「這是我父親的父親所留下的東西，他相信來世輪迴，但我知道，人死了就是死了，不會再有第二次機會。」
「那這尊神明確實沒什麼大用。」被稱為奧利娜的女子微微一笑，她的頭髮籠罩在柔光中，宛若銀絲組成的瀑布。「神明必須彰顯威能，庇護現世，才值得世人追隨膜拜。不如，您也加入我們，成為太陽神赫拉的信徒，怎麼樣？」
「這並不是交易條件之一，所以我還是免了。」寧威遠回絕道，「你和我能達成協議，是因為各有所需，而不是因為神明的指示，我看不出這對我有任何好處。當我遇到難題，向它呼喚一聲，它就會現身於世，助我達成心愿嗎？」
奧利娜搖搖頭。
「那它和這尊雕像沒有任何區別。」
「您錯了，信仰是一件極其重要、也格外有用的東西。」她糾正這個說法道，「它可以削弱人們對死亡的恐懼，也可以增強人們戰勝困難的信心。更重要的是，當您的子民全信奉同一個神明時，他們自然會成為您的手足臂膀——因為您的身份更為高貴，也天生離神明靠得更近。這會讓您的皇位堅不可摧，覬覦其位者必將受到信眾的唾棄。」
聽起來是很不錯，但這皇位到底是血脈給的，還是神明給的？寧威遠心中暗諷，沒有見識的民眾或許會被糊弄住，但此說法對他無效。
相反，這還點醒了他——即便以後開放傳教，也得安排人小心盯著才是。
「以後有機會再說吧。反正我會兌現諾言，至於具體效果如何，那得看你們自己。」寧威遠不打算繼續閑扯下去，「這裡流傳過的神明數不勝數，但最終能留下雕像的也就那麼一兩個。」
「有您的同意就足夠了。」奧利娜撫胸微微行了一禮。
「對了，你的術法……不會有問題吧？」寧威遠又問了一遍，這也是他最在意的問題，「年前就要舉行登基大典，父皇必須在眾人面前露面。雖然樞密府已經出去大半，但到時恐怕還是會有方士出席。」
「我的術法並不是將他變成傀儡，也不是強迫他做出決定，最多只是一些小小的暗示罷了。」奧利娜笑了笑，「它在身體表面不會留下任何殘留，只要您不讓那些方士靠近陛下，它是不會出現什麼問題的。」
「確定無害？」
「以赫拉的名義保證。」女子肯定道，「請您安心吧，太子殿下……不，皇帝陛下。」
寧威遠點點頭。儘管這是他早就得到過肯定答覆的問題，可每次見到對方，他仍忍不住問出口。
「你做得很好。」
「這是我方的誠意。另外……」奧利娜從懷裡掏出一塊鑲嵌有紅水晶的飾物，「請您將這個帶在身上，它是一件護身符，蘊含著赫拉的力量。相信在危難之際，它能護你平安。」
「不是什麼監視器物？」寧威遠倒也懶得在她面前裝模作樣。
「您說笑了。合作是一件長期的事情，我沒必要自毀前路。」
他接過飾物，「那就多謝你們的好意了。」
奧利娜揚起嘴角，紅唇如烈焰般醒目。
這個女人……竟也有些誘人。
不過如今正是繼位的關鍵時候，萬一與合伙人鬧僵顯然不妥，他將這點想法按捺進心底。
「從後門離開皇宮吧，我已經安排了侍衛護送你。」寧威遠轉身朝大殿外走去，「這幾天不要出鴻臚寺大門了，我若有急事也好找得到你。」
「願太陽神的光輝照耀您腳下的道路。」奧利娜躬身行禮道。
直至太子的身影消失，她才輕聲喃喃。
「神明無法現身於世，是因為我等的呼聲還不夠強烈。不過隨著它的光輝普及大地，爾等遲早都會見證它的降臨。」
……
上元城的一處鬧市街巷中。
斐念端坐於茶攤前，假意喝著杯里的涼茶，眼睛卻時不時瞟過鴻臚寺的院門。
忽然，一輛毫不起眼的馬車在院門口停下，一名女子從車廂中走了出來。她未多作停留，很快穿過大門，消失在院牆內，但這片刻之間，斐念已清楚捕捉到了對方的模樣。
那正是希羅斯國的使者，奧利娜·奧坎。用啟國話翻譯過來，前者可稱為聖翼群島國，而奧坎這個姓氏，則有利牙之意。
每天出入大院的人有許多，但值得記下來的也就那麼幾個。
奧利娜正是其中之一。
他拍了拍身邊的一個人，「去查查，這輛馬車從哪裡來的。」
待手下離開後，斐念望向坐在自己對面的中年男子——他看上去就跟市井村夫無異，不光打扮樸素，連臉上的鬍渣都稀稀疏疏，恐怕沒有誰能想到，此人便是留守京畿的主要戰力之一，身處羽衣之位的「乾」。「乾大人，您怎麼看？按照鴻臚寺的登記來看，此人亦是感氣者，只不過在西極之地，他們稱這種力量為魔力。」
「四個使者，四個都是感氣者，這西極之國還真是有趣。」男子眼睛一直注視著院牆，彷彿這些牆垣也無法擋住他的目光一般，「其餘三個你無需擔心，但這個聖……什麼來著？」
「聖翼群島國。」
「狗屎名字，就叫它群島國吧。」他啐了一口，「這個王國的使者，你不要隨便和她碰面。」
「她不一般？」斐念略有些意外。
「不一般，或者說很難纏。」乾頷首道，「如果你認為有必要動手，最好提前告訴我，而且最好等到二皇子回來。」
連羽衣都這麼認為，斐念不禁對此人多了一份好奇。
「對了，你今天還沒去過樞密府吧？有一封寧千世的信，是寫給你的，我看到就順帶拿過來了。」
斐念接過來，確認不是密信後便當場拆開了封條。
第一件事是關於洛輕輕的。
看來寧殿下收到了他的報告——在後續的調查中，確認洛玉翡的計畫失敗，洛輕輕目前下落不明。
二皇子希望他繼續尋找這名洛家女子的下落，並儘可能挽回她對樞密府的失望。
「你可以告訴她，洛家的結構已經發生翻天覆地的變化，舊有的樞密府也即將迎來革新。只要她願意，樞密府可以給她安排最適合發揮能力的職務。」
斐念忍不住揉了揉額頭。
「怎麼，事情很難辦？」乾饒玩味的看著他。
「是我的疏忽，在向殿下報告時過於簡短了。」由於認為另外兩名洛家弟子的遭遇是細枝末節的小事，他並未在報告中提起，結果導致殿下的理解出現了偏差。現在就算洛輕輕站在他面前，他自認為不被對方一劍捅死就算好的了。「我再找機會向殿下解釋吧。」
第二件事居然談到了夏凡。
「很奇怪，最近你送來的消息里，並沒有關於他的信息，但在鶴兒的計算中，他的名字又前進了兩位。現在，此人已是目錄第四了。」