「夏兄，你怎麼看？」見他不作反應，魏無雙忍不住問道。
夏凡微微一笑，「我在想，與其胡亂猜測，不如問一問知道的人。」
「啊？誰會知道？」
他抬起手，朝店小二招了招，「小二，麻煩過來下！」
「嘿，來咧！」
夏凡把頭一偏，「看，知道的人來了。」
魏無雙不由得張大嘴，一臉訝異道，「你覺得……這茶館的小二能知道士考的內幕？」
「其實我一開始就很奇怪，為什麼一個建在半山腰的偏僻村子，中心處會有旅店和茶樓？」他放下茶杯，將自己心中的疑惑緩緩道出，「既不靠近大城，又沒處在交通要道上，如果不是舉行士考，誰會沒事跑到這裡來打店投宿？純賠本的買賣，這天下應該沒人願意做才是。」
「呃……」魏無雙也愣住了，「你說得好像確實有道理。」
「看這青磚地板，少說也有幾十年了，不太像臨時砌出來的。這店子之所以能維持這麼久不倒，必定是有其他收入來源支撐著。而不在乎賬面盈虧，願意把錢投在這種地方的，你猜會是誰？」
「莫非……是負責舉辦士考的樞密府？可就算如此，跟店小二又有什麼關係？」魏無雙依舊不解。
「科考只需要一張卷子一支筆，武考只需要一塊空地和武器，兩者基本都不限地點，那士考呢，總不至於隨便找個地方都行吧？否則樞密府也不會大費心機的把大家召集到這個偏遠小鎮里來了。」夏凡循循善誘道，「畢竟從辦公和行政成本上來講，去大城市總是最優選項，這也是為何兩考最後一試皆定在京畿的原因。」
「行政……成本？」同鄉艱難的重複道。
「咳，不必在意用詞，你理解成舉辦一次所需要的開銷與獲利之差就行。」他伸出兩根手指，「總之，以上不難推斷出兩點，能舉行士考的考場具有一定特殊性，數量應該不會太多；而要維持這樣的考場，則需要源源不斷的供給銀錢。」
「樞密府雖然極其重要，卻也不能胡亂花錢，他們長期維持著青山鎮不倒，必然不會只是為了這一次考試。換而言之，這裡應該舉行過多次士考了。」夏凡最後下定論道，「如果店小二是當地人，那麼他應該也經歷過類似的陣仗。」
魏無雙一時說不出話來。
「二位客官，不知有何吩咐？」談論間，店小二也來到了他們桌前。
夏凡先點了份鹵牛肉，接著話題一轉，裝作不經意的模樣問道，「對了，你在這茶館待了多久了？」
「回客官，我小時候就在這兒跑腿了，少說也有十幾年吶。」小二熱情地答道。
「平時的生意應該沒這麼火爆吧？」
「您說得沒錯，上一次這麼忙大概還是五六年前。」
「那時候來的也是像我們這樣的人？」魏無雙連忙追問。
對方笑了笑，卻沒有立刻回答。
夏凡恍然，看來這是經驗豐富啊……他咳嗽兩聲，指了指腰間。
魏無雙愣了片刻才反應過來，他從腰包里掏出半形銀子，放在桌上。
小二頓時眉開眼笑，用袖子微微一掃收下銀子，「應該差不多吧。我記得他們談論的話題也都是士考啊咒法啊之類，當然具體的我也不太明白。」
魏無雙頓時激動起來，「那你知道他們考核的內容嗎？」
對方再次閉嘴。
這回不需要提示，同鄉已經將另一個銀角推到了他手中。
「老實說，不太清楚。」小二樂道，「他們說的那些東西，我可不敢去碰。而且那群人大多是深夜活動，還專門往後山裡鑽，大家連避開都來不及，又哪會湊上去問個究竟啊。要說鎮里有人知道的話，大概也就那幾個老獵戶吧，據說當時有人請當他們當嚮導，一晚上就掙了十多兩銀子。」
魏無雙正準備再套腰包時，夏凡卻按住了他，「行了，你去忙吧。」
「好嘞！」店小二應道。
「等等，我還想……」
「看看周圍。」夏凡打斷了魏無雙的話。
後者這時才發現已經有好幾桌人注意到了這邊的情況，儘管他們仍裝作吃吃喝喝的模樣，但掃過來的目光明顯變頻繁了許多。
「小二，這邊這邊！」見店小二轉身，立刻有一桌人喊了起來。
「看吧，沒必要把錢都花在這上面。」夏凡捏起一粒花生扔進嘴裡，「既然其他人願意掏這筆錢，還是把機會讓給他們好，只要我們能確定這裡不是第一次舉行士考，那麼問誰都差不多。何況我們能想到這一點，樞密府也一定能想到，監考官不禁止我們和當地人交流，那麼必定有不提前泄題的把握。問多了，反而有可能對我們不利。」
魏無雙皺眉思索了下，才猛地抬起頭，「你是指——錢銀？」
「十兩銀子不算少，卻也絕不算多。」夏凡點頭道。按照糧食購買力來換算，這個時代的一兩銀子，差不多在五百元左右。十兩現銀對他和便宜師父來說是一筆掏不出的巨款，但對大家族弟子來說不過是九牛一毛而已。「為什麼進入小鎮前只能攜帶這個數目，恐怕也跟考試有一定的關係。剛才那人不是提到了嗎？請個當地嚮導就花去十幾兩銀子，這已是好幾個人湊錢才夠著的數目。」
「這……倒是我沒想到的地方。」魏無雙半天才嘆出一口氣來，「不知兄台的尊師是哪位高人？」
「高人？」夏凡腦海中不禁浮現出了便宜師父的形象——一個逢人就說你印堂發黑，我能替你消災解難的中年大叔形象，「連士考的參考費都湊不齊，還需要弟子自己先墊著，你是不是對高人有什麼誤解？」
「但兄台的見識實在讓我嘆為觀止，我從小混跡商鋪，自認對錢財頗為敏感，可比起你還是差了許多。」魏無雙佩服道，「如果不是尊師的原因，那麼你之前一定闖蕩過很多地方。」
夏凡不禁想笑，他跟著便宜師父確實在不少地方待過，但那絕不是闖蕩，而是漫無目的的流浪。
算上兩世經歷的話，那就更多了。
只是他自然不會把這些告訴對方。
另外，令夏凡察覺出異樣的地方並不止茶館一處。
比如當地人的反應。
青山鎮的居民最多也就一兩百人，而考生則足足有四百之多，如果一大群外人湧入這片封閉之地，必然會帶來抵觸和防備。但他逛了一圈後發現，當地人的表現也太自然了點，該幹嘛幹嘛，甚至還會和考生打招呼，就好像……早已習慣這樣的事一般。
「你家是開商鋪的？」
「大碗糧鋪就是我家的店面。」魏無雙答道。
「噗，」夏凡差點被嗆到，這不是鳳華縣生意最好的那家糧鋪嗎？而且店家還會偶爾發放一些救濟粥，師父就經常去佔便宜。能在啟國開糧店的，就算不是世家門閥，那也不是普通的商人小販了。
「兄台見過？」
沒見過才怪，那可是縣裡最中心的位置了。夏凡白了他一眼，心中已將對方劃入了資產階級敵人一欄，「嗯，算是。」
「嘿嘿，等士考結束，我一定請夏兄在鳳華縣好好吃一頓。」
「不，有這一頓就夠了。」夏凡站起身，朝他拱了拱手，「多謝。」
「……等，等下，」魏無雙一時沒反應過來，「你不願意和我——」
「合作嗎？」他搖搖頭，「你其實有一點說得沒錯，那些門派和世家弟子優勢遠大於散戶，就算能通過士考，名次估計也不會太高。因此對於你而言，最好的選擇是故意失敗——進不進樞密府對你影響都不大，而因為考核落選，你老爹應該也無話可說。回到鳳華縣，你還是家裡的二少爺，一輩子衣食無憂，至少比分配到某個城鎮，最終死於某次邪異要強得多。」
「所以快點回家吧——」夏凡說到這裡揮揮手，「當一個生活平淡乏味的富二代不好嗎？」
他看得出來，魏無雙並沒有必須通過士考的決心。
後者的臉明顯漲紅起來。
有那麼一瞬間，他以為對方會惱羞成怒，破口大罵，但最終魏無雙竟生生忍了下來。
這可不常見，夏凡暗暗稱讚了一聲——十五六歲到成年這段年齡的男孩，最看重的就是面子，啥都能丟，唯面子不能丟，說白了就是愛逞強，喜歡鑽牛角尖。然而對方卻在不服氣之餘，正視了自己的內心。
過了半刻，魏無雙才開口道，「那你呢？你和我一樣難以取到好名次，難道你就不怕嗎？」
「誰說的，我可在乎自己的命了。」
「那為什麼……」
「因為無知吧。」夏凡輕輕嘆氣。
「無知？」魏無雙滿臉的驚訝，他實在無法把眼前這人和無知聯繫在一起。
因為對這個新世界一無所知，才會想要近一步去了解。夏凡清楚，心中的違和感正是來自於現實與常識的對立，來自於陌生環境的反饋。如果他這一生只是普通人也就罷