……
這是王義安第二次踏足山莊會課堂，只不過心態已截然不同。
第一次來時，他帶著躊躇滿志，認為這將是一次難得的機會。公主和王家正是相互需要、又能相互扶持的一對，鹽業能帶來富貴卻不能帶來穩定，但皇家的子嗣可以，公主畢竟是女人，哪個女人不希望夫家強盛興旺，好讓自己的孩子能成就一番事業？
而這次來時，他腦袋中卻是一片空白。
公主想要的是什麼？王義安發現自己並不了解。
「草民拜見殿下。」
「起來，請坐。」寧婉君依舊坐在首席上，表情既不見熱情，也算不上冷漠。
但這種態度更讓王義安心焦。
至於桌上的菜肴，他連看一眼的心情都沒有——第一次來時盼之而不得的東西，現在已變得毫無吸引力。
他坐下來後迫不及待的問道，「不知公主殿下叫我……是所為何事？」
「你不先吃點東西嗎？」寧婉君拿起筷子，「這些菜雖然稱不上珍稀華貴，但味道都是精心調配過的。」
「是，那……我不客氣了。」王義安無奈之下只得應道。看對方的意思，顯然不打算直入正題——她到底在計畫著什麼？自己與東升國的聯繫，她真的已經知曉了么？無數問題在腦中翻湧，但他卻沒有追問的資格。
當第一片魚肉入口時，他不由得一怔。
這魚……沒有鹹味。
難道是廚子忘了放鹽？
他又試了試另一道菜，依舊寡淡無味。
然而公主卻彷彿渾然不覺，仍是一口一口的享受著午餐。
王義安感到額頭上的汗都冒了出來。
他最後舀起一勺肉湯，放到嘴邊微微一抿。
除了些許油腥外，什麼味道都沒有。
這飯他再也吃不下去了。
推開椅子，王義安後退兩步，重新跪倒下來，「草民有罪！」
「哦？」寧婉君挑挑眉，「你有什麼罪？」
「惡意抬高鹽價，使得金霞城百姓……吃鹽困難。」他做著最後的掙扎。
但公主慢條斯理的話語打破了王義安的全部心防，「也不能算惡意吧，畢竟要分出一大部分來，送往海港碼頭……」
她知道了……
公主果然知道了！
王義安腦袋裡嗡了一聲，儘管東海幫藏身地被封鎖與公主宴請的消息一同傳來時，他就有了那麼一絲預感，可心裡始終存著一份僥倖。哪怕面對一頓無鹽的午宴，他也試圖用鹽價問題來打探對方的意圖。
然而真當公主輕描淡寫的說出「海港」一詞，王義安只覺得背脊發冷，雙腿宛若失去了知覺一般。
「此事……此事……」他喃喃了幾句也沒能說出句完整的話來。販賣私鹽也就罷了，不止賣給他國，還用這筆利潤招納他國的修法者，這事一旦捅出去，就算陛下現在不拿他開刀，以後也必有清算的一天，上一任榷鹽商可以說就是他的榜樣。
還有什麼扭轉的方法嗎？
在這裡殺了公主？
有那麼一瞬間，王義安心裡冒出了這個念頭，但很快便被打消下去。簡直是愚鈍至極，先不說公主是感氣者，就算成了，能在赴宴時發生這種事，他王家也必會被族誅。
「來做筆交易吧。」見王義安氣勢盡去，寧婉君也不打算再演戲了，「首先，賣去海外的鹽必須停止。我不管你和那邊達成了什麼樣的交易，從今天起都算作廢。」
交易一詞讓他精神一振。
公主似乎不打算把私鹽一事告知聖上？
他空白的思緒又重新運轉起來。
「殿下，我可以將其中的一半收益上貢給您——」
「這事沒有第二種可能。」寧婉君打斷道，「如果你不願意斷，我就先斷了你。這個選擇應該很好做吧？」
沒有了東海幫的支持，他就等於失去了對金霞城一半以上的控制權，這無疑是慘烈的損失，但相較於最壞的清算結果，至少王家還能延續下去。
活著，就會有機會。
「我……願意照辦。」
「明智的選擇。」寧婉君點點頭，「第二，把鹽價降下來。這部分用於私售的鹽，你聯合商人將它投放出去，我可以暫不過問你以前的枉法所得。」
「是。」這又是一筆損失，但金錢的虧損已經比上一點要能接受許多。
「最後，若東升國找上門來，無論聽到什麼消息，都必須向我彙報。」寧婉君沉聲道，「我不希望金霞城中再有這麼一處老鼠窩了。」
王義安潤了潤乾澀的嘴唇，「如您……所願。」
一旦販鹽終止，那邊就不可能再派人支持他，公主即使不提第三點，他也拼湊不出一支新的東海幫了。
「我實話實說，這三點對於你所犯下的罪行來說，遠遠不能相稱。」寧婉君微微揚起下巴，「你知道自己還能站在廳堂里的理由嗎？」
「因為……金霞城還需要我來產鹽。」
「不錯，好好乾你的本分之事，這樣樞密府才不會查到你的頭上。」她滿意的站起身，朝內門走去，「我還有別的事要忙，就不陪你吃了。你自己慢慢享用吧。」
王義安死死咬住了自己的牙幫，「恭送殿下！」
……
回到自己的府邸，王義安剛走進書房，便看到長子王慶之已經在房中等待了。
「父親，殿下請您去，都說了些什麼？」
王義安長嘆一口氣，將赴宴之事完整講述了一遍。
「您……不會打算聽公主的吧？」王慶之皺眉道。
「罷了，罷了。」王義安靠在椅背上，「這次交易，是王家賭輸了。忘了我之前的打算吧，東升國那邊，就當從此不再有這麼回事。」
「父親！」王慶之將聲音提高了八度，「這事決不能半途而廢，廣平公主——不是來此地分封的，她有野心！」
野心一詞，幾乎是他吼著說出來的。
「我能不知道她有野心嗎？那又如何？」王義安也來了怒氣，現在看來，夏凡還真是對方插入樞密府的一根釘子。先斬東海幫，後斷販私鹽，這完全不像是一個安享餘生的公主會做的事情！更要命的是，她所動用的力量，沒有一點和金霞城原本的勢力掛鉤，無論是那些訓練有素的家丁，還是令部的緝拿隊，全是短時間內新弄出來的東西。王家的人脈與財力，對此竟毫無制衡作用。
寧婉君所做的事情，明顯超過了一名分封公主該有的界限。
只怪他沒有早一點看清這點！
「至少……王家現在還握著製鹽售鹽之權。而東升國……離我大啟太遠了。」王義安揉了揉脹痛的額頭，「你出去吧。此事我已作出了決定，你照我的意思安排下去就好。」
王慶之凝視父親許久，最後才緩緩低下頭來，「那麼您好好休息。」
父親，你有沒有想過，自己是為何而走上這條路的？
鹽業能帶來富貴，卻不能帶來穩定啊。
王家現在握著榷鹽之權，但以後呢？公主既然有野心，那她會眼睜睜看著巨大的利益全部流入王家的口袋嗎？
在王慶之眼中，他第一次覺得……自己的父親老了。