眾人頓時放緩了呼吸，將頭沒入高高的雜草中。
這條山道兩旁的地勢呈上揚趨勢，身處道中的人如果不刻意搜尋，很難發現隱藏在高處的潛伏者。
透過草叢，夏凡依稀能看到兩名男子的身影——他們提著油燈，一前一後走進過來。背後既無弓矢，也沒有牽著獵狗，倒是腰間別著長劍和斧頭。從這架勢便可知道，來者絕不是上山打獵或採藥的。
從身手看，兩人或許會一點功夫，但水平估計也就普通人高一點。警惕性倒有，一路上東張西望個不停，可夜幕不只是獵物的掩護，同樣掩護著狩獵人，單靠兩雙眼睛想要看穿大山中的茫茫黑暗未免過於困難了。
就這樣，他們很快經過夏凡等人隱藏的位置，向高山深處走去。
「我們不跟上去嗎？」等油燈的光芒越行越遠，直至消失不見，王任之忍不住問道。
「不，我們不進行跟蹤，只尾隨領路人就好。」夏凡果斷搖頭道，「專業的活要由專業的人來干，現在對方好不容易露出了尾巴，萬一驚動了他們，只怕再也不會有第二次機會。我們必須保證一次成功。」
「專業的活由專業的人來干？」王任之咂嘴品味了下，「這話不錯，看不出你對尾行這種事情還頗有經驗啊。」
「不是什麼正人君子罷了。」上官彩補充一句道。
「那個……我覺得夏兄還是挺正直的。」唯有魏無雙始終站在夏凡這邊。
好兄弟，不愧是陪我一同闖過士考的人。
夏凡在心裡估摸了下時間，大概一刻鐘之後站起身來，「差不多了，我教你們的手勢還記得吧？」
大家齊齊點頭。
「行，我們走吧。」
他拿出備好的油燈，點亮，走在最前。
其他人緊隨其後。
雖說不亮燈會更隱蔽一些，但進行速度也會被拖累許多，何況在伸手不見五指的環境中走山路本就危險重重——凹凸不平的地面很容易崴腳，盤踞在陰暗處的蛇蟲也是一大威脅。
這也是他決定讓黎承擔追蹤任務的原因。
有了中間人，他們便大可以把距離拉得更長，哪怕一路燈光在手，雜訊不斷，也不至於引起目標的注意。
而天黑後的樹林，對於狐妖來說恰恰是回到了主場中。
別說一般人，就算是身經百戰的方士，也不一定能察覺到自己被一隻狐狸盯上了。
不一會兒，夏凡便找到了一處黎留下的印記：她在低矮的樹枝間繫上白布條，以指示目標的行進方向。
「往這邊。」
沒過多久，他們發現自己已經偏離了常見的上山路，深陷密林之間。如果沒有印記指引，迷路不過是分分鐘的事。
此時腳下早已沒有可見的地面，全是厚實的落葉與灌木叢，為了便於行動，一行人不得不將袍角扎短，並用木劍撥開擋在面前的枝椏。
夏凡忽然覺得，是不是應該再給自己配一把額外的金鐵劍更好。
「這兩個傢伙，果然有問題。」王任之罵罵咧咧道，「選的都是些什麼鬼路！這地方恐怕根本沒人來過。」
「未必。」上官彩摘下一根被折斷的矮枝，放到眼前仔細打量了一圈，「從斷口來看，這兒在一周前就有人來過，而且人還不少……」
「人不少怎麼說？」
「你不是自詡為士考前十嗎？」
「那……考的是方術，這跟術法又沒關係。」
「行了。」上官彩將矮枝扔下，「告訴你也無妨，這是軍中斥候常用的一種判斷方法。如果有小隊人馬在林中前進，人數越多，枝椏被折斷的次數也就越頻繁。因為人不可能始終保持一條筆直的列隊前進，你左我右難免會碰到更多東西。」
「原來還有這麼個道理。」王任之嘖嘖稱奇，「那……你殺過人嗎？」
上官彩撇了他一眼，「當然。」
王任之不由得一愣，「真殺過？」
「戰場上你死我活不很正常嗎？有什麼好大驚小怪的。你不會以為這大啟的邊境安穩如山吧？」
他不由得慢走兩步，和對方拉開了些距離。
上官彩不由得皺起眉頭，「你這是什麼意思，莫非你沒殺過人？」
「當然沒有！」王任之大聲反駁道，隨後又猛地捂住自己的嘴巴，「你憑什麼這麼認為？」
「自然憑你是王家二公子。」她譏笑道，「有什麼好隱瞞的，像王家這樣的地方豪強，哪有不是雙手沾滿鮮血。當然，我沒興趣責怪你，這世道便是如此。」
「我承認自己欺壓過別人，也招惹過不少姑娘，但你說殺人這種事情——」
「噓！」夏凡忽然做了個安靜的手勢，同時掐滅手中的油燈。
三人頓時閉嘴蹲伏下來。
「什麼情況？」
「他們停下了。」
一棵樹上的印記變成了兩條白線交叉。
這意味著目標停止前進，並在原地躲藏起來。
「哦，反偵察嗎？」上官彩挑挑眉，「這兩人也算有點經驗——但也僅此而已。」
如果這時因為丟失追蹤目標而加急前進，便會被對方瞧個正著。
「你覺得他們做得不夠到位？」
「當然，如果是我的話，就會安排一人前進，一人留守。人多的話，還可以進行反向搜尋。像我們這樣不專業的隊伍，被發現是必然的事。」
夏凡目瞪口呆，剛才是誰說自己不是正人君子來著。
明明論起尾行來她比自己專業多了。
又是一刻鐘後，閃光再次出現。
「行了，我們繼續。他們又開始移動了。」
就這樣走走停停約一個時辰，一座半隱於山壁間的陳舊石門出現在四人面前。
石門內漆黑一片，彷彿巨獸之口，站在門口能感受到從內部吹來的陣陣陰風。從布滿裂紋和青苔的石壁來看，這建築只怕存在了相當長的時間。
「高山縣周圍……還有這種東西嗎？」魏無雙咽了口唾沫。
而夏凡神情凝重，胡懷仁口中的「石窟」應該就是此處了。他想找尋的答案——邪祟禍害頻率為何呈現出周期性變化，十有八九亦在其中。
「結果無非只有兩種，要麼是你得不到答案，要麼是你難以接受的答案。無論哪一種，都比不知道要糟」
黎的話回想於耳邊。
但事實上，他想說黎錯了。
對於他而言，不知道才是最糟糕的結果。
那意味著，他將被這個世界永遠蒙哄其中。
「接下來就讓我們瞧瞧，知縣大人想要隱藏的到底是什麼。」夏凡舉起油燈，第一個走入了石門之中。