當日下午，高山縣城。
「哈欠……」
由於一夜未眠，又是連續趕路，即便是方士，也不免感到有些困頓。魏無雙拍了拍臉頰，強打起精神道，「總算又到這兒了——雖說要查邪祟來源，可具體該怎麼著手呢？」
「你們先訂好今晚的住所，我去找熟人了解下情況。」夏凡左顧右盼片刻，隨後邁步朝街角走去。
「你在這兒有熟人？」王任之意外的問。
「嗯，除鬼那天認識的。」
「夏兄，昨天那間客棧可以嗎？」
夏凡頭也不回，直接比了個大拇指以示收到。
穿過沒什麼人流的街道，轉身拐入巷內，而先行一步至此等候的黎並肩跟上，同時遞過來一個同款斗笠。
夏凡腳步不停，一邊戴上斗笠一邊問道，「路上沒人注意到你吧？」
「沒有，這又不是我第一次出遠門。不過你有必要戴這個嗎？明明沒什麼好遮掩的，還非讓我專門多準備一頂。」
「這叫身份裝備，我們既然要暗中調查此事，自然不能穿樞密府的官服。」
「那我們現在是什麼身份？」
夏凡看了一眼面容半遮於黑紗之下的狐妖，微微揚起嘴角，「俠客怎麼樣？」
黎呆了半晌才搖頭嘀咕道，「總覺得你對我和自己都有種不切實際的幻想。」
「你說什麼？」
她撇開視線，「不，沒什麼。你想好怎麼做了嗎？」
「暫時還沒有，不過三年里有六次需要樞密府出動的邪祟事件，還全部集中在一個縣裡確實有些奇怪。你告訴過我，邪祟不會無緣無故產生，而我問過當地人，這三年里並未出現什麼大型災害，一直都算是風調雨順。」夏凡分析道，「既然如此頻繁的邪祟已經讓一些人苦不堪言，那麼說不定能從他們嘴裡問出一些我們所忽略的信息。」
沒花費多少功夫，他便找到了一戶自己前天「資助」過的縣民。
「你好，屋裡有人嗎？」夏凡敲了敲門。
「請問是誰啊……」裡面傳來一個蒼老的聲音。
「我是夏凡，不知——」
「啊，原來是恩公！」房門很快打開，站在門內的是一名滿臉皺紋、年約六十的老者——在這個年代，如此歲數的人已能被稱得上長壽了，「多虧了您的接濟，我家這地才能保下來。快請進，快請進！您今天不當差嗎？」
「今天恰好休息，周大福他不在家嗎？」他依稀記得被資助者應該是叫這個名字。
「我那不肖子還在田裡忙呢，恩公有事找他？」
原來此人是周大福的父親，夏凡心道，同時他注意到對方手指上高高隆起的繭子，以及露在衣衫外褐黃色的皮膚。顯然這名老者也在田裡長期耕作過，只是如今年事已高，沒法再承擔起過重的體力活了。
「我只是想跟他打聽些情況。」
「哦呵呵，那您問我也一樣，我從小就在這長大，大福知道的，我肯定也都知道。」
「那麼叨擾了。」
「哎，恩公那麼客氣幹什麼，我這小地方，只怕是委屈了恩公。」
「我就守在門口。」黎拉低帽檐，朝夏凡使了個眼神。
夏凡點點頭，彎腰走進屋內。
周圍的空氣一下變得陰涼了許多，裡面沒有多少光照，僅能瞧見屋頂有幾縷微光灑入。腳下凹凸不平，顯然地面並沒做過處理，依舊保留著建房時的泥土地。不過在數十年的踩踏下，它的表面已經變得漆黑且結實。
如老者所說，這屋子確實不大，廳堂也就三四米見方，還得塞下一套破舊的柜子與方桌。就算加上裡屋、柴房和茅廁，估計亦不會寬敞到哪裡去。而從這古老的傢具陳設，便足以估量出他們的家境水平，很難想像對方是在這裡耕作了一輩子的人。
「恩公，我這兒沒有茶，只有井水喝。」
「水就行了。」夏凡隨便找了把椅子坐下。
他蹣跚著舀來一碗水，遞到夏凡手中，然後回到門檻處坐下，「恩公你想問什麼？」
「主要想了解下邪祟的消息，你還記得這些年裡都發生過哪些不尋常的事情嗎？特別是邪祟出現的前後。」
「嗯……這得讓我好好想想。」老人沉吟片刻後開始緩緩講述高山縣的邪祟事件，他的語速雖慢，吐詞卻頗為清晰，聽起來倒也不難理解。這一講便是兩個多小時，時間跨度橫越近八年。
而整個講述中，夏凡並沒有得到太多關於異常死亡的信息。除開老死、病死這樣的常規死亡外，老人提到的那些因鄰里糾紛、小偷小摸、背地偷情引起的死傷也極為有限，而且基本都得到了胡知縣的快速處理。如果拋開徵收「除邪稅」這點，胡懷仁倒也算是一個勤勉的父母官。
魏無雙居然還真沒說錯——這裡除了常被邪祟侵襲以外，日子幾乎沒掀起過什麼波瀾。
莫非此地天生適合孕育祟物？
不，邪祟不是什麼風水學說，而是實實在在因氣而成，就算是周期反覆的大荒煞夜，那也得建立在好幾萬、甚至幾十萬死者之上。
而周大福的父親還在繼續講著妖邪害人的事情。
「再往前推啊，那得到十六年之前了……大福還剛剛是個娃的時候。當時好像是曲江漫堤，把一隻水鬼衝到我們這裡來了……」
「等等，」夏凡忽然察覺到了一絲異樣，「八年前的上一次，是十六年前？」
「這我不會記錯的，大福出生也沒多久，現在可不就十七歲嘛。」
「那——再往前呢？」
「唔，」老人露出沉思的表情，「這就難記了，不過少說也有五六年吧。」
這頻率差得也太多了吧？
夏凡心裡估摸了下，如果把對方所說的邪祟事件統計起來，也就是八年前到二十年前只有兩起，而八年前到現在足足有十一起，並且越往後越集中，比如最近三年就佔了六起。
這其中到底發生了什麼的變故？
「所以說……高山縣以前並沒有見過多少邪祟？」
「倒也不是，」老人揉了揉脖子，「我小的時候還挺多的，大概中間也就過了十多年安穩日子吧。不過那時候比現在要好，至少沒有除邪稅，樞密府的官爺們若是忙不過來，我們也會湊錢請州里比較有名的道長來消災，但現在，唉……」他深深嘆了口氣，「像您這樣的大善人，已經沒有幾個了。」