游輪抵達苫小牧港口。
北海道旳二月是最冷的季節，公園的樹上、街燈燈柱上，全都戴了頂厚厚的棉帽子，大雪抹去所有色彩。
「神主大人、神巫大人、伊勢大人、糸見閣下，我是苫小牧市市長岩井忠，接受太閣的命令，代表北海道迎接各位。」
「辛苦了。」源清素笑道。
之後，岩井忠以及同來的二十多個人，跪在雪被清理乾淨的碼頭上，對北海道巫女行禮：
「仙藻巫女大人。」
「嗯。」北海道巫女點頭。
如果說大御所是關東的總統，京都之主是關西的皇帝，那太閣就是北海道的主人。
北海道，上至修行者，下至每一頭吃草產奶的牛，都是太閣的家產，北海道神主是管家。
唯一的例外，是這代的北海道巫女，也就是擁有「仙藻巫女」稱號的六齣花。
因為從小出生在雪地，未經修鍊便能看見式神，太閣稱她是雪的化身，是北海道對他這些年功績的肯定。
源清素沒有在『苫小牧市』逗留，太閣已經為他們安排了住處，就在冰燈節的舉辦地——札幌。
源清素肚子一人，跟著一個姓水谷的人，去見網走市太閣, 他在那裡度假。
二月的鄂霍次克海上空, 被一片低垂的灰色籠罩。
沒有風，灰濛濛的天空，鉛灰色的海，還有純白色的冰原, 世界像是被冰封了一般靜止。
走進冰原, 源清素極目眺望。
冰原不像在岸上看到的那樣平坦光滑，起伏不平, 有的地方小土坡似的隆起, 像是海浪在空中，還來不及落下就被凍住。
在這片冰封的大海上, 到處都是釣魚人的帳篷。
「在冰上鑿開冰窟, 悠閑地釣魚，這是北國才有的冬景。」本該陶醉自豪的事，水谷依舊用冰一樣的語氣介紹。
「這些都是普通人？」源清素看著在冰上滑倒、被小孩嘲笑的女遊客。
「有修行者，普通人占多數, 都是來旅遊的。」
「不怕妖怪？」
「有阿寒在, 沒有妖怪敢在這個季節襲擊海岸。」水谷的語氣終於出現波動, 不知是敬仰, 還是恐懼。
源清素耳邊, 又響起神林御子說的那句話——咒, 既是力量, 也是束縛。
萬事萬物都是咒, 妖怪也不例外。
「神主大人, 前面那頂橙色的帳篷。」水谷停下腳步。
「謝謝。」源清素說。
水谷弓腰行了一禮，順著來時的路, 朝岸上走去。
源清素回頭望去，他離去的背影, 好像從冰封的荒野走回人世。
他回過頭，朝儘管看起來相當專業, 但依舊只是一頂普通帳篷的橙色敞篷走去。
幾隻白色羽毛的海鳥，從山丘般的巨大冰塊後面掠過, 朝大海方向飛去, 無聲無息，像是幾片飄過的雪花。
「太閣大人。」源清素站在帳篷外。
「是清素君？進來吧。」
源清素拉開帳篷門，帳篷內很暖和，取暖設備是很普通的火爐, 冰面上鋪著毯子。
除了火爐，還有瓦斯爐, 瓦斯爐上架著一個平底鍋, 大概是想煎魚，但目前還沒開火。
太閣穿著顏色古樸的夾克，兩頰消瘦，與納涼祭時相比，精神好了許多。
那時儘管一副病容，儀容卻凝重有威，眯著縫的眼睛, 偶爾閃過滲人的精光。
此時此刻, 精神好了，只是好得像一個興緻勃勃的釣魚人。
「來, 給你準備好了。」太閣指著帳篷的右邊，那裡還有一個釣位，釣竿、凳子、冰窟, 一應俱全。
源清素坐下，拿起釣竿。
「會釣魚？」太閣在兩人中間的餌料盆里，搓了一點，幫他掛魚鉤上，像極了帶孫子走上釣魚路的爺爺。
「小時候釣過。」源清素回答。
「我都忘了。」太閣笑道，「你是在海邊長大的。」
源清素將魚鉤放入冰窟。
兩人中間是放了紅色餌料的鋼盆；
鋼盆的前面、兩個冰窟的中間，是拿來放魚的長方體塑料框。
「冰釣過嗎？」太閣又問。
「沒有。」源清素回答。
「在冰上鑿個窟窿，從窟窿里放線下去釣。魚喜歡亮光，所以會自動聚攏過來，甚至不用放魚餌，就可以輕輕鬆鬆地釣上來。」
源清素看了眼長方體塑料框，裡面只有海水。
「技術再高，釣魚終究要靠運氣啊。」太閣好像爺爺似的狡辯道。
「冰下魚好吃嗎？」源清素又看向乾乾淨淨的平底鍋。
「肉味很清淡, 煎著吃味道非常鮮, 晒乾後做下酒菜也很不錯。」說著，太閣像是饞了, 擰開酒壺喝了一口。
「沒有妖怪, 又有魚可以釣、可以吃, 北海道真是一個好地方。」源清素嘆道。
「好什麼。」
太閣將酒壺遞給源清素，源清素搖頭，示意自己不需要。
太閣又喝了一口，才把酒壺重新擰好，這段時間內，魚竿沒有任何動靜。
「進入冬天，鄂霍次克海沿岸，從稚內一直到知床，全被冰包圍了。」他嘆氣說，「清素君，你知道嗎，只需一夜，蒼青碧綠的大海就變成白色的冰原。」
「因為阿寒？」
太閣點頭，他抬起魚竿，魚餌已經化了，他又重新裹了一些在上面。
拿過魚餌的手也不洗，隨便搓了兩下。
「阿寒長什麼樣？」源清素問。
這個問題，連姬宮十六夜都不知道。
「不知道。」太閣再次嘆氣，「或許是一條魚、一座山、一滴水，又或者是這一望無垠的白色冰原。」
「這冰原看著就像一隻可怕的巨型怪物。」
「想離開這個地方啊。」太閣又一次嘆氣，像是冬日吹起的寒風。
這個帳篷隔音效果很好，整個世界被靜寂統治，令人情不自禁地感到毛骨悚然，忍不住懷疑，外面的世界是不是不存在了。
「太閣大人統治北海道多久了？」源清素好奇道。
「七十年。」
「七十年？您今年多少歲了？」
「一百零一。」太閣笑道，「你要是早一年進入修行界，就能參加莪的一百年壽誕，哦，用你們年輕人的話來說，就是生日會。」
「一定很壯觀。」源清素麵露嚮往。
「北海道所有雪山山脊上，全點上了燈籠，站在雲端俯瞰，燈火綿延，像一條燈龍，又像是華夏的長城，你見過長城？」
「電視里見過。您喜歡生日會的熱鬧和豪華，要想的話，今年不也可以辦嗎？」
「不了。」太閣擺了擺左手，右手依舊握住魚竿，「一個生日就是一歲，你還年輕，等你二十七八歲，能看見三十歲的時候，就能體會到一絲我現在的心情。」
「年紀這麼大了，為什麼還要離開生活一輩子的北海道呢？」
「正因為年紀大，才要離開這裡。」
「您不喜歡北海道？」源清素問。
「沒有比我更愛這片土地，但年紀越大，見過的事情越多，越能感受到作為人類的脆弱和無助。」此時的太閣，雙眸里又出現滲人的光。
「太閣也會脆弱與無助？」
「太閣也是人，年邁是人永遠無法對付的敵人。」太閣扭過臉，看著源清素，「……聽說你死後，不但有理智，還保持著年輕的外表？」
「您信這樣的未來嗎？我成了天下之主，死後統治黃泉國？」源清素也看著他，反問。
這時，手裡的魚竿動了一下，他順手提起來，上面掛著一條手掌長的魚。
「我信。」太閣說，「我也信未來可以改變。」
魚蹦了兩下，從魚鉤脫落，掉回冰窟。
「已經得到的東西，我可不想退回去。」源清素笑道，黑色神力化成爪子，朝漆黑的冰窟探去，魚又被抓了回來。
太閣不以為意地笑了笑。
「你最近做的事，我都聽說了。」
「哦？」源清素將魚丟進長方體塑料筐，有給魚鉤掛上餌。
「求真務實，有開拓精神。」
「不足之處呢？」
「不足嘛，有點追求表面文章，骨子裡還有一股高人一等的自傲，放在高位者身上，就是剛愎自用，霸道自負。」
「剛愎自用？」源清素不解，「我增加可以和我直接對話的人數，這件事您不知道？」
「但怎麼做決定，依然是你。你深信自己，認為將極權掌握在自己手裡，才能讓下面的人獲得幸福，是不是？」
「被您看穿了。」源清素笑起來，「不過我從心底真的這麼認為，我本身對權力沒有興趣。」
「告訴你一個秘密。」
「嗯？