「咳咳，我……不想被你贖身……」柳如煙咳嗽兩聲，強忍著火辣辣的痛感低聲道，「不想被你當籠中鳥一樣養著……」
「傻丫頭，真是身在福中不知福。」嬤嬤譏諷道，「你知道這是多少人羨都羨慕不來的事嗎？何況對方是周大才子，能看上你那是你的幸事！」
「所以你之前都在騙我？」周笙的聲音更怒，「不愁吃喝，不愁衣穿，這對於你來說有什麼不好的？討我歡心，為我生子，你除了這些還能做什麼？」
盛怒之下，他重新將她狠狠摜回地板，這一拉一摔撕開了她的衣領，也讓頸脖上掛著的木牌飛了出去。
那是……小姑娘交給她的東西！
柳如煙顧不上半邊身子痛得厲害，挪動著想要把木牌拿回手中。
而對方卻搶先一步，一隻腳踩在她手背上，隨後彎腰撿起了那塊木牌。
「這是什麼？」周大才子翻來覆去的看了一遍，「一塊光禿禿的木片？」
「還……給我！」柳如煙掙扎著想要爬起來。
「看來你還挺稀罕這東西的嘛。說說看，它到底有什麼不同之處？」周笙看了她一會兒，搖頭嘆氣道，「也罷，你不想說我也不再問便是。不過，你能帶在身邊的東西，以後都得由我來決定，明白了嗎？」
他將木牌扔在地上，同時抬腳用力踩下——
木牌應聲而碎！
「不……」柳如煙將它收攏回來時，手中只剩下幾根木條和一片碎屑。
她的眼淚瞬間涌了出來。
「老闆娘，我之前說的應該還有效吧？」周笙懶得去看她，直接對老鴇說道，「這段時間就不要讓她出來迎客了。」
「可是……您從京畿回來都到了來年春天，把如煙姑娘一直關在房中，我們也會損失不少啊。」對方搓著手道，「您也清楚，平時還是有不少大人會指名讓如煙姑娘陪酒吟詩的。」
「哼，我出錢就是。」周笙摸出一袋錢幣扔在桌上，不客氣道，「你們不就圖這個嗎？」
「周公子果然出手大方！」老鴇喜笑顏開的將錢袋收入懷中。
「我也有條件，把她鎖起來，一日三餐派人送到嘴邊。這樣的事我不想再發生第二次！」
「當然，這是當然。」老鴇一口應下道，「有嬤嬤看著，我保證她走不出這間屋子。」
「那就這樣吧。」周笙掃了眼趴在地上的柳如煙，冷笑一聲道，「把我惹惱了對你沒有任何好處，這些天你就好好反省下吧！至於事務局那邊，我勸你還是消了這個念頭，他們急於擴大影響力，又怎麼會讓一名青樓女子敗壞自己的名望，徒惹一身非議？別忘了你自己是什麼身份！」
說完後他大步離開了房屋。
老鴇跟著離開後，屋子裡只剩下嬤嬤一個。
「再把你鎖起來之前，我還有點事要做。」她面色陰沉的抽出一根短鞭，「偷偷逃跑，沒想到你還有這份能耐。看來我之前給的訓誡還是太輕鬆了些，這麼大半年沒訓過，只怕你都忘光了吧？讓我在大家面前丟臉？我今天就讓你知道自作聰明的下場！」
說罷她狠狠朝柳如煙揮下了鞭子。
……
這是第幾日了？
好像是公示後的第四天，也正是事務局原定的培訓開始之日。
柳如煙怔怔的坐在窗戶下，望著腳上的鐵鏈發獃。
自從被老闆娘發現她偷逃後，她的活動範圍便被一根鐵索限定在六尺範圍內，差不多剛好能從窗前移動到門口。
這些天來，嬤嬤的懲罰可謂五花八門，但無論是羞辱還是疼痛，她都覺得無所謂了。
木牌被踩碎後，她的希望也跟著一起破碎——儘管那或許本就是個心理安慰，畢竟一塊什麼都沒有銘刻的牌子，又能起到什麼作用？
柳如煙想盡了一切辦法，也沒法讓木牌復原，因此她只能將裂開的木片和碎屑一起堆放在窗台上。
事實上她自己都不知道為何要這麼做。
只因為那名小姑娘提過一句？
柳如煙就算再天真，也知道這東西不可能帶她逃離醉青樓。
她甚至不敢往下細想——那名姑娘真的明白將「信物」交給自己的意義嗎？萬一……她只是一時興起，或是開個玩笑，那自己的這番抉擇豈不是成為了笑話？
這比她抱著希望死去更加令人難受。
漸漸的，日落西山，一天時間很快過去，窗外射進來的光線逐漸轉暗，夜幕眼看著就要籠罩天際。
如果事務局的培訓真是從今天開始，現在也應該已經結束了。
柳如煙微微抬頭，望向了床邊的桌角。
它並不尖銳，卻很厚實，如果力道足夠的話，說不定也能起到作用——
恐怕會很痛吧。
但這或許也是她唯一掙脫鐵索的途徑。
就在這時，柳如煙聽到了一聲貓叫。
對了，平時這個時候自己若沒事情，都會給野貓投喂點吃的，這是院子里的貓兒在呼叫她嗎？
可惜，她出不了房門，自然也到不了院子。
「喵——」
貓叫聲再次響起，彷彿就從頭頂傳來。
柳如煙不由得愣了下，自己住在三樓，外面只能看到二樓裙房的屋頂，野貓是怎麼爬到這裡來的？
她強撐著身子站起來，朝屋外望去，只見窗檯邊立著一隻花貓，似乎是她曾經餵過的一個。
「我這兒沒有東西可吃了，你走吧。」柳如煙低聲道。
「喵——！」野貓縱身跳起，朝二樓躍去。
接著是第二隻、第三隻。
柳如煙驚訝的發現，貓竟到處都是！它們從屋脊、房緣等處爬出，如湧泉一般匯合成潮水，朝著同一個地方凝聚。黑的、白的、花的，醉青樓院子里的、院子外的，她數都數不清！
這到底發生了什麼事？
柳如煙目瞪口呆的望向貓們的匯聚之地。
在餘暉即將散盡的天地線位置，一個黑影無聲走上屋頂。紫色的晚霞遮蓋了對方的上半身，她只能藉助橙黃色的餘暉看到對方邁步的雙腿。
此人所行之處，野貓自覺分開兩邊，讓出一條道路來。
彷彿它們在迎接一位無冕之王。
走到裙房屋頂邊緣，黑影忽然輕身一躍，直接跨過近十尺距離，一步踏上了她的窗檯！
柳如煙被嚇得連退幾步，一不小心跌坐在地。
相隔如此近的距離，她發現對方是一名女性，但似乎又有哪裡不太一樣。
在昏暗的光線中，來者的眼眸成了最為顯眼之物——那竟是一雙金色瞳孔，細長直立的輪廓宛若夜間星芒。
「找到你了。」她開口說道。
剎那間，柳如煙耳邊響起了小姑娘的溫言笑語。
「把牌子放在窗台上，它會幫助你的。」
「即使是再誇張的說法，只要寫在事務局的公告里，那就一定會成為現實。」