫著霸刑天的名字。
而寧婉君藉助此人的影響力，完全可以悄無聲息的介入到士考之中。
所以夏凡被調去金霞城，並不是偶然發生的事情？
斐念只覺得腦袋中轟然一響——
青山鎮的士考成績被人為更改過；寧婉君成為方士並不是因為個人興趣，而是想要深入了解某人；她邀功的文書也非對方相救有恩，實質上是利益交換！所以才有夏凡後來的一路飛升，成為大啟最年輕的府丞。
如果上官彩按約定一直低調蟄伏，或是樞密府沒有整理新舊文書，這一切都不會表現出任何異常，但兩者同時發生時，鶴兒的能力糾正了這不起眼的偏差，並將夏凡的排名重新作出了調整——不是提升，而是恢複他本應該在的位置！
當然，斐念關注的顯然不是這點。
此事最關鍵的信息在於，寧婉君很可能提前接觸過夏凡，並且在他成為方士之後，與他達成了某種協議。
他們之間的關係，恐怕遠比分封公主和救命恩人之間的交情要深刻得多！