天邊剛剛出現一抹亮光，源清素已經走在街道上。
平日里熱鬧非凡的街道，現在只有零星的店鋪開了門，燒著爐子，擺著貨架，為接下來一天的營業做準備。
源清素趕到薔薇宮，侍女告訴他，公主還沒醒。
源清素瞥了眼寢殿，花了半秒時間，思考『趁公主睡著，偷寶石』的可能性。
他將這個計畫放在心裡，如不可動搖的雕塑一般，守衛在寢殿門前。
從這裡，可以看見美麗的花園。
此時，園丁正在抓緊時間修剪花枝、清掃落葉，確保公主看見的，永遠是最美的。
等園丁悄然離開，又過了一會兒，侍女來通知：「庫珀大人，殿下已經醒了，讓您進去。」
「謝謝。」源清素朝侍女點了一下頭，走進寢殿。
白絲和金線編織成的床幔，在晨光中微微泛著金光。
床幔中，公主正從被子里起身。
金髮沒有因為睡覺凌亂，如童話故事裡一般，無時無刻不飄逸而順滑。
「早安，殿下。」源清素彎腰行禮——這是晉陞公主騎士之後的禮儀，昨天有專門的人教導過。
「早安，庫珀。」公主說著，脫下睡衣，隨後又去掉內褲，一下子光溜溜的，什麼也沒穿。
圓潤的肩頭，渾圓堅挺的胸部，驕傲地向前突起。
還有那美麗迷人的細腰，豐|滿的臀部，與臀部緊密相連的兩腿，美不可言。
源清素頭剛抬起來，又連忙低下去。
他也有不擅長的事。
一般情況，他會通過練習，使自己變得擅長。
唯獨女性經驗上，他沒有練習，想和喜歡的人一起，從笨拙變得熟練。
「殿下，需要沐浴嗎？」侍女問。
「不用，擦一下就可以吧。」
「是。」
公主把目光轉向源清素，打量他兩眼，用悅耳又威嚴的聲音，說：
「低著頭的騎士，可沒辦法保護公主。」
「請原諒，殿下的身體實在太美了。」源清素乾巴巴地回答著，抬起頭，盡量只看公主的臉。
「是嘛？謝謝。」公主走到雕刻了薔薇的大鏡子前。
一名侍女端著撒了花瓣的水盆過來，另外一名侍女將柔軟的毛巾潤濕了，輕輕為公主擦拭。
第三、四名侍女在整理床鋪，還有三名侍女，在準備公主待會兒要穿的衣服。
公主時而抬起手臂，時而任由侍女擦拭她的大腿內側。
寢殿里，除了海鷗鳴叫的聲音，只有這些侍女發出的，極其輕微的動靜。
源清素強迫自己想姬宮十六夜，不知道她在清涼殿的時候，是不是也這樣被人伺候。
應該是。
她在什麼都沒有的白山神社，也被式神伺候著，在清涼殿就更不用說了。
『去清涼殿當差或許不錯。』
源清素想像自己給姬宮十六夜擦身體，隨後又立即停下來——對他來說，這和看公主身體沒區別，太刺|激了。
洗漱結束，公主穿上漂亮又威嚴的長裙，戴上一頂鑲嵌了寶石的公主冠。
源清素跟著她，來到花園，公主在這裡吃早飯。
和源清素吃的相比，簡直如一等艙和五等艙之間的區別。
享用完早飯，一群人走進來，穿金色藍衣的貴族，著鎧甲的騎士，還有披著黑袍的巫師。
源清素看了巫師一眼，是一位美麗的年輕女性。
公主和這些人商議了兩個小時的政務，源清素也站了兩個小時。
「殿下，」政務結束，一名騎士彙報，「今天早上，我得到一個消息，前天下午，一名紅色眼睛的薔薇騎士，帶了三個一般時空的女人進城。」
正在記憶中，練習『香葉冠』中的『武功』的源清素，一下子回過神。
他像是防備一切似的，手按在劍上，護衛在公主身後。
「三個女人？」公主放下手裡精緻的茶杯，問。
「是。」騎士將外貌大概描述了一下，特別是北海道巫女的一頭白髮。
「那些平民真的說，『和公主一樣美麗』？」漂亮巫師質問道。
騎士連忙單膝跪在地上，遲疑道：「……是。」
「不可能！」
「怎麼會有人比得上殿下的美貌！」
貴族和騎士們立馬反駁。
公主抬手制止眾人，漫不經心地說：「克魯瓦騎士只是轉述，不用怪他，起來吧，克魯瓦騎士。」
「感謝殿下。」克魯瓦站起身，額頭已經滲出一層細汗。
「庫珀。」公主喚道。
「殿下。」源清素彎下腰。
「這三個人，就是你之前負責的殘次品？」
源清素連忙單膝跪地：「殿下，請再給我一次機會，這次我一定不會再讓她們逃走！」
「她們不但逃走，還敢跑進城，」公主突然笑起來，「不愧是那些俘虜嘴裡的希望——巫女。」
「殿下，我回去之後，立即搜城，一定將這些垃圾找出來！」克魯瓦騎士再次跪在地上，大聲說。
源清素瞥了眼這個叫克魯瓦的傢伙，連著昨天那個叫布蘭文的士兵，一起記住了。
「殿下，」這時，貝拉多娜跪下來，「請將這件事交給我！」
「殿下，」源清素也說，「恕我直言，不管是克魯瓦騎士，還是貝拉多娜騎士，都不是那三人的對手，請把這件事交給我！」
「庫珀，你什麼意思？！」兩人憤怒地盯著他。
源清素一言不發，等著公主的命令。
美麗的花園，精緻的西式涼亭，公主金髮披肩，眼睛如湖水一樣碧藍，被眾人拱衛著，任何看了都不禁有一種目眩的感覺——恍如中世紀宮廷油畫里的一幕。
「貝拉多娜。」公主開口。
「殿下！」貝拉多娜應道。
「這件事交給你，一定要找出這三個人，還有……那個紅眼睛的薔薇騎士。」
「是！」貝拉多娜臉色依然嚴肅，但雙眼卻興奮起來。
昨天的出征，在公主面前，被敵人輕易打退，讓她徹夜無法入睡，現在終於又有機會證明自己。
解決完這件事，公主目光轉向巫師：「一旦有新的殘次品進入聖地，立刻彙報。」
「遵命，殿下。」巫師提著裙擺，優雅地鞠躬行禮。
眾人走後，公主也站起身，在花園裡散步。
「殿下，」源清素輕聲開口，「貝拉多娜大人絕不是那些人的對手，她可能會因此丟掉性命。」
公主嗅著一朵薔薇花，白凈的臉龐，比花兒還要嬌艷。
「我當然知道，庫珀，這裡只有你是她們的對手。」她依然閉著眼睛，沉浸在花香中。
「那您？」
「所以才將你留在我身邊，不是嗎？」
「……原來是防止那些襲擊！是我疏忽了。」源清素恍然大悟。
「紅眼睛的薔薇騎士——」公主鬆開花枝，直起身，微笑著看他，「庫珀，你覺得會是誰？」
源清素透過面罩，他的臉在陰影中，直視陽光下微笑的諾依公主。
這位金髮少女，和他一樣自信。
現在他可以肯定，對方知道他的身份。
明知道他的身份，還敢把他留在身邊，這算什麼？
放虎歸山，為了觀察自然狀態下的老虎？
「不管他是誰，都會死在我劍下。」源清素迎著公主碧藍的雙眸，語氣堅定，彷彿鍊鋼爐蓋般不可動搖。
「很好。」諾依公主點頭。
她轉過身去，又忽然回過頭來，問：「你見過那三個人，她們真的和我一樣漂亮嗎？」
「……公主的美貌無人能及。」現在還不是坦白的時候。
「我讓你殺了她們呢？」
「殿下的旨意勝於一切。」
諾依公主笑起來。
一陣微風吹過，橘子樹的葉子沙沙作響，她望著橘子樹上的百花，輕聲哼起歌。
歌聲如同大海上吹來的清風，帶著陣陣暖意，沁人心脾。
接下來兩天，源清素一面在公主身邊尋找機會，一面策劃救出修行者。
神林御子、姬宮十六夜，還有北海道巫女三人，被源清素轉移到庫珀的家裡，修鍊『香葉冠』中原本不值一提的武功。
◇
九月過去了好幾天，十五日這天，晴了半個月的千葉，下起了小雨。
文藝部的窗戶緊閉著，沒有風，死氣沉沉的窗帘，像一具屍體吊在牆角。
島羽用手肘頂著了一下孝信，孝信從書里抬起頭，疑惑地看向她。
島羽示意他看糸見雪。
其實不用她說，孝信已經發現了——從前一直安靜看書的糸見雪，現在彷彿網癮少女一樣，一直用手機發著消息。
要